¿Qué estabas haciendo el jueves pasado, alrededor de la 1:30 p. m., hora del Este? En realidad, creo que lo sé.
Era el día de Año Nuevo. Entonces, lo más probable es que estuvieras cansado, tal vez con un poco de resaca. Pero probablemente tuviste el día libre. Y ya que estás leyendo esta columna, es probable que estés interesado en la Premier League. Y como eras perezoso, no tenías trabajo y te gusta el fútbol, supongo que, a la 1:30 pm ET del jueves pasado, estabas durmiendo frente al televisor.
¿Cómo sé esto? Porque se jugaban cuatro partidos de la Premier League al mismo tiempo y todos eran terribles.
Crystal Palace y Fulham empataron 1-1, y luego Liverpool, Leeds United, Sunderland, Manchester City, Tottenham y Brentford se combinaron para anotar… es broma. No marcaron ni un solo gol. En los 360 minutos disputados en la Premier League el día de Año Nuevo por ocho equipos diferentes, sólo dos balones terminaron en el fondo de la red. Los equipos que se han combinado para ganar los últimos ocho títulos de la Premier League no pudieron anotar contra un par de equipos ascendidos, el equipo con el estadio nuevo más elegante de la liga no pudo anotar contra el equipo al que acababan de robarle a su entrenador, y el equipo que se supone que es el nuevo advenedizo de gran rendimiento de la liga fue superado por Fulham en casa.
Con la calidad del ataque en juego abierto en la Premier League tan baja como lo ha sido en más de una década, es posible que te hayas despertado de tu siesta y eventualmente hayas llegado a la siguiente conclusión: esta liga apesta.
Parece que casi todos los equipos de la liga todavía tienen posibilidades de clasificarse para la Liga de Campeones. Y fuera del Arsenal, ¿hay realmente buenos equipos? Los Gunners están en una racha de seis victorias consecutivas, y sólo otro equipo está siquiera en una racha ganadora: el Newcastle United, con su dos victorias consecutivas.
Pero, tal vez, una vez que tomaste un poco de café o te acostaste antes de la medianoche, eventualmente te diste cuenta de otra cosa: Esos mismos puntos de datos también podrían usarse para… el argumento exactamente opuesto, ¿no es así? Tal vez parezca que no hay buenos equipos porque, bueno, ¿todos son bastante buenos? Claro, me hizo dormir, pero ¿los partidos entre equipos de calidad similar no resultan frecuentemente en empates tácticos?
Ahora que hemos tenido aproximadamente media semana para recuperarnos, es hora de preguntar: ¿Cuál es? ¿La calidad de la Premier League esta temporada en toda la tabla es realmente buena, o es realmente mala?
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Los argumentos a favor de la Premier League son malos
Empezaremos aquí:
Y para que no te preocupes, esto es solo una fluctuación aleatoria, aquí tienes el mismo gráfico, solo que con tiros en juego abierto en lugar de goles en juego abierto:
Para evitar a los aficionados del Arsenal. amenazando mi vida otra vez o acosar a mis seres queridos en Internet, no quiero dedicar demasiado tiempo a esta parte particular del argumento, pero si los equipos ya no pueden anotar goles en juego abierto, entonces eso dice algo sobre la calidad de los equipos en esta liga. Principalmente, que no son lo suficientemente buenos para hacer consistentemente lo más difícil del deporte: marcar goles sin el beneficio de una pelota muerta y movimientos planificados previamente.
Esa disminución en la calidad general, particularmente, se nota en la parte alta de la liga.
Podemos utilizar el diferencial de goles esperado para mostrar el calibre general de las oportunidades que crea y concede un equipo. Y desde 2009-10 hasta la temporada pasada, según Stats Perform, hubo 64 equipos de la Premier League que registraron un diferencial xG de más-0,5 o mejor por partido. Al combinar la potencia informática de múltiples modelos de lenguaje grandes, puedo revelar que esos números promedian cuatro equipos por temporada.
Bueno, esta temporada son solo dos, y ninguna otra temporada en el conjunto de datos ha presentado menos de tres. El año pasado, cuando el Liverpool se llevó la liga a pesar de terminar con sólo 84 puntos, todavía teníamos cinco equipos de ese tipo: los cinco mejores equipos de la tabla.
Si pasamos al final de la liga esta temporada, entonces están los Wolves, con seis puntos en 20 partidos, la segunda menor cantidad en la historia de la Premier League. Por supuesto, también vencieron por 3-0 al West Ham, que ocupa el puesto 18, generando nueve tiros a puerta y concediendo cero. Pero el equipo formado entre ambos podría ser aún peor. Desde 2009, sólo dos equipos han terminado una temporada de la Premier League con un diferencial de goles esperado por partido peor que la marca actual del Burnley de -1,08.
Nadie anota en juego abierto, apenas hay equipos tradicionalmente buenos y hay muchos equipos realmente malos.
Los argumentos a favor de que la Premier League sea mejor que nunca
Digamos que había una liga con una tabla que se veía así:
Parece la mejor liga del mundo, con diferencia. Tienes dos equipos que ganaron la Bundesliga en los últimos 20 años en la zona de descenso, más otro que actualmente está en la Liga de Campeones. Justo encima está el equipo que actualmente ocupa el primer lugar en la Ligue 1, el que actualmente lidera en Holanda por tercer año consecutivo y los campeones defensores de la Serie A.
