DENVER — Aproximadamente una hora después de que los Denver Broncos abandonaran el campo inundados por las emociones de una de las victorias más dramáticas de la franquicia en los playoffs, el entrenador Sean Payton regresó a una sala de entrevistas para confirmar lo que ya estaba circulando después como un rumor.
Payton comenzó con «no buenas noticias» y luego dijo que el mariscal de campo Bo Nix se había fracturado el tobillo derecho tres jugadas antes de que Wil Lutz pateara un gol de campo de 23 yardas en tiempo extra que le dio a los Broncos una victoria 33-30 sobre los Buffalo Bills en Empower Field en Mile High el sábado.
Payton dijo que Nix se someterá a una cirugía para reparar la fractura el martes en Birmingham, Alabama. Significa que Nix se perderá lo que queda de la postemporada de los Broncos y Jarrett Stidham será el titular del equipo.
«(Nix) es una persona dura», dijo Payton. «Le dije: ‘Escucha, creo que eres el segundo mariscal de campo en su segundo año en llevar a su equipo al juego de campeonato (de la conferencia) y el primero es (Patrick) Mahomes’. … Nos levantaremos para el próximo desafío».
En un primero y 10 desde la yarda 36 de Buffalo con 6 minutos y 4 segundos restantes en tiempo extra, Nix fue tacleado para una pérdida de 2 yardas en una carrera diseñada. Rápidamente saltó después de la entrada para regresar a la reunión, pero cojeó levemente.
Lanzó un pase incompleto profundo destinado al receptor abierto Marvin Mims Jr. en la siguiente jugada cuando el cornerback de Buffalo Tre’Davious White fue sancionado por interferencia de pase. El balón fue movido a la yarda 8 de los Bills después del penal, y Nix tomó el siguiente centro y se arrodilló para detener la jugada.
Al arrodillarse, su tobillo derecho se torció torpemente y Nix hizo una mueca mientras mostraba una cojera pronunciada mientras regresaba a la banca de los Broncos. Nix se sometió a radiografías después del partido, y muchos de los jugadores de los Broncos habían abandonado el vestuario cuando Payton anunció la lesión de Nix, «así que, en esencia, se lo digo ahora», dijo Payton.
Nix terminó la victoria del sábado con 26 de 46 pases para 279 yardas, tres touchdowns y una intercepción. La victoria también fue la sexta vez esta temporada que Nix lidera una serie ganadora en el último cuarto o en la prórroga.
Stidham, quien fue contratado por los Broncos como agente libre en 2023, la primera temporada de Payton, ha aparecido en un juego esta temporada. Stidham participó en cuatro jugadas, incluida una arrodillada para finalizar el juego, en la victoria de los Broncos por 44-24 sobre los Dallas Cowboys en la Semana 8.
Stidham apareció en tres partidos en la temporada 2024, el año de novato de Nix, pero no intentó ningún pase. Su último tiempo de juego significativo llegó en 2023, cuando fue titular en los dos últimos partidos de la temporada después de que Payton enviara a la banca a Russell Wilson.
Stidham lanzó dos touchdowns además de una intercepción en esos dos juegos combinados, incluida una victoria por 16-9 sobre Los Angeles Chargers en la Semana 17 de esa temporada. Sam Ehlinger, quien pasó la mayor parte de la temporada en el equipo de práctica de los Broncos antes de ser contratado la semana pasada, será el suplente del equipo.
«Stiddy está listo para comenzar», dijo Payton. «… Está listo, está listo. Siento que tengo un dos que es capaz de ser titular en varios equipos y sé que él siente lo mismo. Cuidado, sólo observa”.
Payton dijo que habló brevemente con Nix fuera del vestuario después de que el personal médico de los Broncos le dio a Nix la noticia. Dijo que Nix le dijo que era la tercera vez que sufría una fractura de tobillo en su carrera futbolística, incluida una vez en la escuela secundaria y otra cuando Nix estaba en Auburn.
«(Él es) un tipo tan fuerte basado en la fe, (está) sentado en el pasillo con su familia», dijo Payton.
Sobre cuál cree que será la reacción del equipo, Payton agregó: «Estarán decepcionados, habrá muchas emociones, pero luego se reenfocará. Celebramos la temporada por él. Escuche, Stiddy está listo, estaremos listos para el próximo desafío… (Stidham) tiene experiencia, ha jugado en partidos, son diferentes tipos de jugadores hasta cierto punto y, sin embargo, son amigos muy cercanos. Es un espacio reducido… Allá vamos».
