mike marrón y Jordi Fernández tiene una historia encantadora y tierna sobre el baloncesto y una historia del baloncesto como trabajo en la vida real.
Ambas historias jugaron un papel importante para llevarlos a este punto notable, Brown como entrenador en jefe de los New York Knicks y Fernández como entrenador en jefe de los Brooklyn Nets.
«Poder verlo sentado en ese asiento en Brooklyn mientras yo estoy en Nueva York», dijo Brown sobre su viejo amigo y aprendiz, «es surrealista».
El miércoles se enfrentan en el Madison Square Garden, viviendo realidades diferentes. El propietario de los Knicks, James Dolan, dijo recientemente en una entrevista con WFAN que «es absolutamente necesario llegar a las Finales. Debemos lograr ganar las Finales».
Luego, está el gerente general de los Nets, Sean Marks, quien hizo un intercambio hace dos años para readquirir selecciones de primera ronda de los Nets previamente negociadas en 2025 y 2026 con la intención no declarada de priorizar la posición en el draft.
Recientemente, cuando los Nets ganaron seis de nueve juegos, en gran parte debido a la mejora defensiva del equipo, los cazatalentos de la liga dijeron en broma que Fernández estaba haciendo un trabajo demasiado bueno.
Los dos viejos amigos, cuya relación se remonta a casi 20 años, vuelven a entrenar en la misma ciudad, pero, por supuesto, no en la misma realidad.
«Los medios de Nueva York tratan a los Knicks de manera un poco diferente que a los Nets», dijo Fernández. «Mike tiene un nivel diferente de presión. Pero una cosa acerca de él es que siempre está preparado para el desafío».
EN 2009, CUANDO Brown tuvo su primer trabajo como entrenador en jefe de la NBA con los Cleveland Cavaliers. Conoció a Fernández mientras entrenaba en una academia en Las Vegas, Impact Basketball.
Brown salió de Las Vegas muy impresionado con Fernández, un nativo de España que había sido educado en los métodos de entrenamiento europeos, y la forma en que se conectaba con los jugadores durante el entrenamiento de habilidades.
Brown hizo arreglos para que Fernández se mudara a Ohio para realizar una pasantía con los Cavs y también le pagó para que entrenara a su hijo adolescente, Elijah.
Durante el año siguiente, Fernández prácticamente se convirtió en un miembro más de la familia de Brown.
«Mike me dejó usar un auto, una tarjeta de gasolina, pagó la habitación donde vivía y comí prácticamente todas las comidas en las instalaciones de práctica», dijo Fernández.
«A veces, el tío Mike (Winger, entonces asistente del gerente general de los Cavs y ahora presidente de los Washington Wizards) me llevaba a este lugar de sushi que amaba pero que no podía permitirme. Fue una experiencia única en la vida».
Brown contrató a una serie de asistentes prometedores durante su estadía en Cleveland, muchos de los cuales se convirtieron en entrenadores en jefe de la NBA: John Kuester (Pistons), Michael Malone (Kings y Nuggets), Lloyd Pierce (Hawks) y Jamahl Mosley (Magic).
Fernández también ascendió de rango.
En su segundo año, consiguió un trabajo de tiempo completo como asistente de desarrollo de jugadores.
«Ganaba $35,000, pero tenía menos dinero porque tenía que pagar mi propio auto y apartamento», dijo Fernández.
Pero rápidamente comenzó a mostrar las habilidades que lo llevarían a una gran carrera como entrenador. Y el alumno de Fernández, Elijah Brown, finalmente se comprometió a jugar para el entonces entrenador Brad Stevens en Butler.
«¿Le di una oportunidad? Sí». Dijo Brown. «Pero él es quien aprovechó la oportunidad».
BROWN FUE DESPEDIDO por los Cavs en 2010 después de cinco temporadas. Pero la organización, consciente de la capacidad de Fernández para construir relaciones y desarrollar jugadores, quería que el joven entrenador se quedara. Fernández permaneció en el personal durante los siguientes tres años, trabajando para el entonces entrenador de los Cavs, Byron Scott.
En 2013, los Cavs volvieron a contratar a Brown, quien había ganado 272 juegos en cinco temporadas en Cleveland.
