CHARLOTTE, NC — Los Angeles Rams avanzaron a la ronda divisional de los playoffs por segundo año consecutivo después de vencer a los Carolina Panthers 34-31 el sábado.
Parecía que los Rams iban a escapar de los Panthers desde el principio, tomando una ventaja de 14-0, pero los Panthers reaccionaron para poner el marcador 17-14 en la mitad. Carolina empató el juego en el tercer cuarto y se adelantó en el cuarto, pero después de cuatro cambios de ventaja en el último cuarto, Los Ángeles terminó ganando.
Este juego fue una revancha de la derrota de los Rams por 31-28 en la Semana 13 ante los Panthers. En la semana previa a la revancha, le preguntaron al mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, qué le gustaría hacer diferente cuando enfrente a Carolina por segunda vez esta temporada.
«Me gustaría no tirarle esto a su equipo», dijo Stafford sobre sus tres pérdidas de balón en la Semana 13. «Creo que esa fue la historia del juego cuando lo piensas».
Stafford lanzó una intercepción en el tercer cuarto, pero a diferencia del primer enfrentamiento, los Rams ganaron la batalla de pérdidas de balón contra Carolina, forzando dos en la primera mitad. Según ESPN Research, es el décimo juego de los Rams con múltiples robos esta temporada, empatado con los Jacksonville Jaguars en mayor cantidad en la NFL.
Qué hacer con la actuación del QB: La mañana en que Stafford fue nombrado All-Pro del primer equipo, llevó a los Rams a una remontada en el último cuarto. Stafford completó 24 de 42 pases para 304 yardas con tres touchdowns y una intercepción. Después de que los Rams anotaron los primeros 14 puntos del juego, la unidad tuvo problemas para mover el balón de manera consistente, pero Stafford puso a los Rams de espaldas cuando más importaba. Stafford lideró a los Rams en dos series de touchdown en el último cuarto, primero para tomar la delantera con 8:47 restantes y luego nuevamente con 38 segundos restantes.
Actuación más sorprendente: Los Rams recibieron nueve penalizaciones el sábado, que es la mayor cantidad para los Rams en cualquier partido de esta temporada, según ESPN Research.
Tendencia a seguir: Los equipos especiales volvieron a mostrar su fea cara a los Rams, cuando el despeje de Ethan Evans fue bloqueado al final del último cuarto. Cuatro jugadas después, los Panthers anotaron un touchdown para tomar la delantera. Si bien no les costó a los Rams el partido del sábado, la unidad sigue siendo un problema para Los Ángeles.
Estadísticas para saber: Puka Nacua anotó dos touchdowns (uno recibiendo, otro por tierra) el sábado, convirtiéndose en el segundo jugador de los Rams en tener un touchdown por tierra y un touchdown por recepción en un juego de playoffs, según ESPN Research. Nacua se unió a Marshall Faulk, quien lo hizo en la ronda divisional de 1999 contra los Vikings. Nacua finalizó con 10 atrapa para 111 yardas y el touchdown. – Sarah Barshop
Próximo partido: Por determinar
No es fácil de convencer. De nada.
Al principio, los Panthers parecían el equipo que retrocedió a los playoffs con derrotas consecutivas, cavando un hoyo de 14-0 y cometiendo dos pérdidas de balón en la primera mitad.
Luego, el mariscal de campo Bryce Young y el receptor no reclutado de 2024, Jalen Coker, se calentaron y la defensiva tomó medidas drásticas contra los receptores de los Rams, Nacua y Davante Adams, lo que permitió a Carolina tomar una ventaja de 24-20 en el último cuarto.
Lideraban 31-27 con poco menos de tres minutos por jugar después de un lanzamiento de touchdown de 7 yardas de Young a Coker.
Al final, Carolina no tuvo suficiente para conseguir su primera victoria en playoffs desde que el equipo de 2015 ganó el Campeonato de la NFC. Pero los Panthers no se parecían en nada a la presa fácil que los creadores de apuestas les convertían en perdedores por 10,5 puntos.
Qué hacer con la actuación del QB: Es posible que hayan llegado jóvenes. Tuvo problemas al principio, pero terminó con 21 de 40 para 264 yardas y un touchdown además de un touchdown por tierra. Su lanzamiento de touchdown a Coker al final fue enorme, ya que continuó con sus actos heroicos en el último cuarto esta temporada.
Estadísticas para saber: Los Panthers mantuvieron a Stafford en 1 de 9 en pases de 15 o más yardas aéreas durante tres cuartos. Estuvo 0 de 8 apuntando a Nacua y Adams durante ese tiempo. Stafford completó el 51% de esos lanzamientos durante la temporada regular, el octavo porcentaje más alto de la liga.
Actuación más sorprendente: Jalen Coker sigue estallando. A principios del último cuarto, tenía 125 yardas recibidas, la segunda mayor cantidad para un receptor de los Panthers en el primer partido de playoffs de su carrera. Steve Smith Sr. anotó 135 en su debut en postemporada de 2004. Después de anotar con 2:39 por jugarse, estaba a una yarda del récord de Smith de 134. — David Newton
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