China ha dado luz verde a sus dos primeros vehículos de pasajeros con capacidad de conducción autónoma de nivel 3 (L3). Esto permitirá que los conductores suelten el volante en determinadas circunstancias. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) anunciado este lunes que Changan Automobile y BAIC han recibido la autorización para fabricar coches eléctricos con esta tecnología, aunque con limitaciones geográficas y de velocidad.
Qué significa realmente el nivel 3. La mayoría de sistemas de asistencia a la conducción actuales en coches inteligentes se clasifican como L2 o L2+, que obligan al conductor a mantener las manos en el volante en todo momento. El nivel 3, considerado «hands-off» según los criterios de la organización internacional SAE, permite que el vehículo asuma todas las tareas de conducción dinámica bajo condiciones específicas. Sin embargo, el conductor debe permanecer alerta y preparado para intervenir cuando sea necesario.
Para ponernos en contexto, el nivel 5 representaría la autonomía total, sin necesidad de intervención humana bajo ninguna circunstancia.
Las restricciones de los modelos aprobados. El modelo de Changan, fabricante estatal con sede en Chongqing, podrá navegar de forma autónoma por calles urbanas y con tráfico a una velocidad máxima de 50 km/h cuando su sistema de asistencia esté activado. Por su parte, el modelo de BAIC bajo su marca Arcfox (el sedán Alpha S) está autorizado para circular por autopistas y autovías a hasta 80 km/h.
Ambos vehículos, que son eléctricos puros, solo podrán operar en zonas concretas: el Changan Deepal SL03 podrá hacerlo en determinados tramos de Chongqing, mientras que el Arcfox Alpha S en secciones específicas de autopistas de Pekín que conectan con los aeropuertos.
¿Por qué China se acelera ahora? El país está tratando la conducción autónoma como otro objetivo estratégico, igual que hizo al impulsar su industria de vehículos eléctricos que tanta pegada tiene en el exterior. Las autoridades se han fijado la meta de convertir al país en líder del sector para 2035. Según Zhang Yongweisecretario general de China EV100, dos de cada tres coches nuevos vendidos en China este año tendrán capacidad de conducción autónoma de nivel 2 o superior.
«Las aprobaciones demuestran que las autoridades están dispuestas a desregular el mercado», afirma Phate Zhang, fundador de CnEVPost, quien anticipar que «es probable que los funcionarios adopten un enfoque gradual para distribuir más licencias de fabricación a otros fabricantes».
La industria ya estaba preparada. Según cuentan desde SCMP, varios fabricantes premium llevan meses con modelos listos para cumplir con las normativas de nivel 3. Zeekr de Geely y Seres, respaldado por Huawei Technologies, han diseñado y desarrollado vehículos inteligentes considerados semiautónomos que cumplirían con las reglas L3, según anuncios anteriores.
Andrew Fan, director financiero de Hesai Group, el mayor fabricante mundial de sensores lidar, declarado al medio el mes pasado que «los preparativos eran muy avanzados en la industria automovilística china para la próxima generación de funcionalidades de conducción autónoma, incluso antes de que Pekín despejara el camino regulatorio». El coste de los sensores lidar avanzados necesarios para el nivel 3 oscila entre 500 y 1.000 dólares por unidad, con una demanda alza alza en la medida que los principales fabricantes chinos aceleran el desarrollo de vehículos autónomos.
Dónde queda China respecto a Occidente. Mercedes-Benz parece llevar ventaja en este terreno: su sistema Drive Pilot de nivel 3 fue aprobado por las autoridades alemanas a principios de año para operar a velocidades de hasta 95 km/h en la red de autopistas, lo que supone el sistema certificado más rápido para conducción autónoma condicional en un vehículo de producción, según la compañía.
Tesla continúa actualizando su sistema Full Self Driving, que opera en un nivel 2 avanzado. Mientras tanto, fabricantes como BMW y BYD también tienen modelos en pruebas para asistencia de conducción de nivel 3 en ciudades chinas como Pekín.
Lo que viene ahora. El MIIT ha confirmado que trabajará con otras autoridades para supervisar estos vehículos mientras promueve el desarrollo de esta tecnología en China. Los dos fabricantes utilizarán los modelos para realizar programas piloto en las localizaciones asignadas. Aunque el ministerio no ha especificado cuándo llegarán al mercado, técnicamente los fabricantes pueden comenzar a ensamblar los modelos una vez reciban luz verde.
Además de estos dos fabricantes estatales, varias empresas de robotaxis como Apollo Go de Baidu, Pony AI y WeRide ya están liderando el despliegue de vehículos sin conductor en todo el mundo, operando a nivel 4, que no requiere conductor humano.
Imagen de portada | Wikipedia
En Xataka | Por primera vez en 88 años, Volkswagen ha cruzado una línea roja: cerrar una fábrica en Alemania
