La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un conjunto de afecciones crónicas que generan inflamación persistente en el tracto digestivo y que, a diferencia del colon irritable, puede derivar en complicaciones graves e incluso potencialmente mortales. Así lo explica la doctora Kellie Mathis, cirujana colorrectal de Mayo Clinic, quien detalla que bajo este término se agrupan principalmente dos enfermedades: la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
LEA TAMBIÉN
Aunque ambos comparten la inflamación como característica central, su comportamiento clínico y las zonas del aparato digestivo que afectan son distintos. La colitis ulcerosa compromete principalmente el colon y el recto, donde provoca la aparición de llagas conocidas como úlceras. La enfermedad de Crohn, en cambio, afecta con mayor frecuencia el intestino delgado y puede comprometer capas más profundas del tracto digestivo, lo que suele asociarse con pérdida de peso y una evolución más compleja.
La enfermedad inflamatoria intestinal es un diagnóstico crónico que va más allá del colon irritable. Foto:iStock
De acuerdo con la Dra. Mathis, los síntomas más comunes de la EII incluyen dolor abdominal persistente, diarrea, sangrado rectal y fatiga extrema. La intensidad de estos signos varía ampliamente entre los pacientes. “Algunas personas tienen una forma leve de la enfermedad, mientras que en otras pueden ser debilitantes y provocar complicaciones potencialmente mortales”, advierte el especialista.
El proceso de diagnóstico de la enfermedad inflamatoria intestinal es complejo y requiere una combinación de pruebas clínicas, de laboratorio y procedimientos especializados. Entre las evaluaciones iniciales se encuentran los análisis de sangre, que permiten detectar signos de inflamación, anemia o infección, y los análisis de heces, utilizados para descartar otras infecciones y buscar marcadores de inflamación intestinal.
A estos estudios se suman diversos procedimientos endoscópicos que permiten observar directamente el tracto digestivo. La colonoscopia es una de las pruebas más utilizadas, ya que posibilita la visualización completa del colon y la toma de biopsias. En casos en los que la inflamación es muy severa, puede optarse por una sigmoidoscopia flexible, que examina solo una parte del colon. Si los síntomas comprometen el tracto gastrointestinal superior, se recurrirá a la endoscopia digestiva alta.
LEA TAMBIÉN
La EII es un grupo de afecciones que provocan inflamación persistente del tracto digestivo. Foto:colon
Para evaluar el intestino delgado, especialmente en sospecha de enfermedad de Crohn, se emplean técnicas como la endoscopia con cápsula de video, en la que el paciente ingiere una pequeña cámara, o la enteroscopia asistida por balón, que permite explorar zonas más profundas de este segmento del aparato digestivo. Según la Dra. Mathis, la biopsia —una pequeña muestra de tejido tomada durante estos procedimientos— es fundamental para confirmar el diagnóstico y diferenciar la EII de otras causas de inflamación.
El tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal suele iniciarse con medicamentos. Entre ellos se encuentran los fármacos antiinflamatorios, los inmunosupresores y los tratamientos biológicos, que actúan sobre vías específicas de la respuesta inmune.. Sin embargo, la cirugía se convierte en una alternativa necesaria cuando los medicamentos dejan de ser eficaces, no son bien tolerados o aparecen complicaciones.
En el caso de la colitis ulcerosa, la colectomía —extirpación completa del colon y el recto— puede ser necesaria cuando el tratamiento médico falla o cuando surgen situaciones graves como perforaciones, obstrucciones o cambios cancerígenos. En muchos pacientes, este procedimiento permite crear una bolsa interna que se conecta quirúrgicamente al año, lo que facilita la eliminación de desechos sin necesidad de una bolsa externa. No obstante, cuando esto no sea posible, se debe realizar una ileostomía, una apertura permanente en el abdomen.
La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn conforman la EII. Foto:Archivo Particular
La enfermedad de Crohn, por su parte, tiene un alto componente quirúrgico a lo largo de la vida del paciente. “Hasta dos tercios de las personas con enfermedad de Crohn necesitarán al menos una cirugía”, señala la Dra. Mathis. Estas intervenciones consisten en la extirpación de los segmentos dañados del tracto digestivo y la reconexión de las partes sanas, con el objetivo de preservar la mayor cantidad posible de intestino funcional. La cirugía también es necesaria en casos de fístulas, obstrucciones intestinales o perforaciones.
Las decisiones quirúrgicas, enfatizando al especialista, deben ser individualizadas y tomadas de manera conjunta entre el paciente, el gastroenterólogo y el cirujano. Factores como la gravedad y localización de la enfermedad, la respuesta a los medicamentos, el estado general de salud, la situación nutricional, la calidad de vida y las preferencias personales influyen en el proceso. En situaciones urgentes, como un sangrado grave o una perforación intestinal, la cirugía debe realizarse de inmediato; En la mayoría de los casos, sin embargo, existe margen para una planificación cuidadosa.
LEA TAMBIÉN
“Si usted se enfrenta a una cirugía por EII, debe saber que no está solo y que no está sin opciones”, concluye la Dra. Mathis. El objetivo final del tratamiento quirúrgico es mejorar la calidad de vida, reducir los síntomas y prevenir complicaciones, siempre mediante un enfoque colaborativo en centros con experiencia en el manejo integral de esta enfermedad crónica.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medio Ambiente y Salud
@CaicedoUcros
! function (f, b, e, v, n, t, s) {
if (f.fbq) return;
n = f.fbq = function () {
n.callMethod ?
n.callMethod.apply(n, arguments) : n.queue.push(arguments)
};
if (!f._fbq) f._fbq = n;
n.push = n;
n.loaded = !0;
n.version = '2.0';
n.queue = ();
t = b.createElement(e);
t.async = !0;
t.src = v;
s = b.getElementsByTagName(e)(0);
s.parentNode.insertBefore(t, s)
}
(window, document, 'script', 'https://connect.facebook.net/en_US/fbevents.js');
fbq('init', '2639268933010768');
fbq('track', 'PageView');
