Cada 8 de abril se conmemora en Colombia el Día del Intensivista y del Cuidado Crítico, una fecha que pone en el centro la importancia de la medicina intensiva y del trabajo de los equipos que atienden a los pacientes en estado más delicado dentro de los hospitales. Lejos de ser el último recurso, como aún se percibe en buena parte de la sociedad, las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) y las Unidades de Cuidados Especiales (UCE) representan hoy un punto clave para preservar la vida, estabilizar a los pacientes y acompañar su recuperación.
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El origen de las UCI se remonta a mediados del siglo XX, en particular durante la epidemia de poliomielitis en la década de 1950. En ese contexto, surgió la necesidad de concentrarse en un mismo espacio equipos especializados y tecnología capaz de sostener funciones vitales, como la respiración, en pacientes gravemente enfermos. Desde entonces, la evolución de esta especialidad y los avances tecnológicos han ampliado significativamente las posibilidades de supervivencia, consolidando estos servicios como pilares de la atención hospitalaria moderna.
Los especialistas insisten en desmontar el estigma sobre estas unidades. Foto:Jonh Jairo Bonilla
La medicina de cuidado crítico está enfocada en la atención de pacientes cuya vida está en riesgo y que requieren vigilancia permanente, tecnología avanzada y equipos médicos altamente capacitados. En instituciones de alta complejidad atención, esta permite intervenir de manera oportuna ante cambios en la condición clínica y brindar soporte especializado a los órganos mientras se trata la enfermedad de base.
En el Hospital San Vicente Fundación Medellín, uno de los centros de referencia del país en atención de alta complejidad, este tipo de servicio se ha consolidado como fundamental para atender pacientes provenientes no solo de Antioquia, sino también de distintas regiones de Colombia. Allí, los especialistas insisten en desmontar el imaginario de que la UCI es un lugar al que se llega cuando ya no hay nada por hacer.
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«La Unidad de Cuidados Intensivos es el lugar del hospital donde más se lucha por conservar la vida. Contamos con equipos altamente entrenados, tecnología especializada y monitoreo permanente que nos permite intervenir a tiempo ante cualquier cambio en la condición del paciente. Nuestro objetivo va más allá de la supervivencia: buscamos que las personas se recuperen puedanse y regresar a la sociedad lo más funcional posible», explicó el doctor Dormar Barrios Martínez, especialista en medicina.
La diferencia entre ambos servicios radica en el nivel de soporte requerido por el paciente. Foto:Héctor Fabio Zamora / EL TIEMPO
Las UCI y las UCE
Dentro de los servicios de alta dependencia, existen dos niveles principales: las UCI y las UCE. La diferencia radica en el tipo de soporte que requiere el paciente. En las UCI se atienden personas con compromiso grave de uno o varios órganos, que necesitan soporte avanzado como ventilación mecánica, medicamentos especializados y monitoreo continuo. Por su parte, las unidades de cuidados especiales están destinadas a pacientes que requieren vigilancia permanente, pero sin necesidad de ese nivel de intervención tecnológica.
Un ejemplo ilustra esta diferencia: un paciente con una infección urinaria puede ser tratado en una UCE con antibióticos y seguimiento clínico. Sin embargo, si la infección evoluciona hacia una sepsis y compromete órganos vitales, el paciente debe ser trasladado a una UCI para recibir soporte avanzado. De esta forma, la ubicación dentro del hospital depende del tipo de tratamiento requerido en cada etapa de la enfermedad.
El impacto del cuidado crítico se refleja en historias como la de Duván Camilo Gómez, un agricultor de 26 años cuya vida cambió repentinamente tras presentar síntomas neurológicos que derivaron en una hospitalización prolongada. Luego de ser atendido inicialmente en Apartadó, ingresó a una UCI donde permaneció 17 días intubado. Posteriormente fue trasladado al Hospital San Vicente Fundación Medellín, donde permaneció 63 días en la UCI neurocrítica.
Equipos médicos y tecnología avanzada permiten monitorear e intervenir a pacientes en riesgo. Foto:Juan Pablo Rueda. EL TIEMPO
Durante ese tiempo, pasó de ser completamente independiente a dependiente del equipo médico para sus cuidados básicos. La traqueostomía le impedía hablar, pero, según relata, el acompañamiento del personal de salud fue determinante en su proceso de recuperación. “Aceptar las cosas como son, creer en que el plan de Dios es perfecto y saber manejar las emociones fue lo que me ayudó”, aseguró.
Hoy, tras superar el episodio, Duván destaca la importancia del apoyo humano dentro de estas unidades y envía un mensaje de esperanza a otros pacientes: mantenga la calma, confíe en el proceso y valorar cada gesto puede marcar la diferencia en la recuperación.
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La capacidad instalada también es un factor determinante en la atención del cuidado crítico. El Hospital San Vicente Fundación Medellín cuenta con 96 camas de UCI, distribuidas en 64 para adultos, 24 pediátricas y ocho neonatales, además de 96 camas en unidades de cuidados especiales. Esta infraestructura permite responder a emergencias complejas y atender una amplia variedad de patologías.
Las UCI del hospital están organizadas en áreas especializadas como neurocrítica, cardiovascular, quemados, enfermedades infecciosas y medicina crítica polivalente. Esto permite contar con equipos médicos, tecnología y protocolos específicos según las necesidades de cada paciente.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medio Ambiente y Salud
@CaicedoUcros
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