Los funcionarios locales que representan a las ciudades anfitrionas de la Copa del Mundo advirtieron el martes al Congreso que las preocupaciones de seguridad, los problemas de coordinación y la financiación federal inadecuada corren el riesgo de una catástrofe cuando faltan poco más de 100 días para que comiencen los juegos.
Los testigos se unieron a los miembros del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes al citar la urgente necesidad de descongelar el dinero de FEMA destinado a las necesidades de seguridad de las ciudades anfitrionas.
Los funcionarios testificaron ante el comité que las agencias locales no han logrado coordinarse adecuadamente entre sí y con el gobierno federal mientras elaboran complejos detalles de seguridad en transporte, hoteles, eventos para fanáticos y lugares de práctica, así como en los propios estadios.
Las amenazas con drones, la trata de personas, la presencia de agentes de ICE en los juegos y la reciente violencia de los cárteles en México se suman al panorama problemático proporcionado no sólo por los testigos sino también por los propios miembros del comité.
Expresaron sus preocupaciones en el undécimo día de congelación de los fondos del Departamento de Seguridad Nacional luego de los tiroteos mortales de ciudadanos estadounidenses por parte de agentes de ICE en Minneapolis. El departamento también distribuye los fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias necesarios para la seguridad de la Copa Mundial.
El gobierno federal había destinado previamente 625 millones de dólares a las 11 ciudades anfitrionas de Estados Unidos «para mejorar la seguridad y la preparación» y 250 millones de dólares «para fortalecer su capacidad de detectar, identificar, rastrear o mitigar» las amenazas de los drones, afirma FEMA en su sitio web. La planificación de la seguridad se ve fuertemente afectada por la incapacidad del gobierno para distribuir los fondos.
La Copa Mundial de la FIFA comienza el 11 de junio en la Ciudad de México, Los Ángeles albergará el partido inaugural de Estados Unidos el 12 de junio y Nueva York y Nueva Jersey albergarán la final el 19 de julio. La reciente violencia de los cárteles de la droga cerca de la ciudad anfitriona, Guadalajara, ha aumentado las preocupaciones sobre la capacidad de México para asegurar sus sedes.
«Siento que si hubiéramos tenido esta conversación hace dos años, estaríamos en mejor forma», testificó Mike Sena, presidente de la Asociación Nacional del Centro de Fusión. «… Pero hoy, a medida que nos acercamos a estos juegos, no estamos ni cerca de la capacidad que necesitamos».
Eventos como la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles pondrán a prueba la seguridad nacional más de lo que lo ha sido en décadas, dijo Sena, y agregó que la falta de coordinación entre las agencias locales se ha sumado a los dolores de cabeza en materia de seguridad.
«Para eventos de esta escala, ese enfoque significa que es posible que no se aborden riesgos graves», dijo Sena.
Ray Martínez, director de operaciones del comité anfitrión de la Copa Mundial de Miami, dijo que sin los aproximadamente $70 millones en fondos federales que Miami ha solicitado, el final de marzo marcaría una «fecha límite» para comenzar a cancelar planes debido a una seguridad inadecuada, comenzando con los conciertos Fan Fest planeados alrededor de los juegos.
«Estamos a 107 días del torneo pero, lo más importante, estamos a unos 70 días de comenzar a construir el Fan Fest. Estas decisiones deben tomarse», dijo Martínez. «…Sin recibir este dinero, podría ser catastrófico para nuestra planificación y coordinación.»
El representante Carlos Giménez (R-Florida) dijo que el personal de FEMA que procesa las subvenciones no está trabajando durante el cierre parcial y que los fondos «no llegarán hasta que el gobierno reabra».
Los republicanos reprendieron a sus colegas demócratas del comité por retener los votos necesarios para descongelar los fondos.
Joseph Mabin, subjefe de la policía de Kansas City, dijo que la liberación de los fondos es «crítica» para que su ciudad contrate personal adicional antes de la Copa del Mundo, y que su departamento local no tenía suficiente personal para cubrir todas las amenazas a la seguridad. Kansas City albergará seis partidos y servirá como campamento base para cuatro equipos.
Los salarios de muchos de los que trabajan en la planificación y coordinación también están «supeditados» a los fondos congelados, dijo Travis Nelson, subjefe de gabinete y asesor de seguridad nacional del gobernador de Maryland.
Nelson describió este momento como «fundamental» y lo comparó con un juego de Jenga en el que un movimiento en falso «hará que todo se derrumbe».
Recientemente, funcionarios de la ciudad de Foxborough, Massachusetts, pidieron claridad sobre el origen de alrededor de $8 millones que, según dicen, se necesitan para financiar la seguridad pública para los juegos de la Copa Mundial de este verano en el Estadio Gillette, el hogar de los Patriotas de Nueva Inglaterra.
El grupo de trabajo de la Casa Blanca sobre la Copa Mundial encabezado por Andrew Giuliani no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de ESPN.