Estos nombres no se eligen al azar: así de buena piensan las personas que aceptan tu dinero cada fin de semana que es la Premier League.
en el sitio Rango de tonoTyson Ni recopila clasificaciones de poder implícito en el mercado de apuestas observando las líneas de cada juego en las principales ligas europeas y competiciones continentales. Es más complicado de calcular que esto, pero se basa en la premisa de que puedes, digamos, ver cuánto favoreció al Liverpool contra el Eintracht Frankfurt como visitante, y cuánto lo favoreció contra el West Ham como visitante, para tener una idea de qué tan buenos son esos equipos en comparación entre sí.
Y sí, estas clasificaciones consideran que Eintracht y West Ham están muy cerca uno del otro. Así es como hice la tabla: reemplazando la posición de cada equipo de la Premier League en la tabla con el equipo que no pertenece a la Premier League con la clasificación más cercana según las calificaciones actualizadas más recientemente en PitchRank.
Si bien podría parecer absurdo decir que Eintracht y West Ham son equivalentes entre sí, la realidad sugiere lo contrario. Esto es lo que sucedió cuando el Liverpool jugó contra el Eintracht Frankfurt como visitante:
Y esto es lo que sucedió cuando jugaron contra el West Ham United como visitante:
Los resultados y actuaciones de esta temporada hablan por sí solos.
El Arsenal asfixió al Bayern de Múnich y al Atlético de Madrid en Londres. El Manchester City venció al Napoli en casa y al Real Madrid como visitante. Aunque el Liverpool colapsó ante el PSV en Anfield, también venció a ambos equipos del Madrid en casa y al Inter de Milán como visitante. Quizás sean el peor equipo a balón parado de Inglaterra… y el mejor de la Liga de Campeones. El Chelsea venció al Barcelona por 3-0. Y tanto Newcastle como Tottenham tienen mejores diferencias de goles en la Liga de Campeones que en la Premier League.
Tal como están las cosas, los seis equipos de la Premier League terminarían entre los 15 primeros de la fase liguera.
En la Europa League, Nottingham Forest tiene el segundo mejor diferencial de goles esperado entre todos los equipos, mientras que Aston Villa ganó cinco y perdió uno. Y en la Conference League, Crystal Palace es el único equipo con un diferencial xG superior a más nueve.
Si casi todos los equipos de la Premier League están mejorando cuando dejan la Premier League para jugar en ligas que teóricamente reúnen a todos los mejores equipos de Europa, entonces resulta bastante difícil argumentar que la Premier League está teniendo un mal año. El fútbol no ha sido agradable de ver, pero la liga podría ser más competitiva que nunca.
Y bueno, ¿por qué no iba a ser así? La Premier League tiene los acuerdos televisivos más lucrativos de todas las ligas de Europa e históricamente ha repartido ese dinero de manera mucho más equitativa que cualquiera de las otras grandes ligas europeas. Entre los 30 clubes más ricos del mundo, según la contabilidad más reciente, 16 de ellos provienen de la Premier League.
Pero a nivel financiero, el resto de la liga no ha alcanzado a los seis grandes tradicionales: Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham Hotspur. La proporción de los gastos salariales de los Seis Grandes y el resto de la liga se ha mantenido en torno a 2,5 a 1 durante más de una década. Y el verano pasado, vimos a Liverpool y Arsenal gastar en adquisiciones de jugadores de una manera que muy pocos clubes en el mundo podrían o han hecho alguna vez.
Excepto que, dado que el acuerdo televisivo se ha distribuido de manera más equitativa, significa que los Seis Grandes siguen siendo competitivos con Bayern Munich, Barcelona, Real Madrid y Paris Saint-Germain por los mejores jugadores del mundo, en lugar de superarlos. Además, como escribí hace un par de semanas, los jugadores en el extremo más alto del mercado tienen un margen de beneficio enorme.
Entonces, no solo los 100 mejores jugadores, digamos, se dividen en su mayoría entre los Seis Grandes más estos otros cuatro, sino que su dinero no llega tan lejos una vez que comienza a adquirir estos jugadores. Y así, el resto de la Premier League tiene más dinero que nunca, y es más fácil para ellos mejorar que para los mejores equipos de la liga.
Por análisis por John Müller de Futilos Seis Grandes emplearon al 29% de los 300 jugadores más valiosos del mundo estimados por Transfermarkt durante la temporada 2014-15, mientras que solo el 7% fueron empleados por otros equipos en Inglaterra y el 64% jugó en otros lugares de Europa. Diez años después, la participación de los Seis Grandes entre los mejores jugadores del mundo se ha mantenido estable en un 29%, pero el resto de la Premier League con los mejores talentos casi se ha triplicado: hasta un 18%.
Tampoco es que estos equipos se aferren a sus jugadores con más frecuencia que en el pasado. Cada club de los Seis Grandes realizó al menos un fichaje importante procedente de un club más pequeño de la Premier League el verano pasado. Más bien, los jugadores que solían jugar en el AC Milan y el Borussia Dortmund ahora juegan en el Crystal Palace y el Fulham.
Cuando eso sucede, no obtienes un retador sorpresa al título en la Premier League, pero sí un equipo como el Aston Villa que se estrella entre los cuatro primeros. Y bueno, obtienes una tabla de la Premier League en la que, 20 partidos después de la temporada, la brecha entre el quinto y el decimocuarto lugar sigue siendo de solo cuatro puntos.
