Todo se reduce a esto: dos equipos de béisbol que luchan en el escenario internacional por la oportunidad de ganar un título para su país.
El Clásico Mundial de Béisbol 2026 culmina con el partido de campeonato entre Estados Unidos y Venezuela. El equipo de EE. UU., después de salir por poco del juego de grupo, derrotó a un poderoso equipo de República Dominicana en la semifinal del domingo para avanzar a su tercera final consecutiva del CMB. Venezuela venció a Italia con una remontada en la séptima entrada el lunes en la segunda semifinal para asegurar su lugar en la gran final del torneo.
¿Estados Unidos se vengará de su derrota de 2023 ante Japón y se llevará a casa el trofeo de este año? ¿O Venezuela pondrá fin a su sorprendente racha con una victoria el martes por la noche? Tenemos todo lo que necesitas saber antes de que comience el enfrentamiento a las 8 pm ET, con claves del juego, las estrellas que darán un paso al frente y predicciones de los expertos en béisbol de ESPN Alden González, Jeff Passan y Jorge Castillo.
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¿Cuál es la clave para que Estados Unidos lo gane todo?
González: El bullpen tiene que seguir mejorando. Esa fue la clave para que Estados Unidos venciera a República Dominicana en las semifinales, con Tyler Rogers, David Bednar y Mason Miller saliendo de problemas en las entradas intermedias y finales. Dada la competencia, este último partido probablemente seguirá reñido. La inexperiencia de Nolan McLean y sus recientes problemas probablemente signifiquen que el bullpen tendrá que cubrir una buena parte de ello. Y podría tener que hacerlo sin Miller, el mejor cerrador del juego, quien lanzaría por cuarta vez en un lapso de ocho días.
Passán: El equipo de EE. UU. necesita atacar. En las docenas de apariciones en el Juego de Estrellas que salpican la alineación de arriba a abajo, Estados Unidos ha anotado seis, cinco, cinco y dos carreras en sus últimos cuatro partidos, respectivamente. Está aquí por su pitcheo y su espectacular defensa más que por la ofensiva que se suponía debía estar a la altura de la República Dominicana. Salga adelante temprano, e incluso si el manager estadounidense Mark DeRosa tiene opciones limitadas en su bullpen, el exceso de armas estadounidenses será difícil de manejar incluso para una alineación tan profunda como la de Venezuela.
Castillo: McLean se recuperó de su difícil salida en el juego de grupo contra Italia para aliviar la presión sobre el bullpen. El derecho, que tiene ocho aperturas en las Grandes Ligas en su haber, permitió dos jonrones en tres entradas en la sorpresiva derrota del equipo de EE. UU. Estará restringido a unos 70 lanzamientos. Cuatro o cinco buenas entradas deberían poner a Estados Unidos en el asiento del conductor.
¿Quién será el MVP del partido si gana Estados Unidos?
González: Lo he mencionado antes y lo mencionaré nuevamente: Bryce Harper. Ha luchado mucho mientras bateaba segundo entre Bobby Witt Jr. y Aaron Judge en este torneo, acertando 4 de 24 con un extrabase y ocho ponches. Pero le encantan los grandes momentos y tengo la sensación de que se lo merece. Este será el juego en el que Harper cobre vida.
Passán: Bobby Witt Jr. ha hecho casi todo en este WBC. Su defensa en el campocorto ha sido majestuosa, desde sus manos suaves hasta su alcance y las semillas disparadas por su brazo. Ha robado tres bases y ha tomado bases extra en todo momento. Incluso sale a caminar, algo que ha sido una debilidad de Witt a lo largo de su carrera. Lo que no ha hecho en este CMB es conectar un jonrón, y llevar a Eduardo Rodríguez a lo más profundo del juego serviría como recordatorio de que la experiencia completa de Bobby Witt Jr. es algo digno de contemplar.
Castillo: Aaron Judge, luego de una destacada actuación en octubre que exorcizó sus demonios de postemporada, también ha tenido sus momentos en este torneo. En el plato, el tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana tiene dos jonrones, seis bases por bolas y un OPS de .979. En defensa, salvó una carrera con el brazo en las semifinales contra República Dominicana al sacar a Fernando Tatis Jr. en la tercera base para finalizar la tercera entrada con Juan Soto a continuación. Judge, el capitán estadounidense, tendrá sus oportunidades el martes. Lo más probable es que salga adelante.
