GREEN BAY, Wis. — Al final de su noche histórica, el corredor de los Baltimore Ravens, Derrick Henry, se puso un sombrero de espuma con rallador de queso en la banca y se despidió de los fanáticos del Lambeau Field.
Fue una imagen duradera considerando cómo Henry destrozó la defensa de los Green Bay Packers para llevar a los Ravens a una victoria 41-24, que mantuvo vivas sus esperanzas de playoffs. Baltimore (8-8) necesita que Pittsburgh pierda en Cleveland el domingo para mantener a los Ravens en la contienda por el título de la AFC Norte.
Con el dos veces Jugador Más Valioso de la NFL, Lamar Jackson, fuera de juego debido a una lesión en la espalda, Henry se aseguró de que los Ravens no fueran eliminados el sábado por la noche, logrando 216 yardas terrestres y cuatro acarreos de touchdown.
«Es una de las mejores actuaciones que he visto en mi vida», dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. «Quiero decir, fue difícil correr cuesta abajo, pero también hacer que los muchachos fallaran».
He aquí un vistazo a los muchos momentos culminantes del sábado para el jugador conocido como King Henry:
* Henry pasó al décimo lugar en la lista de corredores por tierra de todos los tiempos de la NFL, superando a Tony Dorsett. Con 12,892 yardas terrestres en su carrera, Henry está a 368 yardas de superar a Eric Dickerson.
* Ascendió al cuarto lugar con más touchdowns terrestres en la historia de la NFL con 122, lo que lo colocó por delante de Adrian Peterson. Sólo Emmitt Smith, LaDainian Tomlinson y Marcus Allen han anotado más touchdowns por tierra que Henry.
* Henry estableció un récord de más yardas terrestres por parte de un jugador visitante en Lambeau Field.
* Henry estableció un récord de la NFL con su séptimo juego de 200 o más yardas terrestres, que rompió un empate con Peterson y OJ Simpson.
«Cuando era niño, crecí escuchando esos nombres e idolatrando a esos muchachos», dijo Henry. «Que mi nombre sea mencionado junto al de ellos es un momento surrealista para mí y algo que siempre atesoro».
El juego dominante de Henry se produjo después de que los Ravens fueran criticados durante toda la semana por no darle suficiente balón. No recibió ningún acarreo en los últimos 12 minutos de la derrota del domingo 28-24 ante los New England Patriots.
Cuando se mencionó que se habló mucho de que no recibiría el balón hace seis días, Henry sonrió y dijo: «Oh, lo recibí hoy».
El sábado por la noche, Henry acarreó el balón 36 veces, la mayor cantidad de su carrera. Tocó el balón en el 48,6% de las jugadas ofensivas de Baltimore.
Aprovechando esas oportunidades, Henry produjo 216 yardas terrestres, que son la cuarta mayor cantidad de yardas terrestres de sus 10 años de carrera y la tercera mayor cantidad de un jugador esta temporada.
Sobre cuándo supo que Henry estaba por tener una gran noche, el mariscal de campo de los Ravens, Tyler Huntley, dijo: «Cuando Derrick tocó esa pelota, pensé, ‘Sí, no están listos'».
Henry llegó a la zona de anotación en las dos primeras series de Baltimore, anotando en carreras de 3 yardas y 1 yarda. Luego cerró la primera mitad con una carrera de 3 yardas.
En su acarreo número 36 y último, Henry demostró que todavía tenía su ráfaga cuando corrió 25 yardas por la línea lateral izquierda para anotar un touchdown y sellar la victoria.
«Es una bestia», dijo el ala cerrada de los Ravens, Mark Andrews. «Es uno de ellos y es realmente un placer poder bloquearle».
Ahora, Baltimore tiene que sudar en el partido del domingo entre Pittsburgh y Cleveland. Los Ravens necesitan que los Steelers (9-6), líderes de la AFC Norte, pierdan ante los Browns (3-12), que están en último lugar, para mantenerse en la contienda por el título divisional. Es la única oportunidad de Baltimore de conseguir un lugar en la postemporada.
Si los Steelers pierden el domingo, los Ravens jugarían por el título de la AFC Norte el próximo fin de semana en Pittsburgh en el último partido de la temporada regular.
«Seguramente estaré observando y orando», dijo Henry sobre el partido Steelers-Browns del domingo. «Voy a orar tan pronto como suba al avión, cuando llegue a casa en la mañana, cuando me despierte, y espero que seamos bendecidos por la oportunidad de tener que jugar por algo en la Semana 18. Pero al final del día, todavía nos vamos a concentrar en terminar la temporada fuertes, pero necesitamos un pequeño favor de Cleveland».
