Un gol de Jefte Betancor en el minuto 94 le dio al Albacete (actualmente 17º en la segunda división) su primera victoria sobre el Madrid, después de Gonzalo García Parecía haber forzado la prórroga en el Estadio Carlos Belmonte con un cabezazo en el minuto 91.
Arbeloa se hizo cargo del Madrid el martes, dejando de entrenar al filial tras la marcha de Xabi Alonso.
«En este club un empate es malo, una tragedia, así que imagínense una derrota como ésta», dijo Arbeloa en su conferencia de prensa posterior al partido. «Es doloroso, especialmente contra un equipo de división inferior… Obviamente tenemos que mejorar.
«Soy responsable, tomo las decisiones: el equipo, cómo queremos jugar, los cambios. Intentaremos recuperar moral y físicamente y mejorar para el partido del sábado (contra el Levante en LaLiga)».
La salida del Madrid de la Copa se produjo sólo tres días después de ser derrotado por el Barcelona en la final de la Supercopa española en Jeddah, Arabia Saudita, un resultado que precedió a la destitución de Alonso como entrenador.
Arbeloa dejó fuera de la convocatoria a varios jugadores clave para el viaje a Albacete, entre ellos Thibaut Courtois, Judas Bellingham, Aurélien Tchouaméni, Álvaro Carreras, Rodrygo y Kylian Mbappéque ha estado luchando debido a un esguince de rodilla.
«Estaba convencido de que el equipo era el adecuado y sigo pensando así», dijo Arbeloa. «Tenemos una plantilla extraordinaria, con grandes jugadores. No es fácil para ellos hacer todo lo que les he pedido después de sólo un día (en el trabajo). Tenemos muchos jugadores para volver a su mejor nivel físico.
«No me arrepiento de nada. Volvería a elegir el mismo equipo».
Anteriormente, el Madrid sólo había avanzado a los octavos de final de la Copa, y necesitó un doblete de Mbappé para vencer 3-2 al Talavera de la Reina de la tercera división en diciembre.
«Creo que hoy hemos tocado fondo», afirmó el defensa. Dani Carvajal dijo a los periodistas. «Nos ha eliminado un equipo de segunda división. Felicitaciones. A partir de mañana haremos una autocrítica individual y colectiva. Todavía estamos a tiempo de dar la vuelta a la temporada».
Dijo Arbeloa: «Si la gente quisiera describir esto como un fracaso, lo entendería. Para mí, el fracaso está en el camino hacia el éxito… No temo a esa palabra. He fallado mucho en mi vida, he sufrido derrotas en copas, tengo muchas ganas de llegar mañana a Valdebebas y trabajar con los jugadores, para (jugar) mucho mejor el sábado».
El nuevo entrenador mencionó la necesidad de que su equipo mejore físicamente y se negó a ver la eliminación de la copa como algo positivo en términos de reducción de la carga de trabajo en el futuro.
«Perder nunca es un alivio en el Real Madrid», dijo Arbeloa. «Obviamente puede tener algunas consecuencias positivas, pero no era nuestro objetivo perder hoy. Físicamente tenemos un gran margen para mejorar, para eso está aquí (el preparador físico) Antonio (Pintus), creo que lo necesitamos».
Escenas emotivas en el pitido final vieron a los jugadores del Albacete realizar una vuelta de honor, mientras que el ex defensa del Madrid Jesús Vallejo, quien se perdió el partido del miércoles debido a una lesión, abandonó el campo llorando.
«Es lo más grande que he experimentado en el fútbol», dijo el ganador del partido Betancor. «Es lo que sueñas.
«Hace nueve años quería dejar el fútbol. Ahora, soñando y trabajando duro, mira dónde estamos. Creo que nos lo merecíamos».
