TEMPE, Arizona — Los Arizona Cardinals contrataron a Mike LaFleur como su nuevo entrenador en jefe y el coordinador ofensivo de Los Angeles Rams acordó un contrato de cinco años, anunció el equipo el domingo.
Los Cardinals se reunieron con el coordinador ofensivo de los Seattle Seahawks, Klint Kubiak, el sábado por la noche, pero se espera que se convierta en el entrenador en jefe de los Raiders después del Super Bowl, dijeron fuentes a Adam Schefter de ESPN, por lo que Arizona optó por otro coordinador ofensivo en la NFC Oeste.
«Tuvimos la oportunidad de hablar con un grupo destacado de candidatos durante este proceso tan exhaustivo y obtuvimos una visión tremenda de cada uno de ellos», dijo el propietario de los Cardinals, Michael Bidwill, en un comunicado. «Al final de ese proceso, quedó claro que Mike LaFleur posee todos los rasgos necesarios para llevar a este equipo al éxito como entrenador en jefe. Es muy inteligente con una mente futbolística excepcionalmente aguda y creativa. Mike también es un líder dinámico e innovador y exactamente el tipo de persona que buscábamos para guiar a nuestro equipo como entrenador en jefe».
Inicialmente, Arizona entrevistó a LaFleur prácticamente al principio del ciclo y luego lo invitó a una entrevista de dos días, que incluyó una cena con ejecutivos del equipo, el lunes y martes pasados.
«No podría estar más entusiasmado de convertirme en el entrenador en jefe de los Arizona Cardinals y estoy más que agradecido con Michael y (el gerente general) Monti (Ossenfort) por esta oportunidad», dijo LaFleur en un comunicado. «Habiendo competido contra ellos en la NFC tantas veces en los últimos años, conozco el tipo de talento y dureza que tiene el equipo y no puedo esperar a llegar a Arizona para comenzar a trabajar».
LaFleur, de 38 años, reemplaza a Jonathan Gannon, quien fue despedido como entrenador de Arizona el 5 de enero, iniciando una búsqueda del reemplazo de Gannon que duró casi un mes.
LaFleur es el sexto entrenador en jefe consecutivo contratado por los Cardinals que no tiene experiencia permanente como entrenador en jefe en la NFL.
Llega a Arizona con pedigrí como entrenador y experiencia como encargado de jugadas ofensivas. Pasó las últimas tres temporadas como coordinador ofensivo de los Rams y fue el OC de los New York Jets de 2021 a 2022. Sin embargo, LaFleur no ordenó las jugadas para los Rams, quienes llegaron al Juego de Campeonato de la NFC sobre los hombros del mariscal de campo Matthew Stafford, quien lanzó para la cuarta mayor cantidad de yardas aéreas de su carrera en una temporada de calibre MVP.
La ofensiva de los Rams, bajo la dirección del entrenador en jefe Sean McVay, ocupó el primer lugar en puntos por juego, yardas por juego, yardas totales por jugada, yardas aéreas por juego y primeros intentos por juego.
«En su carrera, Mike ha estado con algunos de los mejores y más brillantes entrenadores del fútbol y ha sido un contribuyente clave para equipos de gran éxito», dijo Ossenfort en un comunicado. «Él entiende cómo es ganar fútbol americano y lo que se necesita para lograrlo. Mike es un fuerte comunicador con un estilo de enseñanza orientado a los detalles que siempre ha obtenido lo mejor de sus jugadores y estamos increíblemente emocionados de que traiga eso a los Cardinals».
Matt, el hermano mayor de LaFleur, es el entrenador en jefe de los Green Bay Packers.
LaFleur tiene una profunda familiaridad con la NFC Oeste, ya que pasó tres temporadas con los Rams y cuatro temporadas (de 2017 a 2020) con los San Francisco 49ers.
Hereda un equipo de los Cardinals que terminó 3-14 la temporada pasada, posee la tercera selección en el próximo draft y tiene un gran interrogante como mariscal de campo. Se desconoce si Kyler Murray, titular titular de Arizona, permanecerá en el equipo durante la temporada 2026 a pesar de tener ya $39,8 millones garantizados. Si Murray permanece en la plantilla en el quinto día del año de la liga 2026, su salario base de 19,5 millones de dólares para 2027 queda totalmente garantizado.
LaFleur liderará un equipo cuya ofensiva cayó en 2025 para convertirse en la unidad número 19 de la liga, un año después de ocupar el puesto 11. La defensa de los Cardinals ocupó el puesto 27 el año pasado después de estar en el puesto 21 en 2024.
Ahora LaFleur se embarca en tratar de completar un cambio rápido, que Bidwill dijo que espera que se lleve a cabo «en el primer año, no en el segundo año» en la tan cacareada NFC Oeste, en la que los otros tres equipos llegaron a los playoffs esta temporada.
