Con el comienzo de la temporada escolar en febrero de 2026, la preparación de los niños para afrontar el año académico no solo pasa por útiles, uniformes y matrículas. La salud nutricional vuelve a ocupar un lugar central, en especial frente a una condición silenciosa pero de alto impacto: la anemia por deficiencia de hierro, una de las alteraciones nutricionales más frecuentes en la infancia y con consecuencias directas sobre el desarrollo físico, mental y el rendimiento escolar.
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De acuerdo con la última Encuesta Nacional de Situación Nutricional de Colombia, más de la mitad de los niños menores de un año presentan anemia, así como uno de cada cuatro menores de cinco años. Estas cifras confirman que se trata de un problema de salud pública que persiste y que adquiere especial relevancia en momentos clave del desarrollo infantil, como el inicio del ciclo escolar.
La anemia por deficiencia de hierro se produce cuando el organismo no cuenta con suficiente hierro para fabricar hemoglobina, la proteína encargada de transportar oxígeno en la sangre. En los niños, esta condición se manifiesta con síntomas como fatiga constante, debilidad física, palidez, bajo nivel de energía y dificultades de atención y concentración. No obstante, los especialistas advierten que sus efectos van mucho más allá de estos signos visibles.
La falta de hierro puede llevar a dificultades para iniciar el día. Foto:P&G
El hierro es un micronutriente esencial para el desarrollo integral del niño, especialmente durante los primeros años de vida. Su carencia puede generar retrasos en el desarrollo psicomotor, ya que participa en procesos fundamentales del crecimiento cerebral, como la mielinización, responsable de la correcta transmisión de los impulsos nerviosos. Cuando este proceso se ve afectado, pueden presentar dificultades en la coordinación motora y en la adquisición de habilidades cognitivas básicas.
En el plano cognitivo y emocional, la deficiencia de hierro también tiene un impacto significativo. Las alteraciones de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, claves para el aprendizaje, la memoria y la regulación emocional, pueden traducirse en problemas de memoria, dificultad para aprender nuevos conceptos, mayor irritabilidad, trastornos emocionales y una menor capacidad de interacción social. En el entorno escolar, estas limitaciones pueden reflejarse en bajo rendimiento académico y problemas de adaptación.
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A ello se suma el efecto sobre el sistema inmunológico. La falta de hierro compromete las defensas del organismo, aumentando la susceptibilidad a infecciones recurrentes. En los niños con anemia, estas infecciones pueden derivar en complicaciones más graves si no se detectan y tratan oportunamente. Además, la literatura citada en el comunicado advierte que la deficiencia de hierro puede asociarse con otras condiciones como problemas cardiovasculares, síndrome de piernas inquietas y trastornos de aprendizaje y atención.
Frente a este panorama, la prevención se convierte en la principal herramienta para proteger la salud y el futuro académico de los niños. Las recomendaciones parten de una alimentación equilibrada y rica en hierro, que incluya carnes rojas, frijoles, lentejas, garbanzos, vegetales de hojas verdes oscuras y frutos secos. De igual forma, se sugiere evitar el consumo excesivo de sustancias que interfieren con la absorción del hierro, como los antiácidos, la leche y ciertos tés.
La deficiencia de hierro puede generar fatiga constante, dolores de cabeza, piel pálida. Foto:iStock
En algunos casos, la estrategia preventiva o terapéutica puede requerir el uso de suplementos de hierro, ya sea de forma diaria o intermitente, siempre bajo supervisión médica. El comunicado insiste en la importancia de consultar al pediatra para determinar la necesidad, la dosis y el tipo de suplemento adecuado para cada niño. El hierro pediátrico suele presentarse en gotas o jarabes y, para mejorar su absorción, se recomienda el uso de hierro bisglicinato quelato.
En este contexto, el llamado a los padres es claro: aproveche las visitas de control médico para solicitar solicitudes de laboratorio que permitan medir los niveles de hierro en los niños y detectar a tiempo posibles deficiencias. «En este inicio de ciclo escolar, la invitación a los padres es a cuidar de sus hijos, pues la detección y tratamientos oportunos de la deficiencia de hierro son fundamentales para su calidad de vida, un buen potencial académico y un óptimo desarrollo social. Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado son clave para evitar complicaciones a largo plazo», señaló el doctor Mario Merchán, gerente médico de P&G Health.
La compañía, a través de su división de salud, reiteró además su compromiso con la campaña ‘Colombianas de Hierro’, orientada a educar sobre los riesgos de la anemia y promover hábitos saludables basados en información confiable. Como parte de esta iniciativa, se impulsa el uso de herramientas de autoevaluación como el Anemitest, un cuestionario virtual que permite identificar el nivel de riesgo de anemia en la familia.
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En un país donde las cifras de anemia infantil siguen siendo elevadas, el inicio de la temporada escolar se convierte en una oportunidad para reforzar los mensajes de prevención y cuidado. Medir el hierro, mejorar la alimentación y acudir oportunamente al médico son acciones que, según advierten los expertos citados, pueden marcar la diferencia entre un año escolar lleno de obstáculos o uno con mejores condiciones para el aprendizaje y el desarrollo integral de los niños.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medio Ambiente y Salud
@CaicedoUcros
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