Fernández, cuya estatura en la liga había crecido junto con su salario (para entonces ya podía comprar su propio sushi), estaba emocionado de que su mentor regresara. Fernández tenía unos 30 años y varios años de experiencia en la NBA y trabajó con éxito con jugadores como Kyrie Irving y Tristan Thompson, y esperaba poder convertirse en entrenador asistente en el banco de Brown.
Pero en una decisión organizacional, Brown no contrató a Fernández para su personal.
En cambio, los Cavs querían enviar a Fernández a la G-League. El puesto de entrenador en jefe del Canton Charge estaba vacante y Fernández había sido candidato para puestos de entrenador en jefe en la G-League. Pero ese tampoco era el trabajo que los Cavs querían para él.
A Fernández le ofrecieron un puesto de entrenador asistente en el Charge, un papel que consideró una degradación.
Le pidieron que se mudara a más de una hora de distancia, incluida su nueva novia, Kelsey, que vivía en Cleveland.
«Acabábamos de empezar a salir en el verano y ella pensaba que yo era entrenador de los Cavs», dijo Fernández, hablando de su ahora esposa y madre de sus dos hijos. «Luego tuve que explicar, cuando comenzaba la temporada, que en realidad iba a estar en Cantón».
La situación dañó su relación, al menos por un tiempo. Pero también fue un momento fundamental en la carrera de Fernández.
Su mayor responsabilidad con el Charge resultó ser transformadora, y también se unió a Steve Hetzel, quien consiguió el puesto de entrenador en jefe antes que Fernández. Hetzel es ahora entrenador asistente en el personal de Fernández en Brooklyn.
«Terminé teniendo uno de los mejores años de mi vida y creé un amigo para toda la vida», dijo Fernández. «No tenía distracciones y estábamos dirigiendo el equipo en un sistema estilo NBA. Fue un verdadero entrenamiento, y fue entonces cuando comencé a creer que eventualmente podría ser entrenador en jefe de la NBA».
UN AÑO DESPUÉS, Hetzel partió para ocupar un puesto de entrenador asistente con los Charlotte Hornets y Fernández se hizo cargo del Charge. Su carrera ha ido en ascenso desde entonces.
Después de seis temporadas como entrenador asistente con los Denver Nuggets, se reincorporó a Brown en 2022 como entrenador en jefe asociado de los Sacramento Kings. Después de una sorprendente temporada de 48 victorias, Brown ganó el premio al Entrenador del Año y la reputación de Fernández siguió creciendo.
«Aún recuerdo la incómoda reunión cara a cara sobre todo el asunto, y es algo de lo que ahora nos reímos», dijo Fernández. «Ambos hemos cambiado y crecido mucho desde entonces».
De hecho, lo han hecho. Brown consiguió sus primeros trabajos importantes como entrenador con mentalidad defensiva, y en Sacramento y ahora en Nueva York, es conocido por el poder ofensivo de su equipo.
Brown era el entrenador en jefe de la selección de Nigeria. En un gran momento para el baloncesto en el país, ayudó al equipo a clasificarse para los Juegos Olímpicos de 2021 en Tokio y lo guió a una sorprendente sorpresa ante el equipo de EE. UU. en un partido de exhibición ese año.
Fernández, que formaba parte del personal del equipo de Nigeria de Brown, luego se convirtió en el entrenador en jefe del equipo nacional canadiense y lo llevó a una medalla de bronce en la Copa del Mundo de 2023, la primera medalla del país en el evento.
Cuando Brown fue entrevistado para el puesto de los Knicks el verano pasado, Fernández fue consejero y caja de resonancia.
«Cuando quiero compartir algo o necesito algo personal, Mike es la persona a la que siempre llamo», dijo Fernández. «Estamos tratando de encontrar una noche en la que podamos tener una cita doble y voy a hacer que venga a Brooklyn».
Simplemente no será miércoles.
«Verlo crecer… es increíble», dijo Brown. «Ha hecho un gran trabajo. Obviamente, es una situación difícil (con la reconstrucción). Pero ha hecho un trabajo fantástico al lograr que jueguen tan duro como puedan mientras los ayuda a crecer y construir para el futuro».
