Seahawks silencian a los 49ers en la Semana 18 y ganan el puesto número 1 de la NFC

SANTA CLARA, Calif. — Los Seattle Seahawks se dirigen a los playoffs como el equipo número uno de la NFC. Se llevarán consigo una racha de siete victorias consecutivas, una defensa dominante y un juego terrestre emergente.

Con la corona de la NFC Oeste y el primer puesto de la conferencia en juego, el equipo de Mike Macdonald se mantuvo firme y se abrió camino hacia una victoria de 13-3 sobre los 49ers de San Francisco, obteniendo lo suficiente de Sam Darnold y el juego aéreo para mantener a raya a sus rivales divisionales en el Levi’s Stadium.

En una batalla entre la segunda mejor defensiva anotadora de la NFL y su mejor ofensiva, los Seahawks ganaron. San Francisco había anotado al menos 37 puntos en sus últimos tres juegos, con Brock Purdy sumando 10 touchdowns en los últimos dos, pero Seattle asfixió al mariscal de campo de los 49ers mientras los limitaba a un gol de campo.

Con su victoria, los Seahawks mejoraron a 15-2 como visitantes, la mejor marca de la NFL, en dos temporadas bajo Macdonald, incluido 8-1 este año. Ahora, no tendrán que salir de casa para los playoffs a menos que sea un viaje de regreso al Levi’s Stadium para el Super Bowl LX.

Lucen como un contendiente al Super Bowl, incluso con un juego aéreo que a veces te hace contener la respiración.

Qué hacer con la actuación del QB: Darnold no lanzó un pase de touchdown, y tuvo la oportunidad de hacerlo en la primera serie de Seattle solo para evitar un pase fácil en el piso a Charbonnet. Pero el mariscal de campo de Seattle hizo lo que tenía que hacer: no entregar el balón en una noche en la que su juego terrestre y su defensa iban a ser suficientes. Evitó un momento desastroso cuando perdió el balón luego de ser pisoteado por un liniero ofensivo, pero Seattle se recuperó. Darnold finalizó 20 de 26 para 198 yardas.

Tendencia a seguir: Seattle finalmente tiene un juego terrestre, justo a tiempo para los playoffs. Ha sido un trabajo duro durante gran parte del año y no por falta de compromiso. Durante las primeras 15 semanas, los Seahawks ocuparon el puesto 28 en yardas por acarreo con 3.9, mientras lideraban la NFL en índice de acarreos diseñados. Pero Kenneth Walker III y Zach Charbonnet superaron las 100 yardas, respectivamente, durante las últimas dos semanas antes de combinarse. para 171 yardas el sábado por la noche. Charbonnet le dio a Seattle una ventaja de 7-0 con un touchdown terrestre de 27 yardas en el primer cuarto, el único touchdown del juego.

Momento crucial: La primera intercepción de su carrera del apoyador Drake Thomas fue enorme. Con los Seahawks liderando 13-3 con alrededor de 10 minutos restantes en el último cuarto, los 49ers estaban armando una de sus mejores ofensivas de la noche. Pero en una jugada de segundo intento desde la yarda 6 de Seattle, el tiro de Purdy fue desviado en la línea de golpeo antes de pasar por las manos de Christian McCaffrey y caer en el regazo de Thomas. Thomas, un agente libre no reclutado en el draft de 2023 que se encuentra en su primer año como titular, ha sido uno de los héroes anónimos de la defensa de Macdonald.

Actuación más sorprendente: Los Seahawks tienen los equipos especiales mejor calificados de la NFL, según ESPN Analytics, y el pateador Jason Myers ha sido una gran razón para ello. Pero Myers tuvo una noche inusualmente mala. En la primera mitad, falló un intento de 47 yardas y también envió una patada de salida fuera del campo, dándole a San Francisco 15 yardas libres en una serie que terminaría en un gol de campo. El fallo fue el primero de Myers desde la Semana 11. Conectó en sus siguientes dos intentos, bateando desde 45 y 31 yardas, pero luego falló un tiro en el último cuarto que le habría dado a Seattle una ventaja de 13 puntos.

