SANTA ANA, California – Un ex snowboarder olímpico canadiense se declaró inocente de dirigir una red de narcotráfico de miles de millones de dólares y orquestar múltiples asesinatos, mientras uno de los principales fugitivos del FBI hizo su primera comparecencia ante un tribunal estadounidense el lunes desde que fue arrestado en México la semana pasada y trasladado en avión a California.
Las autoridades estadounidenses dicen que Ryan Wedding, quien compitió en un solo evento para su país de origen en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, había estado escondido en México durante más de una década. Fue agregado a la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI en marzo pasado cuando las autoridades ofrecieron una recompensa de 15 millones de dólares por información que condujera a su arresto y condena.
Las autoridades dicen que Wedding movió hasta 60 toneladas de cocaína entre Colombia, México, Canadá y el sur de California y creen que estaba trabajando bajo la protección del Cartel de Sinaloa, una de las redes de narcotráfico más poderosas de México.
Su grupo de narcotráfico era el mayor proveedor de cocaína a Canadá, según una acusación de 2024 en su país de origen, donde enfrenta cargos separados por drogas que se remontan a 2015.
Funcionarios mexicanos dijeron que se entregó en la embajada de Estados Unidos en Ciudad de México la semana pasada y fue trasladado en avión al sur de California después de un esfuerzo de un año por parte de las autoridades de Estados Unidos, México, Canadá, Colombia y República Dominicana para arrestarlo.
Al hablar con los periodistas el lunes frente al tribunal federal en Santa Ana, al sureste de Los Ángeles, el abogado defensor de Wedding, Anthony Colombo, cuestionó que su cliente se hubiera entregado en México y dijo que vivía en México, no se escondía allí.
«Fue arrestado», dijo Colombo después de la breve audiencia, sin ofrecer más detalles. «Él no se rindió».
Colombo dijo que su cliente estaba de «buen humor», pero añadió que «esto ha sido un torbellino para el señor Wedding».
Los fiscales federales se negaron a hacer comentarios después de la audiencia. Estaba previsto que Wedding volviera a la corte el 11 de febrero y se fijó la fecha del juicio para el 24 de marzo.
Wedding llegó al tribunal vistiendo un mono de prisión color canela y con los tobillos encadenados. Sonrió brevemente, luego juntó las manos y se reclinó en su silla antes de revisar los documentos con su abogado. Cuando el magistrado estadounidense John D. Early le preguntó si había leído las acusaciones presentadas en su contra, Wedding respondió: «Las he leído a ambas, sí».
El juez ordenó su detención bajo custodia, diciendo que no podía encontrar de inmediato las condiciones que garantizaran la seguridad pública o la comparecencia de Wedding ante el tribunal. El juez dijo que podría considerar la posibilidad de fianza si Wedding la solicita más adelante.
México ha enviado cada vez más miembros de cárteles detenidos a Estados Unidos mientras el país intenta contrarrestar las crecientes amenazas del presidente Donald Trump, quien dijo el mes pasado que las fuerzas estadounidenses «ahora comenzarán a atacar tierra» al sur de la frontera para atacar a las redes de narcotráfico.
Wedding fue acusado formalmente en 2024 de cargos federales de dirigir una empresa criminal, asesinato, conspiración para distribuir cocaína y otros delitos.
Los cargos de asesinato acusan a Wedding de dirigir los asesinatos en 2023 de dos miembros de una familia canadiense en represalia por un cargamento de drogas robado, y de ordenar un asesinato por una deuda de drogas en 2024. El año pasado, Wedding fue acusado de nuevos cargos de orquestar el asesinato de un testigo en Colombia para ayudarlo a evitar la extradición a Estados Unidos.
Wedding fue condenado anteriormente en Estados Unidos por conspiración para distribuir cocaína y sentenciado a prisión en 2010. Los registros en línea muestran que fue liberado de la custodia de la Oficina de Prisiones en 2011.
En Canadá, Wedding enfrenta cargos separados por drogas que datan de 2015.
