Artesanos tecnológicos del vidrio. La empresa nipona fue la primera en producir industrialmente fibra de carbono. Lo hicieron en 1938, casi justo al mismo tiempo que Owens Corning Fiber Glass en EEUU. Más tarde, en 1969, desarrollaron el «tejido de cristal» o «tela de vidrio» (tela de vidrio), un material que se comenzó a utilizar en los circuitos impresos
Hola, T-glass. Ese material evolucionó y en 1984 lanzaron su T-glass, una tela de vidrio aún más especializada que comenzó a usarse como sustrato en chips de todo tipo. Este material es distinto de la fibra de vidrio común como la que se usa en las tablas de surf o en soluciones de aislamiento. Así, cuenta con un bajísimo coeficiente de expansión térmica, lo que permite garantizar su buen comportamiento incluso cuando los chips están funcionando a su máximo rendimiento.
Japón, tenemos un problema. Como indican es Nikkeilos expertos advierten de que la falta de este material se ha convertido en un gran obstáculo para la fabricación de chips y para el avance de la IA en 2026. Nittobo es prácticamente la única empresa del mundo capaz de fabricar este vidrio con la calidad necesaria. Su tela de vidrio es extremadamente delgada, libre de burbujas y resistente al calor, lo que la convertido en parte fundamental de chips como los que se usan en los iPhone. Apple, de hecho, fue una de las primeras grandes tecnológicas en llegar a un acuerdo con Nittobo para usar este material.
Todos quieren a Nittobo. El buen comportamiento de este material ha hecho que ahora empresas como NVIDIA, Google o Amazon exigen también T-glass para sus chips, y eso ha generado una competición preocupante por el inventario que se agota rápidamente y que no está claro que pueda hacer frente a la demanda.
Apple pide ayuda. La situación es tan tensa que Apple ha enviado a algunos directivos a Japón y hasta ha pedido la intervención del gobierno japonés para asegurar el suministro de Nittobo. Una vez más el objetivo es garantizar el lanzamiento de sus productos clave, y en Nikkei apuntan directamente al esperado iPhone plegable.
El tejido de fibra de vidrio es una capa crítica en el sustrato del chip y garantiza que todo funciona a la perfección incluso ante grandes cargas de trabajo. Fuente: Nikkei.
La capacidad crecerá, pero no inmediatamente. En Nittobo saben muy bien cómo está la situación, pero no pueden hacer nada por remediarla, al menos a corto plazo. Un directivo de la empresa citado en Nikkei indica que «si no tenemos capacidad adicional, es que no tenemos capacidad adicional por mucho que se presione a Nittobo. Tal y como lo veo, la situación solo mejorará de forma significativa cuando el incremento de producción de Nittobo se haga realidad en la segunda mitad de 2027».
Buscando alternativas. Apple y Qualcomm están buscando aviones B, y ya están en marcha sus iniciativas para encontrar nuevos proveedores en China o en Taiwán. Sin embargo la exigencia para la calidad de este tipo de material es altísima: un error en la calidad del vidrio del sustrato del chip no se puede reparar, y arruinaría muchos enteros de componentes.
La IA vuelve a provocar el caos. Ya lo vimos con las memorias: la industria de la IA necesita inmensas cantidades de chips de memoria DRAM y NAND, y eso ha hecho que ahora el resto del mundo esté sufriendo una enorme subida de los precios. Con esta tela de vidrio está pasando lo mismo: los fabricantes de chips de IA tienen una demanda exagerada de este material, lo que perjudica al resto de fabricantes de chips «tradicionales» y, por ende, a los usuarios.
Mal asunto. Y como sucede con las memorias, al final se vende el material al mejor postor, que suelen ser empresas como NVIDIA que tienen márgenes de excepcionales. Eso deja a los fabricantes de electrónica de consumo en una posición vulnerable y con previsiones de ventas a la baja.
Nittobo no quiere saturar el mercado. Y como ocurrió con el mercado de las memorias, Nittobo no quiere sobredimensionar su negocio ante esta demanda y prefiere ser cauta. Los proveedores japoneses ya sufrieron pérdidas por excesos de stock en 2022, así que ahora se muestran reacciones a expandir sus fábricas de forma agresiva. Es precisamente el mismo discurso que hacía Micron, que ya sufrió ese exceso de inventario tras la pandemia: aunque ahora podrían fabricar más chips de memoria, para ellos eso supone arriesgarse a que se repita la historia.
En Xataka | Un misterio de mil años nos permitió medir la nanotecnología en las pantallas modernas. Hoy el hallazgo tiene un Nobel
