Los campeonatos de conferencia de la NFC y la AFC están listos.
El 25 de enero, los Broncos recibirán a los Patriots en la AFC, mientras que los Seahawks se enfrentarán a los Rams en la NFC.
Anticipándonos a los enfrentamientos por el título de la conferencia del próximo fin de semana, les pedimos a nuestros reporteros de NFL Nation que eligieran algo que aprendimos sobre los equipos que cubren durante la ronda divisional. Seth Walder exploró cómo cada equipo puede avanzar y Matt Bowen eligió un factor X temprano. También proporcionamos líneas iniciales y proyecciones de juegos del Football Power Index (FPI) de ESPN.
Saltar a un enfrentamiento:
NE-DEN | LAR-MAR
FCA
Cuando: 3 pm ET del domingo, CBS
Proyección del FPI: NE, 60% (por una media de 3,5 puntos)
Línea de apertura: NE -4,5 (41,5)
Lo que aprendimos sobre los Patriots en la ronda divisional: Kayshon Boutte podría ser uno de los receptores abiertos más subestimados de la NFL. Su recepción de touchdown de 32 yardas con una mano en el último cuarto del domingo fue una jugada destacada y finalmente noqueó a los Texans, contra el esquinero All-Pro Derek Stingley Jr., nada menos. El puntaje fue su cuarto touchdown recibido en una ruta profunda de desvanecimiento/arranque esta temporada, incluidos los playoffs (según ESPN Analytics y NFL Next Gen Stats). Eso está empatado en el segundo lugar en la NFL después de Tee Higgins de los Bengals (seis). Boutte participó en el 55,4% de las jugadas ofensivas en la temporada regular, totalizando 33 recepciones para 551 yardas y 6 touchdowns. –Mike Reiss
Lo que aprendimos sobre los Broncos en la ronda divisional: Llámelo otra confirmación rotunda de la resistencia de los Broncos. La victoria de Denver en tiempo extra sobre los Bills fue su decimotercera victoria de remontada de la temporada, incluidos los playoffs; Los Broncos establecieron el récord de la temporada regular de la NFL con 12. Fue la sexta victoria de los Broncos esta temporada en la que estuvieron perdiendo en el último cuarto. Dejaron escapar una ventaja de 23-10, tomaron la ventaja, la perdieron nuevamente en los últimos segundos del tiempo reglamentario y luego escaparon de nuevo en tiempo extra después de que la intercepción del esquinero Ja’Quan McMillian pusiera fin a lo que podría haber sido la racha ganadora de Buffalo. Pero ahora la fractura del tobillo derecho del mariscal de campo Bo Nix será otra prueba que los Broncos deberán superar en su búsqueda de un cuarto título de Super Bowl. -Jeff Legwold
Por qué ganarán los Patriots: Jarrett Stidham es titular para Denver. Hay muchas razones por las que los Patriots podrían y deberían ganar contra los Broncos, pero no hay nada tan impactante como que Denver inicie con un mariscal de campo suplente. Y significa que en la fase más importante de cualquier partido de fútbol americano, la ofensiva aérea, los Broncos están severamente superados.
Eso no se debe sólo a Stidham. Los Patriots tienen, en mi opinión, el MVP de esta temporada regular. Drake Maye lideró la NFL en QBR y porcentaje de pases completos por encima de las expectativas, según NFL Next Gen Stats. Y aunque la presión al pasador y la secundaria de los Broncos le harán la vida más difícil a Maye, también lideró a todos los mariscales de campo en tasa de lucha (10,3%). Además, la defensiva de Denver no está en la misma liga que la de los Texans, a quienes los Patriots acaban de vencer.
Maye difícilmente tendrá que ser perfecta por quién está del otro lado. Los Broncos se verán disminuidos con Stidham como mariscal de campo, y eso debería ser suficiente para la mejor ofensiva aérea de la NFL. La defensa de New England no es de élite, pero es muchísimo mejor con el tackle defensivo Milton Williams en el campo y la reciente mejora del esquinero Christian González en la postemporada. A menos que las cosas salgan inesperadamente mal, los Patriots deberían estar rumbo al Super Bowl. -Walder
Por qué ganarán los Broncos: A raíz de la noticia de que Nix está fuera de temporada, deberíamos cambiar este mensaje a por qué los Broncos podría ganar. Pero siempre hay una oportunidad, y para los Broncos, se basa en que su defensiva contrarreste lo que los Patriots hacen mejor. La defensa de Denver tendrá que lograr una victoria en el Juego de Campeonato de la AFC y un viaje al Super Bowl. Pero puede.
