un técnico entre rezos, atascos, desiertos…

Con la pasada Supercopa de España girando el foco hacia yedaMARCA no podría encontrar el mejor anfitrión para descubrir todos los secretos de la Arabia que se medirán a España en el próximo Mundial y que organizará la cita en 2034. No en vano, tras nueve años que le convierten en el técnico español con más experiencia en el fútbol saudí (ahora seleccionador sub 20fue asistente de López Caro en la absoluta, entrenador en la sub 23 que gano la Copa de Asia y también dirigido en la Liga Profesional a los mandos del Ettifaq), Sergio Piernas es toda una institución en el país. No hacen falta más que 12 horas siendo testigos de su trabajo, ‘viviendo’ su día a día, acompañándole por las calles y sumergiéndose en las costumbres árabes para certificarlo.

Seguimientos hasta la última ‘esquina’ de Arabia

«Aúnque mi base está en Riad, siempre estoy viajandoasí que como se juega la Copa de Asia sub 23 aquí, he aprovechado para venir a ver a alguno de los jugadores seleccionables para mi sub 20″, explica según irrumpimos en su provisional cuartel de trabajo en Yeda. «Cuando no hay concentración o torneo es lo que hacemos: ir de una ciudad a otra para hacer seguimientos y estar en permanente contacto con los clubs», señala en alusión a su «multicultural» cuerpo técnico integrado por otro españolsu segundo Carlos Martinez; Naciones Unidas argentinoel preparador físico facundo y cuatro representantes saudíes que hacen la función de asistente, entrenador de porteros y analistas.

«Nos distribuimos el trabajo y todos los días solemos hacer una videollamada grupal. Por las mañanas nos dedicamos a hacer los informes de seguimiento y por las tardes vamos a los clubes, bien a ver partidos oa reunirnos con los entrenadores y los jugadores. Además, suelo tener una conversación individualmente con cada miembro de mi staff para conocer la actividad del día anterior porque al abarcar tres competiciones (lo que nos lleva a comunicarnos con el entrenador de la sub 23 y la absoluta) hay muchos jugadores y hay que actualizando la información casi cada día. También tenemos videollamadas con los jugadores que han estado con nosotros para mostrarles cortes como puntos de mejora sin esperar a la siguiente concentración”, detalla.

Formador del talento árabe, marroquí… y hasta el de Koke

«El árabe jugador ha cambiado mucho. Técnicamente siempre ha tenido un nivel bueno, pero ahora es mucho más culto futbolísticamente. Por ejemplo, a nivel de conceptos tácticos hay una gran diferencia: entiende mucho mejor lo que se le explica, se puede profundizar más con él y también hay una mejora a nivel físico ayudada por una evolución en la cultura nutricional», sostiene sobre el desarrollo que ha notado desde que en 2012 arrancara la primera de sus tres etapas en Arabia, pues entre medias trabajaría en el Atlético de Madrid, club. donde ha trabajado 10 años en dos etapas diferentes, llegando a ser analista de Simeoneentrenaría al Dalian Yifang en el esplendor de la Liga china y seria seleccionador sub 17 de Marruecos.

El jugador árabe siempre ha tenido nivel técnico, pero ahora es más culto futbolísticamente

SERGIO PIERNAS, SELECCIONADOR DE ARABIA SAUDÍ SUB 20

De hecho, buena parte de los que fueron internacionales en el pasado Mundial y de los que estarán en los siguientes, pasaron por sus manos. «Hay un valor en conocer el perfil saudí, en llegar al jugador y saber cómo tratarlo, en cohesionar sus conocimientos y en la aportación que le podemos dar en su cultura para que encaje muy bien en su manera de ser. Y luego, los resultados en estos años siempre respaldan más todavía», reconoce un Sergio Piernas que ha levantado una Copa de Asia y una West Asian Cup en categoría sub 23 y dos Copas del Golfo sub 20siendo también finalista de otra Copa del Golfo con la selección absoluta, de la Copa Árabe sub 20, de los Juegos Islámicos y de la West Asian Cup sub 23.

