KANSAS CITY, Mo. — Unos días antes del campeonato nacional de voleibol femenino de la NCAA, el bateador opuesto de Texas A&M, Logan Lednicky, publicó un viejo video familiar en su cuenta de Instagram. Lednicky tiene quizás 5 o 6 años en el video, viste una camiseta granate de A&M y hace volteretas en el césped de Kyle Field, el estadio de fútbol de A&M. «Di ‘Gig ‘Em, Aggies'», le implora su madre, Leigh Lednicky, y el pequeño Logan se acerca a la cámara, sonríe y levanta el pulgar.
Debajo del video, Lednicky escribió que está viviendo las «oraciones contestadas» de la pequeña Aggie.
Su padre, Kyle, fue jugador de fútbol del equipo de fútbol Texas A&M en la década de 1990, y su madre trabajaba en la oficina de fútbol. Eligió Texas A&M porque siempre soñó con ser una Aggie de cuarta generación, pero eso fue solo una parte. Quería ayudar a convertir un programa de voleibol mediocre en una potencia.
Lednicky fue más allá de los sueños de esa niña el domingo, aplastando 11 remates para llevar a Texas A&M a barrer al sembrado No. 1 Kentucky por el primer título nacional del programa. La estudiante de último año de Sugar Land, Texas, fue una pieza clave en la improbable carrera de los Aggies en la postemporada de diciembre, ayudando a su equipo a derrotar a tres cabezas de serie No. 1 en el torneo de la NCAA.
En los últimos cuatro partidos de su carrera, cuando más importaba, Lednicky acumuló 69 remates en total, un máximo del equipo. Ella es una de los cuatro estudiantes de último año que han estado en el programa desde el principio (tuvieron marca de 13-16 como estudiantes de primer año) y establecieron el tono para la temporada histórica. El pasado y el presente se arremolinaron en esa clase del domingo. Con los Aggies avanzando en el último set, el entrenador Jamie Morrison chocó los cinco con Lednicky y se aferró a su mano.
«Creo que tuvo ese momento en el que, ‘Estos podrían ser los últimos cuatro puntos de mi carrera universitaria'», dijo Morrison. «Creo que en realidad empezó a llorar un poco en la cancha. Yo estaba como, ‘Oh, no, ¿acabo de arruinar todo?’ No, significa el mundo.
«Hubo un grupo de ellos aquí desde el principio que dijo: ‘Quiero ser parte de esto, quiero construir este programa’. … No creo que estuvieran imaginando un campeonato nacional cuando terminaron. Creo que cuando vendíamos lo que estábamos haciendo, estábamos construyendo algo a lo que podían volver en el futuro y estar realmente orgullosos de haber ayudado a construir».
Fue Lednicky quien ayudó a salvar la temporada el 13 de diciembre en el Sweet 16, cuando los Aggies estaban perdiendo dos sets ante Louisville. Logró 20 remates, el máximo del equipo, en un barrido inverso, y luego, Lednicky mencionó una nota aleatoria que alguien dejó en la mesa del anotador mientras su equipo se tambaleaba hacia la eliminación.
La nota decía: «Algo grandioso está por suceder».
Ella siempre ha sido la optimista carismática, la que mantiene las cosas sueltas. Sus compañeros de equipo la llaman de todo, desde su «cabalga o muere» hasta su mejor amiga.
Ha sido reclutadora. Cuando Morgan Perkins llegó al portal de transferencias después de su primera temporada en Oklahoma hace tres años, su primer mensaje de texto vino de Lednicky, un antiguo compañero de equipo del club. Perkins dijo que el texto era algo así como: «Oye, Mo-Mo, veo que estás en el portal…»
Lednicky, junto con el estudiante de segundo año Kyndal Stowers, ayudaron a unir a A&M cuando los Wildcats tomaron una ventaja de 15-9 en el primer set. Los Aggies dijeron más tarde que tuvieron algunos nervios al comienzo del partido, pero que duró poco. El asesinato de Lednicky acercó a A&M a uno, y luego se asoció con Perkins para un bloqueo que empató el juego. La matanza de Stowers completó la jugada y le dio a los Aggies el set, 26-24.
A partir de ahí, los Aggies dominaron. Tomaron una ventaja de 19-8 en el segundo y se alejaron en el tercero con un remate de Lednicky que puso el marcador 18-11.
«Estuve muy emocionado todo el día de hoy», dijo Lednicky, «solo sabiendo que, sin importar el resultado de este juego, sería la última vez que podría representar a A&M en mi pecho. Ser capaz de hacer esto con estas chicas, terminar así, simplemente no puedo creerlo.
«Estoy muy feliz de poder llevar esto conmigo por el resto de mi vida y recordar todos los recuerdos con estas chicas».
En los últimos momentos del partido, un rincón de la arena coreaba: «¿Por qué no nosotros?» Se convirtió en un lema de los Aggies en la postemporada, durante el partido contra Louisville. El domingo por la noche, Lednicky agradeció a su novio y compañero de equipo Ava Underwood por acuñarlo para los Aggies en un puesto de comida en Lincoln, Nebraska.
«En cierto modo lo tomamos y lo seguimos», dijo. «Empezamos a decirlo. Ava y Addi (Applegate) lo escribieron en sus zapatos. Ahora, de alguna manera, está en una camiseta. Un saludo a ellos.
«Pero, quiero decir, es verdad. Es un testimonio del arduo trabajo que este programa ha realizado durante todo el año, personal, jugadores. Esa es una gran declaración. ‘Por qué no nosotros’ se ha convertido en, ‘Somos nosotros’. Creo que con esa mentalidad de amigo durante toda la temporada, durante todo el torneo, sabíamos que íbamos a ser nosotros».
Morrison, que llegó a A&M en diciembre de 2022 y revisó la cultura del programa, calculó que se necesitarían al menos cinco años para ganarlo todo. Atribuyó el rápido ascenso a la ética de trabajo de su equipo.
Kyle Lednicky esperó a su hija después del partido, maravillándose de cómo ella y sus compañeros de equipo se propusieron cambiar un programa y lo hicieron tan rápida y dramáticamente. Dijo que el ex entrenador de fútbol de A&M, RC Slocum, le envió un mensaje de texto el domingo por la mañana y le deseó suerte.
«Eso fue genial», dijo Kyle Lednicky.
Por supuesto, siempre esperó que su hija fuera a su alma mater, pero dice que nunca la presionó. Tal vez fue la ósmosis, que todos esos partidos de fútbol y esa ropa granate eventualmente se filtrarían en su conciencia y en su corazón. No importó. Ese Aggie de cuarta generación es ahora un campeón de primera generación.
Kyle Lednicky vio la publicación de Instagram de su hija el jueves y le trajo una avalancha de recuerdos.
«Tuve que guardarlo», dijo, «porque se me llenaron los ojos de lágrimas cuando lo miraba».