La secundaria de los Broncos cuenta con un esquinero superestrella en Pat Surtain II, un fuerte níquel en McMillian y un profundo contundente en Talanoa Hufanga. La presión sobre los mariscales de los Broncos también tiene ventaja sobre la línea ofensiva de Nueva Inglaterra. Impulsados por jugadores como el cazamariscales Nik Bonitto y el tackle defensivo Zach Allen, los Broncos ocupan el tercer lugar en tasa de victorias en la carrera de pases, lo que les da ventaja sobre una línea ofensiva de los Patriots que terminó en el puesto 13 en tasa de victorias en bloqueos de pases.
En cuanto a la pregunta más importante de los Broncos, Stidham estará protegido por posiblemente la mejor línea ofensiva de la liga. Si bien Stidham es claramente una degradación masiva de Nix, el resto del roster de Denver está cargado. Eso les da a los Broncos una oportunidad (aunque remota) de avanzar. -Walder
0:58
CJ Stroud fue interceptado 4 veces en la primera mitad por los Patriots
CJ Stroud lanza cuatro intercepciones en la primera mitad para los Texans contra los Patriots.
Factor X temprano: Hunter Henry, TE, Patriotas. La defensa de los Broncos permitió un promedio de 59,7 yardas recibidas por partido a las alas cerradas rivales esta temporada, y acabamos de ver a Dalton Kincaid de Buffalo atrapar seis pases para 83 yardas y una anotación en la ronda divisional. Henry puede trabajar las costuras y al mismo tiempo ser una salida para el mariscal de campo Drake Maye. Además, Henry atrapó cinco touchdowns en la zona roja esta temporada. – Bowen
Antecedentes del enfrentamiento: Los Broncos y los Patriots no juegan desde 2023, cuando Nueva Inglaterra venció a Denver 26-23 en el último partido de Russell Wilson con los Broncos. Denver tiene una ventaja de 4-1 sobre los Patriots en los playoffs, incluidas victorias en el Juego de Campeonato de la AFC después de las temporadas 2013 y 2015. Esta última, una victoria de los Broncos por 20-18, se produjo después de que los Patriots no lograron convertir una conversión de 2 puntos que empató el juego en los últimos segundos. –ESPN
Estadísticas para saber: El último intento de pase de Stidham en un juego fue el 7 de enero de 2024, contra los Raiders. Cuando comience el Juego de Campeonato de la AFC, habrán pasado 749 días desde su último intento. Eso sería más del doble del lapso más largo entre intentos de pase para un QB que comienza un juego de playoffs desde 1950. El período más largo actual es Joe Webb con 370 días, que terminó cuando inició una derrota de comodines en 2012 para los Vikings. — Investigación de ESPN
NFC
Cuando: 6:30 pm ET del domingo, Fox
Proyección del FPI: SEA, 54% (por una media de 3,5 puntos)
Línea de apertura: MAR -2,5 (47,5)
Lo que aprendimos sobre los Rams en la ronda divisional: Los Rams han aprendido de sus derrotas de principios de temporada en partidos cerrados y han descubierto cómo ganar. El entrenador Sean McVay ha dicho muchas veces esta temporada que Los Ángeles se ha vuelto «insensible» debido a cómo perdió juegos en ocasiones, incluso en la Semana 16 en Seattle. Pero en las dos victorias de los Rams en los playoffs, se recuperaron tarde como visitantes. Necesitarán esa experiencia de cara a un Lumen Field hostil, donde desperdiciaron una ventaja de 30-14 en el último cuarto a principios de esta temporada. – Sarah Barshop
Lo que aprendimos sobre los Seahawks en la ronda divisional: Los Seahawks podrían ser el equipo más completo de los playoffs. Los mejores equipos especiales de los Seahawks produjeron una devolución de touchdown de 95 yardas de Rashid Shaheed en la patada inicial del sábado. La defensa anotadora número uno de Seattle limitó a San Francisco a un par de goles de campo. El juego terrestre de Seattle continúa emergiendo, terminando con 175 yardas y haciendo la mayor parte del trabajo pesado de la ofensiva mientras el mariscal de campo Sam Darnold luchaba contra una lesión en el oblicuo. Los Seahawks parecen contendientes al Super Bowl incluso si Darnold está limitado en el futuro. El elenco de apoyo es así de bueno. — Brady Henderson
Por qué ganarán los Rams: Tienen ventaja en la posición más importante del juego. A veces, la razón más obvia es la correcta. Matthew Stafford podría ser el MVP de la liga. Darnold, incluso después de una buena actuación en la ronda divisional, ocupa el puesto 27 en la NFL en QBR desde la Semana 11. ¿Qué pasó en la Semana 11? Jugó contra los Rams por primera vez. Y Los Ángeles no cayó en la ilusión del personal más pesado de los Seahawks, jugando principalmente níquel contra 12 personas.
