A medida que avanza la temporada caliente y esperamos ver dónde firman los principales agentes libres restantes, los equipos de la MLB ya están mirando hacia adelante cómo utilizarán un cambio importante en las reglas que llegará al deporte en la nueva temporada.
Después de más de una década de utilizar el sistema de desafío de revisión de video para jugadas en las bases, MLB está lista para hacer lo mismo con bolas y strikes. A partir de 2026, el bateador, receptor o lanzador podrá impugnar una decisión de strike hecha por el árbitro del plato, utilizando un sistema que se ha utilizado en las ligas menores durante varias temporadas. Inicialmente, a los equipos se les permiten dos desafíos por juego y, si tienen éxito, pueden seguir desafiando. Pero después de perder dos, no tendrán suerte para el resto del juego.
Esos parámetros abren la puerta al uso estratégico de los desafíos. Sin duda, los gerentes no querrán perder sus dos desafíos temprano, especialmente en momentos de bajo apalancamiento, sólo para potencialmente necesitarlos más adelante, cuando el juego esté en juego. Dado que sólo el lanzador, el receptor o el bateador pueden solicitar un desafío (y por regla tiene que suceder instantáneamente, lo que significa que no hay tiempo para mirar un monitor y dar instrucciones) los managers van a preparar a sus equipos con anticipación sobre cuándo es mejor usar un desafío.
Los equipos están en las primeras etapas de formulación de su estrategia de desafío, pero en las reuniones de invierno a principios de este mes, ESPN pidió a los gerentes que echaran un vistazo a su forma de pensar a medida que se acercaba el entrenamiento de primavera. Una cosa quedó clara: los managers no dependerán de, o tal vez ni siquiera permitirán, que los lanzadores cuestionen las decisiones.
¿Cuáles son sus pensamientos iniciales sobre el sistema de desafío?
El manager de los Diamondbacks de Arizona, Torey Lovullo: «Me gusta. Creo que inicialmente a principios de 2010 o 2011, cuando empezaron a hablar de cosas que iban a cambiar. Soy un purista del béisbol. Amo el béisbol. Pero por necesidad, los tiempos han cambiado, y doy la bienvenida al hecho de que vayan a adoptar este sistema».
Rob Thomson, manager de los Filis de Filadelfia: «Realmente quiero sentarme con nuestra gente de ligas menores, especialmente nuestro personal de Triple-A, porque saben más sobre esto que yo. Creo que realmente me va a gustar. Me gustó el año pasado en los entrenamientos de primavera, y creo que a los jugadores realmente les gustó en su mayor parte.
«Hay un par de muchachos a los que no les gustó mucho, pero creo que a la mayoría les gustó».
Pat Murphy, manager de los Cerveceros de Milwaukee: «No sé lo suficiente sobre esto, como quiero saber. Obviamente, sé cómo funciona, y lo hicimos en los entrenamientos de primavera… Quiero profundizar aún más, obtener tanta información como pueda para tratar de descubrir cuál es la mejor manera de manejarlo y traerlo al club.
«Lo que me encanta es que está impulsado por los jugadores, ¿sabes a qué me refiero? Y requiere que los jugadores lo adopten, lo entiendan y entiendan su estrategia. Todo es bueno para nuestro juego, eso es lo que estoy pensando».
¿Cómo harás para formular una estrategia de desafío?
El manager de los Tigres de Detroit, AJ Hinch: «He pasado algún tiempo hablando con nuestro grupo de desarrollo de jugadores e incluso con algunos de los jugadores que han subido y bajado (a las menores). Creo que, similar a la repetición, hay pequeños ajustes sutiles que todos han tenido que hacer en torno a algunas reglas nuevas. Caerá en un buen ritmo y una buena comprensión de ello. Creo que el primer mes probablemente será el más difícil. Tal vez la primavera ayude un poco. Pero en la primavera, puedes intentar y fallar y no es tan penal.
«Haces eso en San Diego o Arizona o en un primer partido en casa contra St. Louis y es un poco más costoso. Tendremos una cuenta corriente sobre quién es bueno en eso y quién no. Porque podría haber algunos jugadores de posición a quienes se les quitará su opción de la convocatoria de desafío».
Murphy: «En cuanto a reservar o mantener el desafío, les instruiré sobre el impacto del juego determinando si se debe o no se debe. Simplemente no quiero que alguien esté ahí al azar, en la parte inferior de la segunda entrada, desperdiciando nuestro último desafío y diciendo que eso es el final. Quiero que seamos inteligentes al respecto.
