INDIANAPOLIS — Buena suerte para encontrar un mejor defensor que Caleb Downs en la generación del draft de la NFL de este año.
Se proyecta que el ex profundo de Ohio State será una posible selección entre los cinco primeros cuando los equipos hagan sus selecciones en abril. Y en medio de preguntas sobre si vale la pena usar una selección premium en un safety, Downs dijo que ser el mejor defensor debería pesar más en esa consideración.
Y en su opinión, ningún jugador de fútbol universitario era mejor que él.
«Me siento confiado cada vez que entro al campo», dijo Downs. «Si dijera que entré al campo y pensé que alguien era mejor que yo, sí, eso no es cierto».
La temporada pasada, Downs fue nombrado Jugador Defensivo del Año del Big Ten y también ganó el Premio Thorpe, que se otorga al mejor back defensivo del país. También fue capitán de la mejor defensa anotadora del país (9,3 puntos por partido).
Si Downs se encuentra entre las cinco primeras selecciones, será el primer jugador en lograr esa hazaña desde que Eric Berry fue seleccionado quinto en general en 2010. Desde 2000, sólo seis backs defensivos han sido elegidos dentro de ese rango.
Downs, quien se declaró a favor del draft luego de su tercer año de universidad, cree que sus habilidades deberían ponerlo en esa conversación.
«No se trata realmente de valor posicional», dijo Downs. «Es quién afecta el juego. Si afectas el juego de muchas maneras, eso es lo más importante».
Downs pasó su primera temporada en Alabama antes de transferirse a Ohio State, donde pasó su segundo y tercer año. Ayudó a Ohio State a ganar el campeonato de playoffs de fútbol universitario en 2024.
Y a medida que la forma en que se utilizan los profundos y los backs defensivos continúa cambiando, Downs cree firmemente en poder jugar en cualquier lugar, desde una cobertura profunda hasta ser alineado como esquinero en la línea de golpeo.
«Siento que poder jugar en múltiples posiciones es lo que hace que la gente sea útil», dijo Downs. «Hace que las personas sean especiales».
Independientemente de cómo los equipos de la NFL decidan utilizarlo, Downs está listo para el desafío.
«Mi nivel de confianza siempre es el más alto cuando estoy en el campo y la confianza en mí mismo nunca disminuye sin importar las circunstancias», dijo Downs cuando se le preguntó qué lo convierte en el mejor jugador de la clase del draft.
«Siento que mi mente realmente me pone por encima de mucha gente en términos de cómo proceso el juego y juego con instintos, y siento que eso es lo que me hace especial».
