En el ámbito hospitalario hay un hongo que sin duda es una auténtica pesadilla para los sistemas sanitarios modernos, puesto que puede poner en jaque una planta entera de hospital. Hablamos del hongo Candida auris, que fue identificado por primera vez en 2009 y que sin duda es un «superhongo» resistente a la mayoría de los fármacos habituales y que se puede propagar rápidamente y ser una epidemia silenciosa que mata cada vez a más seres humanos.
Su punto débil. Debido a su agresividad, la ciencia tiene un objetivo claro: encontrar su punto débil para poder desarrollar un fármaco que nos permita destruirlo. Ahora un grupo de investigadores ha publicado una investigación en Biología de las Comunicaciones que cambia las reglas del juego: han identificado el proceso genético exacto que el hongo usa para sobrevivir dentro del cuerpo humano. Y conocer sus entrañas, nos da opciones de destruirlo.
El problema del hierro. Como casi cualquier organismo vivo, este hongo necesita de hierro para poder crecer, replicarse y causar daño. En el cuerpo humano, el hierro no está «libre» precisamente como sistema de defensa para evitar que los patógenos lo terminen utilizando contra nosotros mismos.
Ahora la ciencia ha visto que el hongo Candida auris Tiene una estrategia para poder evitar esta barrera de defensa que tiene nuestro organismo. Y el secreto está en su genética, concretamente en unos genes específicos. llamados XTCque actúa literalmente como ‘bombas de succión’ que permite al hongo captar hierro incluso en las condiciones más hostiles.
Y esta es la clave. Si el hierro es lo que las alimenta, y ya sabemos cómo consiguen el mineral de nuestro propio organismo… ya tenemos la clave para poder evitar que consuman nuestras propias reservas.
Un aliado inesperado. Uno de los mayores retos para estudiar a este hongo, es que tiene la capacidad de reproducirse a temperaturas elevadas como son los 37ºC. Esto hace que sea complicado usar los modelos tradicionales para poder hacer los estudios, que hasta ahora eran los peces cebra, que quieren aguas frías.
Para superar este inconveniente, el equipo de investigación utilizó un modelo bastante innovador: el pez killi. Un pequeño pez que es capaz de vivir en ambientes desérticos y tolerar temperaturas de hasta 37 °C, lo que lo convierte en un «laboratorio viviente» perfecto para observar cómo se comporta el hongo en tiempo real dentro de un organismo vertebrado.
Su importancia. Hay que tener en cuenta que estamos ante un patógeno que la OMS clasifica como de «prioridad crítica»y es por ello que con esta investigación se da pie a crear fármacos que atacan al sistema de ‘succión’ de los hongos para poder derrotarlas. Además, ya tenemos algo en nuestro repositorio de medicamentos que podríamos usar: los quelantes de hierro. Una opción que puede ‘matar de hambre’ a los hongos, pero que todavía se tiene que probar.
Además de esto, se va a poder identificar mucho mejor a los patógenos, ya que hay cepas de hongos que son mucho más agresivos porque captan mucha más cantidad de hierro en su interior.
El futuro. Aunque tenemos el foco centrado en las superbacterias que pueden condenar a la humanidad, la investigación también se debe centrar en los hongos que están desarrollando resistencias a los tratamientos específicos. De esta manera, encontrar una vía que el hongo «no puede esquivar» nos da, por primera vez una ventaja estratégica que no debemos dudar en usar.
Imágenes | masakazu sasaki
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