Será el partido número 47 al aire libre de la temporada regular de la NHL y el primero para la franquicia de Utah, el único equipo de la liga que aún no había aparecido en un juego al aire libre.
Los Mammoth están en su tercer año de existencia después de que Ryan y Ashley Smith compraran la franquicia y trasladaran el equipo desde Arizona. El comisionado de la NHL, Gary Bettman, le dijo a ESPN esta semana que Utah se ha «ganado» la oportunidad de albergar un evento de liga importante «en el plazo más rápido posible en el que cualquiera podría haber imaginado».
«El nivel de excelencia con el que lanzaron esta franquicia y la recepción que la franquicia y el hockey de la NHL han tenido va más allá de lo que cualquiera podría haber esperado», dijo Bettman. «Si regresas a las primeras conversaciones que tuvimos Ryan y yo, se trataba de que Ryan quería hacer grandes cosas para Utah… Y en esa lista de la primera vez que cenamos estaba: ‘Quiero eventos de la liga. Quiero el Juego de Estrellas. Quiero un juego al aire libre. Quiero, quiero, quiero’. Y no se trataba de lo que quería hacer, sino de lo que quería para Utah».
La NHL aún no ha publicado la fecha del juego en el estadio de fútbol del campus de la Universidad de Utah. El lugar, que albergó la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno en 2002 y lo será nuevamente para los Juegos Olímpicos en 2034, se encuentra a 4,657 pies sobre el nivel del mar con vistas panorámicas de la Cordillera Wasatch.
Smith citó las siete estaciones de esquí a 20 minutos del lugar y dijo que imagina a los fanáticos combinando el Winter Classic con unas vacaciones de esquí familiares. También tiene la esperanza de mostrar al estado como un centro tecnológico innovador con el grupo demográfico más joven del país.
Smith, nativo de Utah, dijo que su objetivo principal como propietario es aprovechar los deportes para crear momentos significativos «únicos en la vida» que unan a la gente de Utah.
«Hay un par de cosas que son exclusivas de Utah, y la número uno es obviamente lo que verás a tu alrededor. Estarás rodeado por el paisaje montañoso más épico que jamás hayas visto», dijo Smith. «La otra cosa es que en nuestro estado es increíblemente fácil hacer negocios y es extremadamente eficiente en cuanto a la estructura y la infraestructura.
«… Creo que en un mundo donde la eficiencia importa y la facilidad de uso y el tiempo con las personas, las personas podrán entrar, podrán quedarse, podrán entrar y salir y simplemente tener este momento y decir: ‘Guau, eso fue refrescante'».
