LAS VEGAS — No había una sala llena, pero los cánticos de MVP fueron audibles para Jalen Brunson en todo el T-Mobile Arena mientras sus New York Knicks conseguían un lugar en la final de la Copa de la NBA el sábado por la noche.
Los 40 puntos de Brunson impulsaron a los Knicks a una victoria de 132-120 sobre el Orlando Magic para su novena victoria en los últimos 10 juegos. Es el primer partido de 40 puntos de Brunson esta temporada y el entrenador de los Knicks, Mike Brown, insistió en que su armador sea incluido en las discusiones sobre el Jugador Más Valioso.
«Cuando tienes un candidato a Jugador Más Valioso de la liga en Jalen Brunson, ya sabes, 16 de 27, 40 puntos, hace el juego más fácil para todos», dijo Brown. «Eso es lo que se supone que deben hacer los Jugadores Más Valiosos, y definitivamente lo hizo esta noche».
Los Knicks se enfrentarán a los San Antonio Spurs en la final de la Copa el martes.
El Magic ha sido una espina clavada para los Knicks esta temporada, siendo el sábado su cuarto enfrentamiento en menos de dos meses. El Magic ganó cómodamente los dos primeros enfrentamientos antes de que los Knicks descifraran el código hace menos de una semana en el Madison Square Garden.
Pero todavía era necesario dar lo mejor de Brunson para conseguir otra victoria. El premio en metálico para los ganadores de la Copa fue una gran motivación, y también existe la posibilidad de que estos dos equipos se enfrenten en algún momento de los playoffs de la Conferencia Este.
Brunson tomó el control del juego en momentos críticos, pero fue su dominio de la cancha lo que resolvió las cosas después de que los Knicks desperdiciaran una ventaja de dos dígitos en el tercer cuarto. Encontró a OG Anunoby, Mitchell Robinson y Mikal Bridges para anotar después de que Orlando tomó una breve ventaja, y aún así encontró la manera de anotar 15 después del medio tiempo.
«Es hermoso poder verlo hacer lo que es más que capaz de hacer en un escenario nacional como este en un ambiente como este», dijo Brown. «Así que, con suerte, ustedes como medios y fanáticos pueden seguir hablando de él como el MVP de esta liga porque eso es exactamente lo que es».
Las primeras conversaciones sobre el MVP se han centrado en los sospechosos habituales: el tres veces ganador Nikola Jokic en Denver, que está promediando otro triple-doble, y el actual MVP Shai Gilgeous-Alexander en Oklahoma City, que ha llevado al Thunder a un récord de 24-1, empatado en el mejor comienzo en la historia de la NBA.
En cuanto a los números, Brunson está teniendo una temporada similar a sus tres años anteriores como Knick, promediando 28,3 puntos y 6,3 asistencias. Lo más alto que obtuvo en la votación de MVP fue el quinto en 2023-24, y el décimo en la votación el año pasado.
Con 6 pies 2 pulgadas, sería toda una anomalía si Brunson superara la competencia para ganar el premio. Sólo Allen Iverson (2001), Stephen Curry (2015-16) y Steve Nash (2005-06) han ganado el premio a esa altura desde que los medios comenzaron a votar en 1980.
Los Knicks ocupan el segundo lugar en el Este detrás del líder de la conferencia Detroit (20-5), y los dos equipos se enfrentarán a principios de enero.
Brown, en su primera temporada como entrenador de los Knicks, pareció muy intencional en su apoyo a Brunson.
«No hay ningún discurso de campaña. Sólo digo la verdad y él no ha recibido suficiente crédito», dijo Brown. «Lo que he visto es que alguien plantea conversaciones sobre el MVP y ves muchos otros grandes candidatos que lo merecen, pero nunca escucho el nombre de Jalen.
«Cuando eres primero o segundo en cualquiera de las conferencias, y estás poniendo los números que él está poniendo, su nombre tiene que ser uno de los primeros nombres que salen de la boca de alguien».
Brunson restó importancia a la idea de no recibir suficiente crédito, pero agradeció los sentimientos de Brown.
«No, no entiendo esas cosas», dijo Brunson. «Simplemente muestra la confianza y la fe que él tiene en mí, y estoy muy agradecido por nuestra relación durante estos últimos meses. Seguirá mejorando. Nuestra comunicación ha sido excelente.
«Es una experiencia de crecimiento, una experiencia de aprendizaje, pero estoy muy agradecido por nuestra relación».
