El termómetro del cansancio. En medicina del sueño, el tiempo que transcurre entre que nos disponemos a dormir (como por ejemplo al apagar la luz del dormitorio) y la entrada en la primera fase de sueño se denomina Latencia del Inicio del Sueño (SOL).
Un tiempo que ha sido medido para establecer cuánto es lo normal para una persona, y la ciencia lo estima entre 10 y 15 minutos. Es decir, que entre que apagamos la luz y nos tumbamos hasta que empezamos a dormir, lo normal en un adulto es que pasen unos 10 minutos.
Cuando estamos por debajo. Si hay un rango, estar por encima o por debajo puede hacer saltar las alarmas, como cuando el valor en un análisis sanguíneo no está entre los rangos de normalidad. En el caso de estar por debajo, el cerebro entra en un estado de «hiperexcitabilidad homeostática» según las investigaciones hechas por la Fundación del sueño.
Con esto quieren hacer referencia a que cuando el sistema está tan desesperado por recuperarse, termina colapsando cuando se le da la oportunidad. Y es por ello que tenemos tres estadios diferentes según cuánto tardamos en dormir:
- El rango de normalidad está entre los 10 y los 18 minutos.
- Hablamos de una somnolencia patológica cuando son menos de 8 minutos.
- Nos referimos a privación severa del sueño cuando tardamos menos de cinco minutos.
El cerebro se apaga muy rápido. La idea, replicada por expertos y basada en principios de cronobiología, sugiere que el sueño instantáneo es la respuesta a una restricción crónica. De esta manera, si durante semanas o meses se duerme menos de lo necesario, el cuerpo acumula una “factura” que intenta cobrarse en cada microdescanso.
La ciencia ha querido ahondar en este aspecto, y es por ello que diferentes estudios que se han publicado es Naturaleza y PMC vinculan esta latencia ultracorta no solo con el cansancio, sino con alteraciones metabólicas y una disminución del rendimiento cognitivo. Por eso la idea de que dormirse rápido es sinónimo de mejor descanso es algo completamente erróneo.
De hecho, las investigaciones demuestran que las personas con esta «latencia corta» suelen sufrir de lapsos de atención involuntarios y fatiga acumulada que, en entornos como la conducción o el trabajo de precisión, pueden ser fatales.
Un proceso largo. La deuda de sueño no se borra con una noche de ‘atracón’ de cama y de levantarse a las 3 de la tarde, sino que los estudios apuntan a que esta latencia puede resistir durante el día. Todo depende de a qué privación de sueño le hemos enfrentado a nuestro organismo.
Pero lógicamente también hay que tener cuidado con esta falsa creencia de haber descansado mucho porque el inicio del sueño es muy rápido. La calidad del sueño únicamente se mide por sus fases, pero en ningún caso entra a jugar la variable de cuán rápido entró en la fase del sueño.
Lo que hay que hacer. En el caso de estar ante una persona que cae rendido en el primer bostezo, lo primero es revisar la higiene del sueño. Pero también estar atento ante otros indicadores como por ejemplo una posible apnea del sueño, ya que este valor de dormir rápido o en cualquier situación es un indicativo de la presencia de esta enfermedad que puede ser realmente grave y difícil de diagnosticar. Lo importante es que uno de los síntomas iniciales que se debe comprobar en estos casos es este mal descanso.
Imágenes | shane
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