Cómo los Colts sacaron a Philip Rivers del retiro de la NFL

El entrenador de los Indianapolis Colts, Shane Steichen, todavía estaba procesando la devastadora pérdida del mariscal de campo titular Daniel Jones cuando fue sorprendido por otra lesión del mariscal de campo.

El lunes por la mañana, tras una importante derrota ante los Jacksonville Jaguars en la que Jones sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles derecho, el suplente Riley Leonard se presentó a trabajar con un dolor en la rodilla derecha del partido del día anterior. Ahora, el estatus de Leonard estaba en duda.

Unas horas más tarde, Steichen compartió la noticia con los periodistas.

«Llegó con la (lesión) de rodilla esta mañana, así que estamos trabajando en eso ahora», dijo Steichen, admitiendo que no tenía muchas respuestas a las siguientes preguntas sobre Leonard.

Lo que Steichen no dijo es que ya había puesto en marcha un posible movimiento que asombraría a la NFL. El mariscal de campo retirado hace mucho tiempo Philip Rivers, un amigo cercano de Steichen y uno de los mariscales de campo más productivos en la historia de la liga, estaba en conversaciones con los Colts sobre unirse al roster como una opción de emergencia. En ese momento, Rivers, que celebraba su cumpleaños número 44, ya había aceptado entrenar para el equipo.

Aproximadamente 24 horas después, los Colts firmaron a Rivers para su equipo de práctica, dejándolo disponible para jugar, si fuera necesario, tan pronto como este domingo contra los Seattle Seahawks (4:25 pm ET, CBS). Rivers, ocho veces seleccionado al Pro Bowl y abuelo reciente que no ha jugado desde 2020, se convierte inmediatamente en el jugador de mayor edad de la NFL incluso cuando intenta retroceder el tiempo.

¿Cómo surgió todo? ¿Qué opciones sopesaron los Colts? ¿Y cómo llegaron a su decisión final? Las entrevistas con fuentes del equipo, que hablaron bajo condición de anonimato, pintaron una imagen más clara de una de las transacciones más impactantes de esta temporada.

En esencia, esta es la historia de un equipo que intenta preservar sus esperanzas de playoffs después de ejecutar recientemente un intercambio exitoso (y costoso) por el esquinero Sauce Gardner.

Hace semanas, los Colts (7-1) parecían preparados para ganar su primer título de la AFC Sur desde 2014, gracias a una plantilla talentosa y su opción de mariscal de campo más viable desde Andrew Luck. Ahora, los Colts (perdedores de cuatro de sus últimos cinco juegos y devastados por las lesiones) están abordando una situación desesperada al haber hecho una llamada telefónica desesperada.

La idea les pareció una locura a muchos.

«Por supuesto que sí. Pero la cuestión es si nos da una mejor oportunidad de ganar», dijo una fuente del equipo sobre Rivers.

Claramente, los Colts, ahora con marca de 8-5, creen que la respuesta es sí. Así es como superaron su crisis de mariscal de campo y encontraron a Rivers como una posible solución.

Jones estaba teniendo un año de carrera con Indianápolis. Pero los Colts supieron casi de inmediato que su tendón de Aquiles estaba roto y que su temporada había terminado. Leonard entró al partido del domingo y luchó, ganándose el respeto de sus compañeros y entrenadores. Las fuentes del equipo quedaron impresionadas con la forma en que manejó la acción en vivo bajo la lluvia de Jacksonville. Los Colts perdieron 36-19, quedando fuera de la clasificación de los playoffs, por ahora. Pero faltando cuatro juegos, conceder la temporada debido a la terrible situación del mariscal de campo no era una opción.

No mucho después de que se diagnosticara la lesión de Leonard (fuentes del equipo le dijeron a ESPN que se lo considera «semana a semana»), Steichen se acercó a Rivers. Los dos hablan semanalmente, un hábito que ha continuado desde la última vez que trabajaron juntos en 2019. Steichen estaba en su sexta temporada en el personal de Los Angeles Chargers en ese momento, y se acercó a Rivers durante los años de formación del entrenador en la NFL.

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-NFL (@NFL) 9 de diciembre de 2025

Cuando Steichen se acercó por primera vez a Rivers, inmediatamente estuvo abierto a la idea, dijeron fuentes del equipo. No está claro si la pareja alguna vez discutió casualmente la idea antes, pero los Colts no habían tenido conversaciones formales internamente sobre perseguir a Rivers, según una fuente del equipo.

Sin embargo, una fuente separada del equipo cree que la posibilidad de Rivers como opción de emergencia fue al menos un pensamiento informal entre algunos en el edificio una vez que Anthony Richardson Sr., el suplente de Jones y la selección número 4 en el draft de 2023, sufrió una fractura orbital en octubre. Los Colts exploraron posibilidades de intercambio después de la lesión de Richardson, según fuentes del equipo, pero nada se materializó.

Richardson todavía está en la lista de reservas de lesionados, pero podría regresar esta temporada.

