Un amplio ensayo clínico realizado en Suecia aporta nueva evidencia sobre el impacto del tamizaje del cáncer colorrectal mediante colonoscopia y prueba inmunoquímica fecal (FIT). El estudio, publicado en la revista científica Nature Medicine, concluye que ambos métodos permiten detectar más cánceres de colon en etapas tempranas —cuando el tratamiento es más efectivo— y reducir la proporción de casos avanzados, en comparación con no realizar ningún programa organizado de detección.
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Los programas de detección del cáncer colorrectal aumentan el diagnóstico en fases iniciales. Foto:iStock
La investigación hace parte del ensayo clínico aleatorio SCREESCO (Screening of Swedish Colons), uno de los pocos estudios en el mundo que compara, en condiciones reales, la colonoscopia primaria y el test FIT frente a la atención habitual sin tamizaje. En total, participan más de 278.000 personas de 60 años residentes en 18 regiones de Suecia, todas sin antecedentes previos de cáncer colorrectal.
Tres grupos, un mismo objetivo.
Los participantes fueron asignados a uno de tres grupos: un grupo invitado a realizar una colonoscopia única; un segundo grupo invitado a dos rondas de prueba FIT con dos muestras de heces y un umbral bajo de positividad (10 microgramos de hemoglobina por gramo de heces); y un tercer grupo de control que continuó con la atención habitual, es decir, sin invitación a un programa organizado de tamizaje.
Durante una mediana de seguimiento de 4,8 años, los investigadores analizaron cuántos casos de cáncer colorrectal se diagnosticaron, en qué estadio se detectó y qué eventos adversos se presentaron, tanto gastrointestinales como cardiovasculares.
Uno de los hallazgos centrales del estudio es el llamado “desplazamiento de estadio”. En los grupos que recibieron tamizaje —tanto colonoscopia como FIT— se diagnosticaron más cánceres en estadios I y II, es decir, fases tempranas de la enfermedad. En el grupo de colonoscopia, la tasa de cáncer colorrectal temprano fue un 38 % mayor que en el grupo control. En el grupo FIT, el aumento fue del 19% frente a quienes no fueron invitados a tamizaje.
En contraste, los casos más graves, correspondientes a estadios III y IV, fueron menos frecuentes en los grupos intervenidos. En particular, el grupo FIT mostró una reducción clara en la detección de cánceres avanzados en comparación con el grupo control, una señal clave de clínico, ya que estos estadios se asocian con mayor mortalidad y tratamientos más agresivos.
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Los investigadores señalan que este patrón es consistente con lo que se espera de un programa de detección temprana: inicialmente se identifican más casos porque se “sacan a la luz” cánceres que antes permanecían ocultos, pero con el tiempo disminuye la proporción de tumores avanzados.
La investigación revela un claro “desplazamiento de estadio”. Foto:Freepik
¿Más riesgos por el tamizaje?
El estudio también evaluó los posibles efectos adversos del tamizaje, un aspecto central en la discusión sobre programas poblacionales de detección. Durante el primer año después de la invitación al examen, se observará un ligero aumento de eventos gastrointestinales y cardiovasculares en los grupos de colonoscopia y FIT, en comparación con el grupo control.
Sin embargo, esa diferencia tendió a desaparecer con el paso del tiempo. Al final del seguimiento, las tasas globales de eventos cardiovasculares fueron similares entre los grupos, y la mortalidad por cualquier causa no mostró diferencias significativas. En el caso del FIT, se registró un nivel de aumento de sangrados gastrointestinales, principalmente relacionados con procedimientos terapéuticos posteriores a la detección de lesiones precancerosas.
Los autores recuerdan que, en análisis previos del mismo ensayo, los eventos adversos graves directamente atribuibles a la colonoscopia fueron poco frecuentes: apenas el 0,2 %, incluyendo perforaciones intestinales y sangrados mayores.
Colonoscopia o test FIT: la evidencia que respalda el tamizaje contra el cáncer de colon. Foto:iStock
Un estudio con peso para la política pública
El ensayo SCREESCO se desarrolló en un contexto particular: una población mayoritariamente “virgen” de tamizaje, en un país con registros sanitarios robustos y seguimiento casi completo de los participantes. Esto permitió a los investigadores evaluar no solo los cánceres detectados por el programa, sino todos los diagnósticos realizados en el sistema de salud durante el período de estudio.
Aunque el seguimiento aún es insuficiente para determinar si el tamizaje reduce la mortalidad por cáncer colorrectal —el diseño principal del ensayo, que se evaluará hasta 2030—, los resultados actuales refuerzan la idea de que tanto la colonoscopia como el FIT son herramientas efectivas para detectar la enfermedad en fases más tratables.
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Según los autores, el aumento inicial de diagnósticos refleja un beneficio potencial, mientras que el incremento temprano de eventos adversos representa un daño limitado y transitorio. El equilibrio entre ambos factores será clave para las decisiones de salud pública, especialmente en países que buscan ampliar o implementar programas organizados de detección del cáncer de colon.
En síntesis, el estudio sugiere que invitar activamente a la población a pruebas realizadas como el FIT o la colonoscopia no solo cambia el momento en que se diagnostica el cáncer colorrectal, sino que puede inclinar la balanza a favor de menos enfermedad avanzada y mejores perspectivas de tratamiento en el largo plazo.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medio Ambiente y Salud
@CaicedoUcros
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