Una huella que también dejó en Marruecos y al inicio de su carrera como entrenador de cantera del Atlético. «La verdad que en el año y medio de trabajo que tuve con varios de los que han sido ahora campeones del mundo sub 20 ya se veía que son jugadores de un perfil muy completo, muy potentes y con una proyección altísima. Y de koke Qué voy a decir, sólo aportamos el granito de arena, al igual que otros jugadores que a esas edades eran una esponja. Fue un privilegio entrenar a jugadores como él, morata, Saúl, Óliver, Manquillo… y otros muchos que siempre trabajaron con una ilusión tremenda. Es una alegría ver dónde han llegado con su esfuerzo y su trabajo», reconoce.

Vida en la carretera… entre atascos infernales y desiertos

Concluido su trabajo de oficina, la jornada laboral de Sergio Piernas no se entiende sin horas y horas de conducción. «Si tengo que venir a Yeda vengo en avión, pero por ejemplo a Dammam o ciudades intermedias, que pueden ser 400 kilómetros, prefiero ir en coche, las carreteras son buenas», señala. Sin embargo, es precisamente en las ciudades donde tiene que convivir con unos atascos infernales. «¡Me dan la risa los de Madrid comparados con estos! Aquí hay que tener mucha paciencia y calcular siempre los tiempos.. Y más aún ahora que ya han comenzado las obras para el Mundial.. Además hay muchos accidentes que también provocan retenciones, pues existe una norma de que no se puede mover un coche hasta que venga la Policía a ver qué ha pasado”, cuenta.

!Los atascos de Madrid son una broma en comparación con los de aquí! Hay que tener mucha paciencia con el tráfico.

‘Otro mundo’ que también se pone de manifiesto en el paisaje. «En los desplazamientos entre ciudades hay muchas zonas desérticas, si miras a un lado es habitual encontrarte a algún camello. Pero los árabes disfrutan del desierto, igual que nosotros nos vamos de barbacoa ellos pasan el día allí, montan sus haymas, con su té… Yeda es la ciudad más cosmopolita del país, con un intercambio cultural grande gracias a su cercanía con África ya su puerto», señala.

Un ‘árabe’ más en la calle… adaptado a los horarios de rezo

Un paseo por las calles de Yeda nos permite comprobar la integración de Sergio Piernas en la sociedad árabe. «Por sus túnicas, sus zapatos, sus pulseras y demás se distingue bien quiénes son saudíes y quiénes, no. Incluso la clase social a la que pertenecen», nos va explicando el técnico español, que no tiene problemas para desenvolverse en árabe. «Al principio teníamos un traductor, pero ya no porque, sobre todo el lenguaje deportivo y el de los entrenamientos, sí lo domino. Y si una conversación no es muy profunda también me entiendo, todo eso se aprende de escuchar y de convivir. Así lo aprendí», detalla mientras se relaciona con los viandantes sin tener que recurrir al ‘comodín’ del inglés.

Me manejo sin traductor, aprendí el lenguaje deportivo en árabe de escuchar y convivir.

«Cuando vinimos en 2012 fue un choque muy potente a nivel cultural ya nivel de comportamientos sociales. Pero Arabia ya no es como antes, cuando en una sala de espera o restaurante separaban a las familias oa las mujeres.. Ni que decir el tema de la vestimenta. ahora las jóvenes visten de una manera más moderna si quierenaunque antes lo ‘negocien’ con sus padres, pero más por una cuestión de que lo ven como una barrera cultural que de que haya una norma que lo impida. Aunque les impacte que su hija salga con una falda y no les es una cosa fácil de similar, llegará. Cada vez se nota más en las calles».

