Cuando todos los ojos están puestos en un solo juego de playoffs de la NFL, las decisiones de los árbitros atraen una atención enorme. Si a eso le sumamos el estrés del tiempo extra, tenemos el feroz debate que estalló al final de la victoria de los Denver Broncos por 33-30 sobre los Buffalo Bills en la ronda divisional del sábado.
El resultado giró en tres llamadas en tiempo extra, una una intercepción inusual que puso fin a una posesión de los Bills y las otras dos llamadas de interferencia de pase al esquinero de los Bills, Tre’Davious White, que generaron 47 yardas de penalización en la serie ganadora de los Broncos. La coincidencia de las dos banderas de interferencia de pase no pasó desapercibida para los observadores veteranos del entrenador de los Broncos, Sean Payton, quien perdió la oportunidad de avanzar al Super Bowl LIII en 2019, cuando era el entrenador de los New Orleans Saints, en gran parte debido a una falta de interferencia de pase fallida en el Juego de Campeonato de la NFC.
Echemos un vistazo más de cerca a cada circunstancia del partido del sábado por la noche.
la situacion: Los Bills tenían el balón en su yarda 36, enfrentándose a una tercera oportunidad con 11 yardas por jugar. El mariscal de campo Josh Allen lanzó un balón profundo por encima del hashmark derecho al receptor Brandin Cooks. El esquinero de los Broncos, Ja’Quan McMillian, estaba en cobertura. Cooks hizo una atrapada de salto, pero la pelota pasó de sus manos a las de McMillian casi inmediatamente después de que Cooks aterrizara en el suelo.
la llamada: El equipo del árbitro Carl Cheffers dictaminó que la jugada fue una intercepción.
Análisis: Básicamente, el equipo de Cheffers decía que Cooks no tenía posesión del balón antes de que pasara a las manos de McMillian. Y como la pelota no tocó el suelo, en ese momento todavía estaba viva.
Según el libro de reglas de la NFL, Cooks necesitaba hacer tres cosas para demostrar posesión y recibir una atrapada. Primero, necesitaba tener un control total del balón con las manos o los brazos, y lo hizo. Luego, necesitaba estar dentro de los límites, lo cual, por supuesto, lo estaba. En tercer lugar, necesitaba realizar otro acto común al juego o mantener el control del balón el tiempo suficiente para hacerlo.
El reglamento también incluye esta nota: «Si un jugador que ha cumplido los dos primeros requisitos para la posesión, pero no el tercero, toca el suelo y pierde el control del balón, no hay posesión».
El vídeo de la obra muestra que eso es lo que pasó. El balón se transfirió de Cooks a McMillian cuando Cooks tocó el suelo. Entonces, Cooks no cumplió con la definición de posesión de la NFL. McMillian lo hizo. Tenía el control del balón, estaba dentro del campo y mantuvo el control mientras caía sobre Cooks.
La cita: «Es difícil para mí entender por qué se dictaminó de la forma en que se dictaminó», dijo el entrenador de los Bills, Sean McDermott.
La situación: Los Broncos tenían el balón en su yarda 47, frente a segunda y 10. El mariscal de campo Bo Nix lanzó un pase de 17 yardas hacia el receptor Courtland Sutton en la banca, con White en cobertura. La pelota cayó incompleta.
la llamada: White fue sancionado por interferencia de pase.
Análisis: El libro de reglas de la NFL define la interferencia de pase como «cualquier acto realizado por un jugador a más de una yarda más allá de la línea de golpeo que obstaculice significativamente la oportunidad de un jugador elegible de atrapar la pelota». También enumera algunos actos específicos que califican, incluido uno que, en teoría, podría aplicarse a las blancas en esta jugada.
Los jugadores tienen prohibido «agarrar los brazos de un oponente de tal manera que restrinja su oportunidad de atrapar un pase». Al ver la repetición en cámara lenta, parece que White agarró brevemente el brazo derecho de Sutton, como Cheffers señaló más tarde en un informe del grupo.
A pesar de los casos enumerados en el libro de reglas, la interferencia de pase a menudo se reduce a una cuestión de criterio. ¿Cuándo es realmente significativa la restricción?
Los Bills suelen ser buenos para cruzar la línea. Estuvieron empatados con la menor cantidad de banderas de interferencia de pase defensivo en la NFL esta temporada (cuatro). Y en este caso, se podría argumentar que el contacto de White no parecía significativo. Estas decisiones son difíciles de ver en tiempo real, pero una persona razonable podría ver una repetición y no atribuir el juego incompleto al contacto de White.
la situacion: Los Broncos tenían el balón en la yarda 38 de los Bills, enfrentándose a segunda y 12. Nix lanzó un pase campo abajo al receptor Marvin Mims Jr., con White en cobertura. El balón cayó incompleto.
La llamada: El equipo de Cheffers marcó a White por interferencia de pase defensivo, una falta de 30 yardas que puso a los Broncos en posición para un gol de campo corto para ganar el juego.
Análisis: Después de recibir la llamada anterior, Nix fue a buscar otra sólo dos jugadas después. Esta vez, el contacto de White pareció más significativo. Agarró a Mims por el torso y comenzó a taclearlo antes de que llegara el balón. No importa si Mims probablemente habría atrapado el pase sin el contacto. El contacto de White impidió que Mims tuviera la oportunidad que el libro de reglas insiste en que debería atrapar la pelota.
