El Athletic arrancó la campaña con un objetivo predominante por encima de todos: repetir en puestos europeos. Además, en la diana de buenas intenciones del curso aparecían la Champions y estirar la Copa todo lo que se pudiera, que entre los aficionados rojiblancos siempre es sinónimo de llegar hasta la final. Cinco meses de competición han pasado desde entonces y el equipo no puede darse cuenta por satisfecho porque en Liga ha perdido el tren de los cuatro primeros y tiene a distancia los puestos de Europa League y Conference. El vagón continental se escapa cada vez más lejos. Todo ello con el añadido de que el Athletic tiene un partido más que Espanyol y Betis, quinto y sexto de la clasificación.
el El Athletic de hace un año metía miedo. Más todavía en San Mamés, donde casi era inexpugnable. En los 26 primeros partidos oficiales de la última campaña -misma cifra de los jugados hasta ahora- los de Valverde cedieron como locales una derrota y dos empates. En este envite de la 25-26 son ya cinco derrotas y un empate en campo propio. “Si comparas los números no son parecidos, son peores. El año pasado estuvimos al máximo nivel y este no lo estamos ni de lejos. Hemos tenido problemas, pero debemos tener más respuesta. En cuanto a empuje no hay que pedir nada. Nos falta acierto, que es algo que tenemos que ponernos también”, expresó Valverde tras caer con el Espanyol.
Los tiempos pasados
En la primera parte de la pasada temporada los Los números del Athletic en Liga eran demoledores. porque sólo había cedido tres derrotas (Barcelona, Atlético y Real Madrid), saliendo adelante en 9 encuentros y concediendo 6 empates. El poderío lo ratificaba que había marcado 27 goles y mantenía un +11 en el diferencial. La buena dinámica se sintió también en competición europea, donde era segundo en la clasificación regular de la Europa League con cinco victorias y una igualada. los leones supieron alargar su momento al clasificarse al término de la Liga para Champions y disputar una de las semifinales de la Europa League.
El equipo echa esta temporada de menos la facilidad de juego que tuvieron futbolistas como Nico Williams o Sancetque pese a encadenar varias ausencias se destacó como un goleador emperdernido. Nico rindió a un nivel espectacular y destacado en numerosos partidos. Este curso el menor de los hermanos Williams todavía no ha alcanzado su mejor registro a causa de una pubalgia. El tratamiento conservador que sigue desde la vuelta del verano comienza a dar frutos, aunque exige al futbolista una rutina diaria de ejercicios de fortalecimiento y prevención mientras que los técnicos tienen que estar muy atentos a la acumulación de esfuerzos.
Valverde, un reto histórico
En el camino que arrancará a la vuelta del parón navideño está muy enfrascado Valverde, que tiene al equipo todavía metido en cuatro competiciones aunque siempre ha destacado la importancia de la Liga. Mejorar en el torneo “que te da de comer” implica consistencia y acompasar con los números del curso pasado. Supercopa, Copa y Champions League, donde tocarán dos grandes partidos para soñar con el playout, completarán un enero de vértigo.
El Txingurri acepta un reto que para él será histórico, pues aspira a cerrar su décima campaña al frente del primer equipo rojiblanco con más de 500 partidos oficiales dirigidos. Lleva 478 y le restan todavía 19 de Liga y en los otros torneos tiene asegurados 1 de Supercopa, otro de Copa y dos de Champions League. Los 500 ya no se los quita nadie y todo lo bueno de añadido que le queda en cualquiera de esas competiciones le servirá para superar una barrera que nadie ha alcanzado en el Athletic y que será difícil que alguien la vuelva a superar.