Eso sí, más allá de la ausencia de jamón, a lo que no le ha quedado más remedio que adaptarse a Sergio Piernas es a los rezo. «Hay cinco al día y, a lo mejor con estás alguien, y de repente te dice que ‘ahora viene’ y se va a rezar. Lo mismo pasa con los entrenamientos, pero ya estamos acostumbrados. Tenemos una aplicación que nos va diciendo cada día a qué hora sonya que van variando dependiendo de la hora en que anochece y amanece», explica.

Hay cinco rezos al día, puedes estar con alguien o entrenando y que te dicen que ‘ahora vuelven’, hay que adaptarse

«Tienen unos horarios diferentes. Por ejemplo, los niños van al colegio después del primer rezo de la mañana, que puede ser a las cinco 5.30 y tienen su jornada de 6.00 a 12.00. Los adultos, en cambio, alargan mucho la vida nocturna«, señala.

Un ‘aviso’ a España antes de un posible regreso a Europa

Tras un té por el casco antiguo de Yeda, las gradas del Estadio Príncipe Abdullah al- Faisal aún guardan la presencia del ojo clínico de Sergio Piernas para tomar nota del Arabia Saudí-Jordania de la Copa de Asia sub 23. «Se está trabajando muy bien desde la base, están estructurando competiciones y el nivel del jugador cada vez es mejor», señala antes de que el Mundial salga a colación en mitad de las peticiones de fotos y autógrafos que recibe. «Yo creo que todos los que están en la absoluta han disputado algún torneo conmigo. Ahora es un momento de cambio generacional y aunque hay una falta de experiencia en estos jugadores, el jugador viene con buen nivel. En principio España es muy favorita, pero es fútbol y nunca se puede decir nada. Arabia ya ganó a Argentina en el último Mundial aunque fuera inesperado, ¿Quién iba a decir que Arabia iba a ganar a la que sería campeona?!», comenta.

Aunque con la humildad con la que trabaja en silencio trata de restablecer méritos, Sergio Piernas sabe como nadie dónde está el principal peligro para España. «Sólo pusimos nuestro granito de arena para ser parte en su proceso de llegar a la absoluta. Salemel capitán, aunque esté en la última etapa de su carrera, ya destacó en el último Mundial, el año pasado fue Balón de Oro en Asiay sigue a muy buen nivel. Hay que tenerlo en cuenta. Luego hay como un grupo de cuatro o cinco jugadores con jerarquía y el resto de la selección está lleno de juventud».

A Piernas tampoco se le escapa el impulso que dará al país el Mundial 2034. «Ya se viene trabajando en ello desde hace tiempo, incluso antes de que se lo dieran. Supondrá un antes y un después a nivel de infraestructuras y te ayudaré a seguir con ese cambios sociales«, intuye.

Del mismo modo, no ve techo a la Liga Saudí. «Sigue creciendo y creo que lo seguirá haciendo gracias al Mundial. La llegada de extranjeros también viene muy bien para los jugadores sauditas porque esa mezcla y ese intercambio, a pesar de que hay poco poco espacio para ellos, les ayuda a mejorar. La Liga sigue siendo muy interesante», indica.

La puerta siempre está abierta para cualquier oportunidad, ojalá algún día pueda seguir la carrera en Europa.

Sin embargo, no sólo Arabia ocupa cada vez un espacio mayor en el mapa futbolístico, sino que el trabajo y la capacidad de Sergio Piernas tampoco pasan desapercibidos, traduciéndose ese reconocimiento en un interés creciente, con propuestas que llaman a su puerta. Aun así, el seleccionador de la sub 20 sigue su camino impulsando el fútbol saudí por más que su mente no se cierre a cualquier experiencia que se pueda presentar: “Estoy contento aquí, aunque la puerta siempre está abierta para valorar cualquier oportunidad; ojalá algún día podamos continuar la carrera en Europa”, zanja antes de despedirnos coincidiendo con la llamada para el último rezo.