VERONA, Italia — Los Juegos Olímpicos de Milán Cortina terminaron el domingo cuando las llamas gemelas en las ciudades coanfitrionas de Milán y Cortina d’Ampezzo se extinguieron durante una ceremonia de clausura dentro de la antigua Arena de Verona, aproximadamente a media distancia entre las remotas montañas, valles y ciudades que hicieron de estos los Juegos de Invierno más extensos de la historia.
Al declarar terminados los Juegos de 2026, la presidenta del Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, dijo a los organizadores locales que «ofrecieron un nuevo tipo de Juegos de invierno y ustedes establecieron un estándar nuevo y muy alto para el futuro».
Los próximos Juegos de Invierno se celebrarán en la vecina Francia, que recibió la bandera olímpica en la entrega oficial al inicio de la ceremonia. Siguiendo el mismo modelo, los Juegos de Invierno de 2030 se celebrarán en los Alpes y Niza, en el mar Mediterráneo, mientras que el patinaje de velocidad se celebrará en Italia o en los Países Bajos.
Se celebraron un total de 116 eventos con medallas en ocho deportes olímpicos en 16 disciplinas, incluido el debut del esquí de montaña este año, en el transcurso de 17 días de competición. Con los eventos finales concluyendo pocas horas antes de la ceremonia, Coventry entregó las medallas de cross-country masculino y femenino de salida masiva de 50 kilómetros dentro de la Arena.
La anfitriona Italia ganó su mayor número de medallas en los Juegos Olímpicos de Invierno con 30 medallas: 10 de oro, seis de plata y 14 de bronce, aplastando el récord anterior de 20 establecido en los Juegos Olímpicos de Lillehammer en 1994.
«Su destacada actuación unió a los italianos de todas partes y jugó un papel fundamental en el éxito de los juegos», dijo Giovanni Malagò, presidente de la Fundación Milán Cortina, a los atletas italianos sentados detrás de él, con cintas en la cabeza estampadas con «Italia».
La ceremonia de clausura rindió homenaje a la danza y la música italianas, desde la ópera lírica hasta el pop italiano del siglo XX y el ritmo del DJ Gabry Ponte, quien hizo que los 1.500 atletas se pusieran de pie y bailaran mientras estallaban confeti de colores en el escenario. El italiano Achille Lauro pronunció la última palabra con la canción «Incoscienti Giovani», o jóvenes imprudentes, justo antes de que salieran los atletas que tan acertadamente aprovecharon su energía juvenil para estos Juegos.
La ceremonia de dos horas y media comenzó con un homenaje caprichoso a la ópera lírica italiana, con el director de escena despertando no sólo al elenco de la ceremonia de clausura, incluido Achille Lauro, sino también a personajes de ópera largamente dormidos escondidos en cajas dentro de los túneles del anfiteatro.
En el escenario, Madama Butterfly con un traje rosa brillante y verde y Aida con gradas doradas fueron desempaquetadas de cajas de espejos mientras músicos del siglo XVII tocaban la alegre «Libiamo ne’ lieti calici» de «La Traviata», un guiño a la larga historia de la Arena como sede de un festival de ópera de verano.
Los personajes de la ópera, encabezados por el bufón Rigoletto, salieron a la plaza, mezclándose con los atletas desconcertados que abanderaban sus países, algunos de los cuales sacaron sus teléfonos para filmar.
En una secuencia posterior, el bailarín de ballet de renombre internacional Roberto Bolle realizó su primera actuación aérea dentro de un anillo en llamas destinado a representar el sol. Lo bajaron al escenario que imitaba la laguna veneciana, repleta de góndolas, donde bailó una canción inquietante de la cantante italiana Joan Thiele.
En un momento clave, los medallistas de oro italianos de los Juegos de Lillehammer de 1994 llevaron a la Arena la llama olímpica encerrada en un recipiente de cristal veneciano. Los anillos olímpicos iluminados de blanco aparecieron en lo alto de las escaleras de piedra detrás del escenario, flanqueados por banderas nacionales, cuando uno encendió la llama en el centro del escenario.
Estos fueron los primeros Juegos Olímpicos para Coventry, dos veces campeón olímpico de natación, que presenció gran parte de la ceremonia junto a la primera ministra italiana, Giorgia Meloni.
Unos 12.000 espectadores se unieron a los atletas y funcionarios en la ceremonia de clausura, que fue un asunto mucho más íntimo que la ceremonia de apertura protagonizada por Mariah Carey y Andrea Bocelli en el estadio de fútbol San Siro de Milán, a la que asistieron más de 60.000 personas.
Los Juegos de Milán Cortina abarcaron un área de 22.000 kilómetros cuadrados (8.500 millas cuadradas), desde deportes sobre hielo en Milán hasta biatlón en Anterselva en la frontera con Austria, snowboard y descenso masculino en Valtellina en la frontera con Suiza, esquí de fondo en Val di Fiemme al norte de Verona y deportes de descenso, curling y deslizamiento femeninos en el coanfitrión Cortina d’Ampezzo.
La ceremonia de clausura concluyó con el apagado de las llamas olímpicas en los dos calderos sin precedentes de Milán y Cortina, que se pudo ver en Verona a través de un enlace de vídeo. Un espectáculo de luces sustituyó a los fuegos artificiales, prohibidos en Verona, para proteger a los animales de posibles molestias.
La ceremonia inaugural de los Juegos Paralímpicos de Milán Cortina también tendrá lugar en la Arena de Verona, el 6 de marzo, y esos Juegos se prolongarán hasta el 15 de marzo.
