Artemis II marcará el primer vuelo tripulado de la nueva campaña lunar. Los cuatro astronautas en la misión no descenderán al satélite, pero su cápsula sobrevolará el lado oscuro de la Luna, la cara que nunca vemos desde la Tierra. Además de poner a prueba las nuevas capacidades técnicas de la agencia, la misión carga con un enorme peso simbólico: ningún ser humano ha volado tan cerca de la Luna desde 1972, cuando despegó Apolo 17. Han pasado más de 50 años.
Según la NASA, Artemis II debe demostrar cinco capacidades clave:
- Sostener a la tripulación durante el vuelo y en su regreso seguro a la Tierra.
- Operar con los sistemas esenciales para una campaña lunar tripulada, desde la infraestructura terrestre hasta el hardware espaciales.
- Recuperar los datos de vuelo y utilizarlos en misiones futuras.
- Activar un sistema de emergencias eficaz en caso de un escenario crítico.
- Verificar subsistemas y validar datos emergentes.
Así será el viaje al lado oscuro de la Luna.
Los astronautas despegarán en un cohete SLS de la NASA y viajarán dentro de la cápsula Orion. Durante al menos dos días orbitarán la Tierra para comprobar sus instrumentos. Después alinearán la nave para iniciar la trayectoria hacia la Luna. Para el quinto día de vuelo, se espera que la cápsula entre en la esfera de influencia lunar, donde la gravedad del satélite supera a la terrestre, y se acopla a su órbita.
La NASA calcula que Orión volará entre 6.000 y 9.000 kilómetros por encima de la superficie lunar. Desde esa distancia, los astronautas verán la Luna del tamaño de un balón sostenido con el brazo extendido. Aunque no estarán especialmente cerca en términos planetarios, la agencia considera que este margen ofrece seguridad para el primer viaje tripulado de regreso.
