CHICAGO — A trece días de haber lanzado una intercepción que selló el juego en una derrota ante los Green Bay Packers, Caleb Williams obtuvo una fuerte dosis de redención.
Los Chicago Bears remontaron en un salvaje repunte en el último cuarto en el que borraron un déficit de 10 puntos, recuperaron una patada corta y anotaron un touchdown, todo en un lapso de dos minutos, para forzar el tiempo extra. Vencieron a los Packers 22-16 para su undécima victoria de la temporada cuando Williams lanzó un pase de 46 yardas que DJ Moore atrapó en la zona de anotación para asegurar la victoria.
«Sabía que era bueno», dijo Williams sobre su pase de touchdown en tiempo extra. «Tienes esa creencia, tienes esa confianza, tienes esa arrogancia como ofensiva. Practicas bien, realizas jugadas así en la práctica. Fue bastante idéntico a la práctica, y cuando la jugada es llamada y llega el momento así, es hora de hacerlo, es hora de ganar el juego».
La jugada que provocó el tiro ganador de Williams se instaló el jueves después de que el mariscal de campo de 24 años y el entrenador Ben Johnson se enfrentaran uno a uno.
«Estaba viendo una película en su oficina y repasamos pequeños detalles a lo largo de la obra, y al día siguiente salimos, lo discutimos y lo practicamos», dijo Williams. «Terminé funcionando tal como pensábamos».
Durante el primer encuentro de la temporada entre Bears y Packers en Lambeau Field el 7 de diciembre, el esquinero de Green Bay, Keisean Nixon, interceptó el cuarto tiro de Williams para asegurar una victoria 28-21.
En los momentos finales del encuentro del sábado por la noche, Nixon estuvo una vez más en el centro de la acción, rodeando a Moore mientras corría hacia la zona de anotación y atrapaba el pase para terminar el juego.
«Lo que vi fue un uno contra uno», dijo Moore. «Sabía que Caleb me iba a dar una oportunidad con el balón como lo hizo en la práctica y conectamos».
Los defensores de los Bears que observaron cómo se desarrollaba la jugada desde la banca tuvieron una idea de dónde Williams lanzaría el balón después de ver al mariscal de campo conectar con Moore en la jugada dos días antes. Sin Rome Odunze (pie) y Luther Burden III (tobillo), Moore fue atacado siete veces, el máximo del equipo, y logró cinco recepciones para 97 yardas y un touchdown.
«DJ estaba acertando muchos objetivos y muchos tiros profundos (en la práctica)», dijo el safety Jaquan Brisker. «Para ser honesto, lo atrapó sobre uno de nuestros profundos y estaba en el lado izquierdo. Como lo mismo, yendo hacia Halas (Hall). Lo juro, cuando el balón estaba en el aire, sabía que iba a atraparlo. Fue una locura».
Johnson agregó: «Pensé que Caleb lanzó una moneda de diez centavos en la práctica y DJ se enfermó, y tenemos la esperanza de que pueda estar allí o no, pero lo cronometramos correctamente. DJ corrió una gran ruta y Caleb le lanzó una gran pelota. Creo que también es un testimonio de nuestra preparación a lo largo de la semana. Creo que los entrenadores hacen un gran trabajo al generar buenas ideas para poner a nuestros muchachos en buenos lugares y cuando sales y lo ejecutas en el campo de práctica, eso se convierte en una realidad el día del partido para nosotros».
Williams lidera la NFL con seis victorias de remontada después de estar perdiendo en el último cuarto, y sus seis series ganadoras esta temporada extienden su récord por parte de cualquier mariscal de campo titular de los Bears desde la fusión de la AFL y la NFL. Es el único mariscal de campo de los Bears en lanzar un touchdown en los últimos 30 segundos del último cuarto y en tiempo extra en la historia de la franquicia.
«Fue un gran momento», dijo Williams. «Tengo muchos grandes momentos por delante. Creo que es un momento emblemático para nosotros como equipo poder desarrollar esta confianza. Un momento emblemático para nosotros poder estar en la posición en la que estamos con 11 victorias y todo lo que está en la punta de nuestros dedos es exactamente donde queremos estar, lo diré de esa manera».
La victoria del sábado marcó la primera victoria de los Bears en tiempo extra desde que vencieron a los Ravens en 2017. Los Bears ahora tienen seis victorias esta temporada después de estar perdiendo en los últimos dos minutos del último cuarto, la mayor cantidad de victorias de este tipo en una temporada desde la fusión de 1970.
«No creo haber estado cerca de un equipo que cuando es tan tarde en los juegos, simplemente no se inmuta», dijo Johnson. «No sientes ninguna desesperación en la banca en ninguna de las fases. Es posible que lo sientas un poco en el estadio. Pude sentir a los fanáticos volver a la vida una vez que tuvimos un poco de impulso en el último cuarto, pero nuestros muchachos no pierden el ritmo. Simplemente siguen luchando y saben que vendrán cosas buenas si seguimos acercándonos».