«Les daremos instrucciones. Hablaremos de ello. Tenemos jugadores de béisbol muy inteligentes. Ellos podrán hacer ese ajuste».
Terry Francona, manager de los Rojos de Cincinnati: «Tenemos un campamento a principios de enero. Creo que lo llaman campamento de batería. Tenemos a mucha gente de desarrollo de jugadores allí, y esa es una de las cosas en la agenda de las que hablar».
El manager de los Mellizos de Minnesota, Derek Shelton: «Esta es una de esas cosas de las que no vas a obtener un barómetro realmente bueno en los entrenamientos de primavera porque realmente no importa en los entrenamientos de primavera. Creo que vamos a tener que hacer que importe un poco en los entrenamientos de primavera. Pienso en cómo entrenamos para ello en los entrenamientos de primavera, ya sea usando situaciones de bullpen para poder educar a tu grupo sobre lo que es un strike y lo que no es un strike».
El manager de los Piratas de Pittsburgh, Don Kelly: «Realmente confiamos en nuestro personal de ligas menores para establecer algunos parámetros. Nos lanzaremos a desarrollar un sistema para maximizar las cosas cuando lleguen aquí».
El manager de los Rockies de Colorado, Warren Schaeffer: «Estamos yendo y viniendo sobre situaciones de juego específicas. En situaciones de bajo apalancamiento, ¿quieres siquiera arriesgarte? Equilibrando eso con el chico de calibre nivelado que conoce la zona de strike. Les das rienda suelta en los entrenamientos de primavera. Descubre quién conoce la zona de strike.
«Nadie en juego, dos outs en la segunda, probablemente no. ¿Las últimas entradas? Tal vez si es la sexta entrada y las bases llenas, tal vez lo uses».
El manager de los St. Louis Cardinals, Oliver Marmol: «Pasaré mucho tiempo con nuestro personal. Y por supuesto abajo (en las menores)».
Shelton: «Hemos hablado mucho de ello. No sé si alguien tiene una idea. Te garantizo que verás muchos imitadores. Verás a todas las organizaciones observando a otras organizaciones y cómo las atacan».
Se ha hablado de no permitir que los lanzadores desafíen. ¿Cómo lo ves?
Lovullo: «Basado en algunas de las preguntas que he hecho y las conversaciones que tuve con personas en el desarrollo de jugadores que están muy familiarizadas con esto, y lo que vi en el entrenamiento de primavera (el año pasado), voy a tratar de no permitir que el lanzador haga la (llamada). Se emocionan mucho. Golpean su lugar, y quieren esa pulgada y media fuera del plato. Creo que eso es exactamente lo que el béisbol ha hecho en el transcurso del tiempo. Golpean su lugar, el guante está ahí, el receptor recibe. «Bueno, el árbitro lo va a llamar. Voy a confiar principalmente en el receptor primero y luego, potencialmente, en el bateador. Les permitiría hacerlo».
Shelton: «Mi primer pensamiento, no sé si debería decir esto, no creo que los lanzadores deban desafiar nunca. Creo que los lanzadores piensan que todo es strike. Así que creo que habrá una estrategia, eso probablemente enojará a algunos lanzadores, creo que hay una estrategia».
Hinch: «Aún no hemos llegado tan lejos como para decir que no. Tengo que tener algunas conversaciones con lanzadores que definitivamente quieran hacerlo.
«Tarik (Skubal) ya tuvo una pequeña prueba en el Juego de Estrellas. No sé si fue por suerte o por desgracia, pero creo que lo hizo bien. Eso probablemente ayude en su caso, pero tenemos que repasarlo cuando lleguemos a la primavera. E idealmente, nos gustaría dejar eso en manos del receptor. No porque sea un ex receptor, sino por el punto de vista y la comprensión de dónde está esa zona de strike. Pero tendré «Tengo trabajo por delante con algunos de nuestros muchachos».
Schaeffer: «Cuando dirigía en Triple-A, esa era una regla. Porque es emotivo para ellos».
Francona: «Creo que la mayoría de los equipos no permitirán que sus lanzadores lo hagan. Esa sería mi suposición».
Murphy: «No creo que puedas hacer eso. Creo que tienes que confiar en tus jugadores. Tienes 26 activos. Tienes que confiar en ellos. Intentas educarlos, tratar de darles la mayor cantidad de información posible. Veremos cómo funciona».
