Un estudio liderado por investigadores de Vanderbilt Health, en Estados Unidos, identificó más de 70 afecciones médicas que aparecen con mayor frecuencia hasta 10 años antes del diagnóstico de Alzheimer.
Los hallazgos, publicados en la revista ‘Alzheimer’s Research & Therapy’, surgen del análisis de millones de historiales clínicos electrónicos y apuntan a posibles estrategias de detección temprana y reducción del riesgo.
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La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo cuyo desarrollo puede extenderse durante décadas. Si bien investigaciones previas habían vinculado afecciones de la mediana edad como la hipertensión, la hiperlipidemia y el accidente cerebrovascular con un mayor riesgo en etapas posteriores de la vida, el conjunto de condiciones asociadas seguía siendo limitado.
«Si conocemos el inventario completo de afecciones médicas que predicen el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer 10 años o más después, podríamos intervenir antes de que se manifiesten los síntomas clínicos de deterioro cognitivo o de la memoria -explica la doctora Xue Zhong, profesora adjunta de investigación de Medicina en la División de Medicina Genética y Farmacología Clínica y coautor del estudio-. Se proyecta que retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer tan solo cinco años podría reducir la tasa de incidencia a la mitad».
Identificó más de 70 afecciones previas al diagnóstico hasta 10 años antes. Foto:iStock.
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Análisis de más de 150 millones de registros médicos electrónicos
Para identificar de forma sistemática las afecciones asociadas al desarrollo del Alzheimer, el equipo examina historiales médicos electrónicos anónimos de dos bases de datos independientes. Utilizaron MarketScan, una base de datos estadounidense basada en reclamaciones con más de 150 millones de personas, como cohorte de descubrimiento, y el sistema de historiales médicos electrónicos de Vanderbilt Health, con cerca de 3 millones de pacientes, como cohorte independiente de validación.
En MarketScan se incluyeron 43.508 personas con diagnóstico de enfermedad de Alzheimer (casos) y 419.455 controles emparejados por edad y sexo. En el sistema de Vanderbilt se analizaron 1.320 casos y 12.720 controles con características equivalentes.
Los investigadores revisaron las historias clínicas electrónicas durante los 10 años previos al diagnóstico y compararon la información entre casos y controles, con el fin de detectar condiciones médicas que se presentarán con mayor frecuencia en quienes posteriormente desarrollaron la enfermedad.
Detectó vínculos con depresión, trastornos del sueño y enfermedades cardiovasculares. Foto:iStock
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Más de 70 afecciones asociadas al riesgo de Alzheimer
El análisis permitió identificar más de 70 afecciones presentes en ambas bases de datos. Estas se agrupan en cuatro categorías principales:
- Afecciones de salud mental, como depresión y síntomas neuropsiquiátricos graves, entre ellos paranoia/psicosis e ideación suicida.
- Trastornos neurológicos y del sueño, incluyendo insomnio, hipersomnia y apnea del sueño.
- Afecciones cardiovasculares y circulatorias, como hipertensión esencial, aterosclerosis cerebral e isquemia cerebral.
- Alteraciones endocrinas y metabólicas, entre ellas la diabetes tipo 2.
Además, los investigadores recurrieron a datos de dos biobancos de ADN a gran escala (BioVU de Vanderbilt Health y el Biobanco del Reino Unido) para examinar la relación genética entre estas afecciones y el Alzheimer. En este análisis se identifican 19 condiciones vinculadas con variantes de riesgo genómico individual o con una puntuación de riesgo poligénico asociada a la enfermedad.
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Los autores indican que las asociaciones encontradas en los registros electrónicos no demuestran causalidad, pero proporcionan una base de datos para orientar la identificación temprana de riesgos y futuras investigaciones en prevención.
«Los registros médicos electrónicos longitudinales ofrecen una visión impactante del desarrollo de la enfermedad de Alzheimer a lo largo de décadas –afirma Zhong–. Al identificar patrones médicos que preceden sistemáticamente a la enfermedad de Alzheimer, podemos descubrir nuevas oportunidades para la reducción del riesgo, la intervención temprana y la mejora de los resultados de los pacientes».
Halló 19 afecciones asociadas con variantes genéticas de riesgo de Alzheimer. Foto:iStock
La investigadora, quien firma el estudio junto con la doctora Nancy Cox, profesora de Medicina, señala que los resultados refuerzan la evidencia de que la hipertensión y la hipercolesterolemia constituyen factores de riesgo en la vejez. Esto sugiere que el control de estas afecciones en la mediana edad, mediante cambios en el estilo de vida o tratamientos farmacológicos como antihipertensivos y reductores de lípidos, podría disminuir la probabilidad de desarrollar Alzheimer.
«También observamos una asociación inversa entre el cáncer y la enfermedad de Alzheimer en ambos conjuntos de datos de la HCE, lo que replica hallazgos epidemiológicos anteriores –destaca Zhong-. Actualmente estamos investigando los mecanismos subyacentes a este fenómeno, con el objetivo de generar información que pueda fundamentar nuevas estrategias terapéuticas para la enfermedad de Alzheimer».
Prensa Europa
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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en la información publicada por Europa Press, y contó con la revisión de la periodista y un editor.
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