A finales de noviembre, en Harbin, la imagen se repite cada invierno, con una escala que en las últimas ediciones no ha dejado de crecer: grúas, maquinaria y trabajadores comienzan a levantar estructuras sobre una superficie que semanas después se convierten en murallas, torres y toboganes hechos de hielo. Según los datos oficialesla construcción se adelanta este año gracias al hielo almacenado durante la temporada anterior y conservado durante más de diez meses. Ese material permite iniciar los trabajos incluso antes de que el río vuelva a congelarse por completo, con el objetivo de preparar un recinto que este invierno tendrá 1,2 millones de metros cuadrados.
Mundo de hielo y nieve de Harbin ha pasado de ser una celebración local a convertirse en un parque temático estacional que se levanta de nuevo cada invierno. Funciona como un recinto con entradas definidas, zonas de circulación, estructuras transitables y espacios para permanecer durante horas, especialmente cuando anochece y la iluminación cambia la percepción del lugar. No es solo un escenario para fotografías, sino un parque diseñado para ser recorrido, utilizado y visitado durante unas semanas, mientras las condiciones climáticas lo permiten.
Cuando el hielo deja de ser paisaje y se convierte en infraestructura
Al acceder al recinto, la experiencia se asemeja más a la de un parque temático que a una exposición temporal. Se puede caminar entre construcciones, subir a plataformas, deslizarse por rampas o acceder a zonas preparadas para actividades en la nieve. Los elementos arquitectónicos no se presentan como piezas inmóviles, sino como parte del recorrido. Para esta edición, los responsables han anunciado espacios destinados a pesca sobre hielo, esquí de fondo y juegos colectivos en la nieveasí como un escenario adicional que complementará las actividades culturales del ya habitual Dream Stage. La propuesta no se centra únicamente en mostrar estructuras, sino en facilitar su uso dentro de un entorno planificado y temporal.
Antes de levantar estructuras de hielo, Harbin ya celebraba el invierno mediante prácticas locales. Las linternas de hielo, talladas artesanalmente, comenzaron a utilizarse en la ciudad desde mediados del siglo pasado y dieron origen al primer Festival de Hielo y Nieve de Harbin, celebrado el 5 de enero de 1985, indican paginas oficiales. El salto al formato actual llegó en 1999, cuando se creó Harbin Ice-Snow World como recinto independiente, con acceso y diseño específicos. Desde entonces, la evolución ha sido constante: más superficie, mayor volumen de materiales, presencia de maquinaria y procesos de construcción planificados.
El parque, en plena construcción en noviembre de 2025
Harbin se ha convertido el invierno en una fuente de actividad económica. Según los datos difundidos por Xinhuala ciudad durante la última temporada recibió 90,36 millones de visitantes, con unos ingresos estimados de 137.220 millones de yuanes (casi 17 millones de euros), un aumento del 16,6% respecto al año anterior. Ice-Snow World no explica por sí solo estas cifras, pero actúa como uno de los principales focos de atracción y como elemento que concentra servicios turísticos, alojamiento, restauración y transporte durante las semanas en las que permanece abierto. La construcción moviliza perfiles técnicos, operarios y especialistas en estructura e iluminación, mientras que la apertura requiere personal para atención al visitante, seguridad, mantenimiento y apoyo turístico. Muchas de estas funciones son temporales, pero requieren coordinación y planificación previa.
Cuando se compara Harbin con otros grandes eventos de invierno, como el Festival de la nieve de Sapporo en Japón o el Carnaval de Invierno de Quebec en Canadála diferencia no está solo en el tamaño, sino en la estructura. Sapporo distribuye sus esculturas en varios espacios urbanos y Quebec combina cultura, desfile y actividades al aire libre, pero ninguna de las dos funciona como un parque temático concentrado en un único recinto, como sí ocurre en Harbin. Harbin utiliza cientos de millas de metros cúbicos de hielo y nieve, según los datos oficiales, y levanta estructuras transitables que forman parte del recorrido y no únicamente del paisaje. No es tanto un festival como una instalación recreativa temporal.
Harbin Ice-Snow World se ha integrado en el calendario turístico de la ciudad como una instalación estacional. Se construye cada año, se abre durante unas semanas y se desmonta cuando las temperaturas dejan de garantizar la estabilidad. Esa naturaleza temporal no impide su planificación: el almacenamiento previo de hielo, la movilización de trabajadores y los servicios asociados indican que se trata de una actividad organizada y no simplemente de un evento puntual.
El parque funciona como generador de empleo temporal, concentra la oferta turística de invierno y canaliza actividades que, posteriormente, se complementan con el recinto interior de hielo y nieve, diseñado para operar todo el año como extensión del parque exterior. No hay pretensión de permanencia, sino de repetición ajustada a las condiciones climáticas. Esa repetición ha permitido consolidar procesos técnicos, logísticos y turísticos vinculados al invierno como recurso económico estacional.
Imágenes | El festival internacional de hielo y nieve de Harbin | Gobierno de Harbin
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