Pero los Colts no podían esperar.

«Fue como, ‘si la mierda va hacia el sur, ¿estaría dispuesto?» dijo la fuente de pensamientos iniciales sobre una reunión de Rivers. «Shane y Philip son cercanos, así que no creo que esto sorprenda a nadie».

La conversación clave entre Steichen y Rivers, según una fuente del equipo, se centró en si la medida tenía sentido para ambas partes. Rivers tiene una vida cómoda en la costa de Alabama y disfruta del tiempo que pasa con sus 10 hijos y su nuevo nieto. Los Colts también podrían haber optado por una opción más convencional, aunque no había mucho para elegir en esta última etapa de la temporada.

«Las opciones que existen son escasas», dijo una fuente del equipo. «Él conoce el sistema, ¿por qué no? ¿Qué diablos?»

Los Colts le ofrecieron a Rivers algo familiar: regresar al lugar donde jugó su última temporada en la NFL. Y esa campaña de 2020 fue inolvidable. Rivers fue cortado de los Chargers luego de la temporada 2019, su decimosexto año con el equipo, luego de lanzar 20 intercepciones y registrar el segundo QBR más bajo de su carrera (50.5).

Pero encontró el éxito en Indianápolis, lanzando 24 touchdowns y 11 intercepciones. Los Colts consiguieron un puesto de comodín y llegaron a los playoffs antes de perder un encuentro de primera ronda contra los Buffalo Bills. Sigue siendo la última aparición del equipo en los playoffs.

Un posible tema que no se convirtió en un obstáculo fue la candidatura de Rivers al Salón de la Fama. Rivers es semifinalista para la inducción en 2026, su primer año de elegibilidad, y se le requeriría reiniciar el período de espera de cinco años después del retiro si es promovido al roster activo de los Colts. Eso retrasaría su candidatura hasta 2031.

Me pareció un buen momento para recuperar algunas charlas basura de Philip Rivers. pic.twitter.com/sIoiHtzBjN

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«Le doy mucho crédito y dice mucho sobre quién es él como persona», dijo una fuente del equipo. «No sé si habría entrado de inmediato, pero eventualmente lo hará».

Rivers siempre ha tenido mucha confianza. Era uno de los charlatanes más famosos de la liga, aunque lo hacía sin decir malas palabras. Y esa confianza no ha disminuido.

«Todos sabemos quién es», dijo una fuente del equipo. «No le asusta el desafío. Lo espera con ansias».

Con eso, Rivers acordó viajar a Indianápolis para entrenar. Ese entrenamiento, realizado el lunes por la noche, ayudó a solidificar el pensamiento de los Colts.

El entrenamiento consistió en la tarifa estándar, como la mayoría de las cosas que los mariscales de campo encontrarían en un juego: lanzar en movimiento, opciones de pase de carrera y lanzar todo el árbol de rutas. Los directivos del equipo quedaron impresionados con el brazo de Rivers. Se parecía mucho a hace años, según los funcionarios del equipo que lo vieron lanzar.

Varias fuentes del equipo respondieron: «Todavía puede girarlo» o una declaración similar. Otra fuente del equipo agregó: «A estas alturas todavía lo elegiría por encima de la mayoría de los suplentes de 22 a 23 años».

Rivers, dijeron fuentes del equipo, había estado lanzando en St. Michael Catholic High School en Fairhope, Alabama, donde ha entrenado desde 2021. Su hijo Gunner es un codiciado prospecto de mariscal de campo de la generación 2027 en la escuela.

Pero persisten preocupaciones predecibles. ¿Podrá Rivers, por ejemplo, eludir una presión sobre los mariscales? Eso es de suma importancia si Rivers termina jugando el domingo, ya que los Seahawks ocupan el cuarto lugar en la liga con 41 capturas. Seattle también ocupa el segundo lugar en defensa anotadora, permitiendo 17,4 puntos por partido. Como lo expresó una fuente del equipo, la rápida liberación de Rivers y su valentía en el bolsillo ayudarán, pero cómo responde a una presión de pases de la NFL a esta edad es una variable desconocida.

El mariscal de campo tampoco se encuentra todavía en la forma óptima, como cabría esperar.

«Necesita ponerse en forma futbolística, pero no hay duda de que puede lanzarlo», dijo una fuente del equipo.

Eso no debería sorprender a un jugador que ocupa el séptimo lugar en la historia de la liga con 63,440 yardas aéreas y el sexto de todos los tiempos con 421 pases de touchdown.

¿Rivers aumentará esos totales a medida que los Colts avanzan en la recta final?

Ese proceso comienza en serio el miércoles. Los Colts originalmente estaban programados para una práctica formal el miércoles, pero eso cambió el martes cuando anunciaron planes para una práctica formal. Las fuentes sostienen que la forma en que Rivers maneje su primera semana de práctica determinará si juega el domingo.

Esa es ahora una posibilidad muy real, que cristaliza un escenario que parecía impensable hace apenas dos días.