Ruta de playoffs: Los Seahawks obtuvieron el puesto número uno tres veces en la historia de la franquicia antes de esta temporada. Las tres veces llegaron al Super Bowl. Ahora esperan lograr 4 de 4. Como máximo favorito de la NFC, serán anfitriones del peor puesto restante de la conferencia en la ronda divisional. Deberían haber regresado al tackle izquierdo Charles Cross (tendón de la corva) y al safety Coby Bryant (rodilla) para entonces después de que esos titulares se perdieran tres y dos juegos, respectivamente. El menguante éxito de los Seahawks en Lumen Field en las últimas temporadas generó preguntas sobre qué pasó con su alguna vez famosa y fuerte ventaja de localía. Pero esta temporada tuvieron marca de 6-2 con cinco victorias consecutivas. — Brady Henderson

Una victoria difícil de obtener pero aún a su alcance fue todo lo que separó a los 49ers de la oportunidad de labrarse el camino más favorable a la postemporada en esta improbable temporada.

Enfrentando a un equipo de Seattle que los dominó durante la mayor parte de la noche del sábado, los Niners, a pesar de sí mismos, todavía tenían la oportunidad de lograrlo al final del último cuarto. Sorprendentemente, esa oportunidad existió debido a que una defensa de los 49ers llena de verrugas los mantuvo en un juego en el que Seattle cerró la ofensiva de alto vuelo de San Francisco.

Esta vez, sin embargo, no hubo regreso.

El resultado fue una derrota por 13-3 que no sólo significa que los Niners no serán el primer favorito de la NFC, sino que ahora tendrán que hacer lo que han hecho durante la mayor parte del año: superar grandes probabilidades para hacer cualquier tipo de ruido en la postemporada.

Durante toda la temporada, los Niners han demostrado ser expertos en superar las expectativas luego de un importante reinicio de su plantilla fuera de temporada y una serie de lesiones devastadoras. La nueva realidad de los Niners es que ya no hay victorias fáciles.

De ahora en adelante, los 49ers probablemente se enfrentarán a buenos equipos con aspiraciones legítimas al Super Bowl. Equipos como Seattle. Y una temporada regular que ya era difícil está a punto de convertirse en una postemporada aún más difícil.

Actuación más sorprendente: La ofensiva de los 49ers había sido la más caliente de la liga al inicio del sábado por la noche, promediando más puntos que cualquier equipo en la liga desde que Purdy regresó de una lesión en el dedo gordo del pie derecho en la Semana 11. Pero esa unidad realmente no había visto una defensa tan buena como la de Seattle y se demostró.

Los 49ers no registraron un primer intento hasta que faltaban poco más de 11 minutos en el segundo cuarto y sus 105 yardas fueron la producción más baja en los primeros tres cuartos de la ofensiva de San Francisco desde que Shanahan asumió el control en 2017. Terminaron con solo 173 yardas totales, con un promedio de 4.1 yardas por jugada. Era razonable esperar que Seattle mantuviera a los Niners por debajo de su producción reciente, especialmente sin el tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva) y el receptor Ricky Pearsall (rodilla, tobillo), pero la falta de producción fue discordante dado lo que estaba en juego.

Momento crucial: Necesitados desesperadamente de algo para darle chispa a la ofensiva, los 49ers tuvieron una oportunidad de oro con 4:31 restantes en el tercer cuarto. El mariscal de campo de los Seahawks, Darnold, tropezó al salir del centro y falló el pase a Charbonnet. El balón rebotó suelto y el liniero defensivo de los Niners, Yetur Gross-Matos, tuvo una clara oportunidad de recuperarlo en lo profundo del territorio de Seattle.

No lo acorraló y Charbonnet se abalanzó sobre él para una pérdida de 7 yardas. Dos jugadas más tarde, los Seahawks convirtieron un tercero y 17 con una carrera de 19 yardas y agregarían un gol de campo para convertir el juego en dos anotaciones que San Francisco no pudo superar.

Ruta de playoffs: La derrota deja a los Niners al quinto puesto de la NFC… por ahora. Si bien los Niners sin duda preferirían quedarse allí, la posibilidad más realista es que acaben como sexto puesto. Si Los Angeles Rams vencen a los Arizona Cardinals el domingo, los 49ers caerán al puesto número 6, mientras que se quedarían en el puesto 5 si los Rams pierden o empatan. Esa es una diferencia significativa ya que el quinto sembrado viajará para jugar contra el ganador de la División Sur de la NFC, ya sea los Carolina Panthers o los Tampa Bay Buccaneers. El sexto puesto será para los Philadelphia Eagles o los Chicago Bears y pasarán los playoffs de la NFC como visitantes, salvo una serie de sorpresas antes del Juego de Campeonato de la NFC. –Nick Waggoner