¿Cuál es la clave para que Venezuela lo gane todo?
González: Producción de la mitad inferior de la alineación. Eso incluye a Gleyber Torres, Salvador Pérez (suponiendo que sea titular como receptor), Jackson Chourio y Wilyer Abreu. Ninguno de ellos necesariamente se ha incendiado todavía. Que ese grupo se embase y brinde oportunidades de carreras impulsadas a Ronald Acuña Jr., Maikel García y Luis Arráez será fundamental en la final.
Pasan: Juega béisbol limpio. Los venezolanos no han cometido un solo error en el campo de juego en sus seis juegos (su único error cargado fue una interferencia del receptor por parte de William Contreras en la sexta entrada de su primer juego) y la seguridad de su cuadro interior y el terreno cubierto por sus jardines pone una inmensa presión sobre los bateadores contrarios. El equipo de EE. UU. conoce el estilo de béisbol de Venezuela y entiende que nada será fácil. Y eso, en sí mismo, es una victoria en cualquier juego.
Castillo: Armando el plan de lanzamiento correcto. Incluso si Rodríguez le da a Venezuela cuatro o cinco entradas, el manager Omar López necesita su bullpen para manejar una alineación estadounidense cargada. López presionó los botones correctos el lunes, con seis lanzadores que mantuvieron al equipo italiano sin anotaciones durante las últimas 7⅔ entradas después de la salida del abridor Keider Montero. Si bien cinco de los seis relevistas no alcanzaron los 30 lanzamientos y son elegibles para lanzar el martes, sus clubes podrían restringir su uso y decidir si se les da autorización para lanzar. No será una tarea fácil para López.
¿Quién será el MVP del partido si gana Venezuela?
González: Arráez, el tercer bateador de Venezuela, ha sido élite en este torneo, logrando ocho hits, recibiendo dos bases por bolas y remolcando 10 carreras en 25 apariciones en el plato. Está en un lugar crucial de la alineación, bateando detrás de Acuña y García. Si Venezuela supera el talento abrumador del plantel del equipo de EE. UU., será porque Arráez los impulsó cuando lo necesitaba.
Pasan: Jackson Chourio batea noveno para Venezuela, lo que sería como si Bobby Witt Jr. bateara noveno para el equipo de EE. UU. Chourio realizó un toque de sacrificio en el juego de semifinales, algo que ha hecho dos veces en sus dos temporadas en las Grandes Ligas. Independientemente de por qué está enterrado en la alineación, Chourio es uno de los jugadores jóvenes más dinámicos de las grandes ligas y un excelente candidato para destacar. Su sencillo con dos outs del lunes inició una racha de cuatro hits consecutivos que enviaron a Venezuela a la final. El joven de 22 años está preparado para hacer aún más el martes.
Castillo: Acuña, cuando está sano, puede ser el mejor jugador en el campo contra cualquiera, incluido el equipo de EE. UU. Y ha hecho sentir su presencia en este torneo. Contra Japón en los cuartos de final, conectó un jonrón inicial. Su esfuerzo por superar un sencillo productor con dos outs en el cuadro en la victoria del lunes sobre Italia cambió el juego. Posee las cinco herramientas y mucha energía. Venezuela necesita que brille para lograr la sorpresa.
¿Qué equipo crees que se llevará el título a casa y por qué?
González: Estados Unidos estuvo dolorosamente cerca del campeonato hace tres años y se propuso fortalecer aún más la plantilla para terminar el trabajo. Con esa oportunidad en la mira, el equipo de EE. UU. no la dejará escapar.
Pasan: Equipo de Estados Unidos. La cantidad de opciones a disposición de DeRosa, tanto con su alineación como con su cuerpo de lanzadores, permite a Estados Unidos ganar la batalla táctica. En un partido que debería ser reñido, las pequeñas cosas importarán. Y a pesar de una multitud que probablemente se inclinará fuertemente a favor de Venezuela, los estadounidenses han demostrado capacidad para silenciar el ruido, agachar la cabeza y ponerse a trabajar. Actúan como estrellas de lonchera, estoicos y trabajadores, y es el tipo de cosas que, cuando se combinan con un talento abrumador y ventajas en los enfrentamientos, deberían conducir a un campeonato.
Castillo: Equipo de Estados Unidos. Estados Unidos tiene más talento y está mejor descansado. Tres años después de quedarse cortos, los estadounidenses ganarán su segundo título del CMB.
