La microbiotacompuesta por billones de microorganismos que habitan el cuerpo humano, se ha convertido en foco de atención científica por su influencia en la digestión, el sistema inmunológico, la salud mental y la prevención de enfermedades.
Estudios recientes en España y Europa relacionan su equilibrio con el riesgo de cáncer, el rendimiento cognitivo y la regulación emocional.
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Las papas cocidas guardadas en la nevera favorecen la microbiota intestinal. Foto:iStock
El interés por la microbiota ha aumentado en los últimos años tanto en el ámbito científico como en la vida cotidiana. Diversos informes y estudios han señalado su relación con enfermedades crónicas, el estado de ánimo y el funcionamiento metabólico. El consumo de suplementos probióticos también ha crecido en paralelo a esta tendencia.
Entre las investigaciones recientes destacan los siguientes ejemplos:
- El informe ‘Las cifras del cáncer en España 2026’ advierte sobre una previsión de aumento de casos de cáncer en población joven y atribuye esta tendencia, entre otros factores, a alteraciones en la microbiota.
- Un estudio del Centro de Neurociencias Cajal, del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), difundido el verano pasado, demostró en modelos animales que la práctica de ejercicio físico moderado favorece la salud de la microbiota intestinal. Además, los resultados indicaron que esta mejora se asocia con un mejor rendimiento cognitivo.
- La evidencia científica también ha relacionado la dieta mediterránea con beneficios en la salud mental. Según distintas investigaciones, este patrón alimentario contribuye a prevenir la depresión, favorece el tránsito intestinal y fortalece la microbiota.
- A finales del año pasado, la Fundación La Caixa informó de la financiación de un proyecto del ‘Microbiome Research Group’ de la Universidad Pompeu Fabra, liderado por la doctora Mireia Vallés-Colomer. El objetivo es estudiar “el metabolismo microbiano de compuestos neuroactivos” y analizar cómo “se transmite la microbiota en la población”, según explicó la entidad en una nota de prensa.
Estos ejemplos reflejan el aumento de estudios centrados en el papel de los microorganismos que conviven con el ser humano y su posible influencia en distintos procesos fisiológicos.
Su equilibrio influye en la digestión, el sistema inmune y el metabolismo energético. Foto:iStock
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Qué es la microbiota y cuáles son sus funciones
La microbiota está formado por el conjunto de microorganismos que residen en el cuerpo humano. Predominan las bacterias, aunque también incluyen virus, hongos y protozoos. Se localiza en el intestino, la piel, la cavidad oral y la vagina, entre otras zonas.
La relación entre estos microorganismos y el organismo humano es de simbiosis: se encuentran en el cuerpo un entorno para desarrollarse y, a cambio, desempeñan funciones relevantes para la salud.
Entre sus principales funciones se encuentran:
- Participa en la digestión de los alimentos.
- Ayuda a fabricar vitaminas como la K y algunas del complejo B.
- Actúa como una barrera que impide la entrada de microorganismos patógenos.
- Regula el metabolismo energético.
- Contribuye a la maduración del sistema inmunológico.
- Produce sustancias que influyen en el funcionamiento del cerebro, como la serotonina y otros neurotransmisores.
La microbiota intestinal es considerada la más diversa y compleja. Se estima que alberga billones de microorganismos y que su equilibrio resulta determinante para la salud general.
Más del 90 % de la serotonina del cuerpo se produce en el intestino. Foto:iStock
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Impacto en la salud física y mental
Un equilibrio adecuado de la microbiota se asocia con protección frente a infecciones y con una menor probabilidad de desarrollar enfermedades intestinales crónicas o cáncer de colon.
También existe evidencia de su relación con la salud mental. Más del 90 % de la serotonina del organismo se produce en el intestino, y los microorganismos intestinales pueden intervenir en la regulación de emociones, ansiedad y depresión.
En el plano cardiovascular y metabólicodeterminadas bacterias intestinales generan compuestos que participan en la regulación del equilibrio cardíaco y en la prevención de la resistencia a la insulina y la diabetes.
durante el embarazola microbiota materna influye en el desarrollo fetal y en la función hormonal de la placenta, lo que puede contribuir a la protección frente a determinadas patologías.
Mantener hábitos saludables ayuda a preservar su equilibrio y funciones. Foto:iStock
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Hábitos para mantener su equilibrio
La alimentación es uno de los factores más influyentes en la composición de la microbiota. El consumo habitual de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, frutos secos y alimentos fermentados favorecen su diversidad.
Por el contrario, la ingesta frecuente de productos ultraprocesados, azúcares añadidos, grasas trans, alcohol y tabaco puede alterarla.
el descanso adecuado, la actividad física regular y el control del estrés También contribuye a mantener su equilibrio. El contacto con entornos naturales y evitar el uso innecesario de medicamentos forman parte de las recomendaciones habituales.
En casos específicos, los probióticos pueden utilizarse para ayudar a restablecer la microbiota cuando ha sufrido alteraciones.
Agencia EFE
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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de EFE, y contó con la revisión de la periodista y un editor.
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