A partir de ese momento de la temporada, las yardas aéreas por objetivo de Darnold disminuyeron, al igual que su precisión. A pesar de lo dominante que es la defensa de los Seahawks, la ofensiva de los Rams ocupó el primer lugar en la EPA por jugada al inicio del domingo, incluso si no siempre se ha sentido así recientemente. Pero gracias a Stafford y al receptor Puka Nacua por aire, así como a un juego terrestre con la mayor tasa de éxito en la NFL (50%), la ofensiva de los Rams ha sido increíble esta temporada. Y aunque su defensa ha tenido momentos inestables, todavía ocupaba el décimo lugar en la EPA por jugada hasta el domingo. Entonces, si bien los Rams tienen la ventaja como mariscal de campo, esa no es la única razón por la que ganarán. -Walder
Por qué ganarán los Seahawks: Porque son el equipo más caliente del fútbol. Seattle viene de juegos consecutivos contra San Francisco en los que los Seahawks pusieron en apuros a la fuerte ofensiva de los 49ers. San Francisco anotó nueve puntos combinados. Entonces, si bien los Seahawks se separaron de los Rams en la temporada regular, la defensiva de Seattle luce mejor ahora que en cualquier otro momento de esta temporada.
Seattle puede servir como el contraataque perfecto para la potente ofensiva de Los Ángeles. Los Rams tuvieron la tasa de éxito más alta en carreras diseñadas en la temporada regular, pero los Seahawks ocuparon el primer lugar en tasa de éxito defensivo en carreras diseñadas. Y los Seahawks pueden perseguir al mariscal de campo si colocan a los Rams detrás de los palos.
Ofensivamente, Darnold jugó bien el sábado, calmando algunos temores sobre su desempeño en la segunda mitad de la temporada regular. El juego terrestre de Seattle también ha sido mejor. Si a eso le sumamos la ventaja de jugar en casa y un día extra de descanso, los Seahawks deberían ser grandes favoritos. -Walder
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Los Rams avanzan al campeonato de la NFC con un gol de campo en tiempo extra
Harrison Mevis convierte un gol de campo de 42 yardas para darle a los Rams una victoria por 20-17 contra los Bears.
Factor X temprano: Kyren Williams, corredor, Rams. Continuará compartiendo acarreos con Blake Corum, pero Williams debería conseguir un volumen constante contra Seattle. Y ha visto un aumento en el volumen de recepciones, con al menos tres recepciones en cada uno de sus últimos cuatro juegos. Los Rams también pueden usar a Williams como jugador de emparejamiento en lanzamientos de backfield. Seattle tuvo la mejor defensa de la NFL en yardas permitidas por acarreo (3.7) durante la temporada regular, pero Williams viene de una actuación de dos touchdowns y 117 yardas en Chicago. – Bowen
Antecedentes del enfrentamiento: Los Seahawks y los Rams dividieron sus dos encuentros de la temporada regular. Ambos estuvieron igualados, ya que los Rams prevalecieron 21-19 en casa en la Semana 11, mientras que los Seahawks ganaron un thriller de tiempo extra 38-37 en la Semana 16. También se enfrentaron dos veces en los playoffs, y los Rams ganaron ambos encuentros, más recientemente venciendo a Seattle en la ronda de comodines después de la temporada 2020. — ESPN
Estadísticas para saber: Los Seahawks tienen marca de 3-0 en casa en juegos de campeonato de conferencia y tienen marca de 3-0 en todos los tiempos en juegos de campeonato de la NFC. Su única derrota en un juego de campeonato de conferencia fue en el Juego de Campeonato de la AFC de 1983 como visitante contra los Raiders. — Investigación de ESPN
