Los reactores nucleares generan electricidad al manipular átomos. Algunos producen energía al fusionar partículas; otros, como el que propone la NASA para la Luna, lo hacen al dividirlas mediante fisión. Una tecnología así permitiría que los astronautas no tengan dificultades para soportar la “noche lunar”, ese período crítico de 14.75 días terrestres en el que quedan ocultos del Sol y la temperatura desciende hasta -170°C o menos.
La directriz interna, filtrada en agosto de 2025, señalaba la necesidad de desplegar reactores capaces de generar, al menos, 100 kilovatios de potencia para crear “zonas de exclusión”, áreas estratégicas donde otras naciones no podrían instalar tecnología similar.
el reciente comunicado de la NASA no menciona alguno de esos detalles, pero afirma que el esfuerzo tecnológico asegurará el dominio de Estados Unidos en el campo de la exploración espacial y el comercio. “Bajo la política espacial nacional del presidente Trump, Estados Unidos está comprometido a regresar a la Luna, construir la infraestructura necesaria para quedarse y realizar las inversiones necesarias para el próximo gran salto hacia Marte y más allá”, dijo Jared Isaacman, actual administrador de la agencia.
Aunque las misiones espaciales utilizan paneles solares y baterías para generar y almacenar electricidad, una presencia humana sostenida en la Luna exige niveles de energía que superan las capacidades actuales. Los científicos coinciden en que los reactores nucleares ofrecen la forma más eficiente de producir energía en el espacio, una tecnología que dominan desde hace décadas.
Mientras la NASA define los requisitos energéticos de su programa lunar, el Departamento de Energía desarrollará el reactor en sus laboratorios nacionales, donde la agencia ya ha probado sistemas nucleares durante años. “El departamento se enorgullece de trabajar con la NASA y la industria espacial comercial en lo que será uno de los mayores logros técnicos en la historia de la energía nuclear y la exploración espacial”, dijo Chris Wright, secretario de Energía de esa nación.
Mientras tanto, China y Rusia avanzan en su propio proyecto energético espacial: planean construir una central nuclear alrededor de 2035 para sostener sus misiones en el polo sur lunar.
