El Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más común a nivel mundial, solo superada por el Alzheimer. Se estima que alrededor de 10 millones de personas en todo el planeta viven con este padecimiento que se caracteriza por síntomas debilitantes como temblores, dificultades de movimiento, alteraciones del sueño y deterioro cognitivo. En la actualidad, los síntomas se tratan con terapias como la medicación a largo plazo y la estimulación cerebral profunda (ECP). Sin embargo, el trastorno neurológico es progresivo y no tiene cura.
Los resultados de la nueva investigación podrían derivar en soluciones clínicas que no solo atiendan la sintomatología, sino que aborden la progresión de la enfermedad de forma más efectiva con miras a revertirla.
Científicos del Laboratorio Changping, en Beijing, en colaboración con la Facultad de Medicina de la Universidad Washington en San Luis y otras instituciones, lograron identificar la región cerebral responsable de las principales alteraciones patológicas relacionadas con la enfermedad de Parkinson.
Según el trabajo publicado en Naturalezala fisiopatología del trastorno está relacionada con la red de acción somato-cognitiva (SCAN, por su nombre en inglés), que se cree que controla la ejecución de la acción, al coordinar la excitación, la fisiología de los órganos y los planos motores de todo el cuerpo con la motivación conductual.
Nico Dosenbach, profesor del Departamento de Neurología de la Universidad Washington y coautor del estudio, afirma que el estudio demuestra que el Parkinson es un trastorno de la SCAN. Esto sugiere que al dirigir terapias personalizadas y directamente a esa red cerebral sería posible tratar la enfermedad con mayor eficacia. «Modificar la actividad de la red SCAN podría ralentizar o revertir la progresión de la enfermedad, no solo tratar los síntomas”, sostiene el especialista.
Relación entre la red SCAN y el Parkinson
La red SCAN fue descrita por primera vez en 2023 por el propio Dosenbach. Se localiza principalmente en la corteza motora y se le asignan funciones relacionadas con la conversión de las intenciones cognitivas en movimientos físicos. En el nuevo trabajo, Hesheng Liu, investigador del Laboratorio Changping y primer autor del estudio, colaboró estrechamente con Dosenbach para explorar si la disfunción de esta red podía explicar la amplia gama de síntomas del Parkinson.
El planteamiento partió de una observación clínica ampliamente conocida: la enfermedad no solo afecta el movimiento, sino también funciones corporales como la digestión, la regulación cardiovascular, el ciclo sueño-vigilia, así como procesos cognitivos y motivacionales. Esta visión integral llevó a los investigadores a considerar que una red cerebral con funciones tanto motoras como cognitivas podría desempeñar un papel central en la patología.
José López-Barneo, profesor emérito de Fisiología del Instituto de Biomedicina de Sevilla, quien no participó en el estudio, recordó en declaraciones al Centro de Medios Científicos (SMC) España que, aunque los síntomas más visibles del Parkinson son del tipo motor, se trata de una enfermedad sistémica. “Afecta a distintos órganos del cuerpo, como el aparato digestivo o la función cardíaca, al estado de vigilia y sueño, a la planificación y motivación conductual, así como a diversas funciones cognitivas”, explicó.
En ese sentido, destacó que, además de la muerte de neuronas dopaminérgicas en la sustancia negra, el Parkinson cursa con alteraciones en la corteza cerebral y, especialmente, en la interacción entre esta y las estructuras subcorticales.
