El Gobierno colombiano activó un monitoreo preventivo frente a la alerta internacional por dos casos sospechosos de infección por el virus Nipah (NiV) detectados en trabajadores sanitarios del distrito de North 24 Parganas, en el estado de Bengala Occidental, India. Aunque el riesgo para el país se considera bajo, las autoridades de salud anunciaron el fortalecimiento de las acciones de vigilancia como medida de preparación y protección de la salud pública.
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El Ministerio de Salud y Protección Social (MSPS) y el Instituto Nacional de Salud (INS) informaron que los casos fueron reportados el pasado 12 de enero de 2026 por las autoridades sanitarias indias y que, hasta el momento, las investigaciones epidemiológicas continúan en curso con el acompañamiento del gobierno de ese país y de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En ese contexto, Colombia mantiene un seguimiento permanente de la evolución del evento, en coordinación con redes nacionales e internacionales de vigilancia epidemiológica.
Se identificó presunto caso de Nipah en Calcuta. El virus sale del estado de Kerala Foto:AFP/Google Maps
El virus Nipah es un patógeno zoonótico, es decir, puede transmitirse de animales a seres humanos y, en determinadas circunstancias, entre personas que mantienen contacto estrecho. La infección ha sido asociada principalmente con murciélagos frugívoros —considerados su reservorio natural— y con cerdos, así como con el consumo de alimentos contaminados por secreciones de animales infectados. Desde su identificación en 1999, durante un brote entre trabajadores del sector porcino en Malasia y Singapur, el virus ha provocado episodios recurrentes en países del sur y sudeste asiático, especialmente en Bangladesh e India.
Las autoridades sanitarias colombianas recordaron que la enfermedad puede cursar de forma asintomática en algunas personas, pero que en otros casos puede derivar en cuadros graves de enfermedad respiratoria o inflamación del cerebro (encefalitis). Esta última es la complicación más característica de la infección por Nipah y está asociada con una elevada tasa de mortalidad. De acuerdo con estimaciones internacionales, entre el 40 % y el 75 % de las personas infectadas fallecen, y algunos sobrevivientes pueden presentar secuelas neurológicas persistentes.
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Actualmente, no existen vacunas ni tratamientos antivirales específicos contra el virus Nipah. Por esta razón, la atención médica se basa en el manejo oportuno de los síntomas y en cuidados intensivos en centros hospitalarios, especialmente en los casos que evolucionan hacia complicaciones neurológicas o respiratorias severas. La OMS ha clasificado al Nipah como un patógeno prioritario por su potencial epidémico y por la ausencia de herramientas terapéuticas efectivas.
En Tailandia ya inició el monitoreo en las llegadas de aeropuertos internacionales. Foto:EFE
Pese a la gravedad del virus, los reportes internacionales coinciden en que el riesgo global de propagación es bajo y que no se han identificado casos fuera de los países donde históricamente se han presentado brotes. En el caso de Colombia, el riesgo se considera aún menor. Según el Ministerio de Salud, en el territorio nacional no habitan las especies de murciélagos que actúan como principales reservorios del virus, no se importan animales de riesgo provenientes de las zonas afectadas y no se han registrado casos ni en humanos ni en animales en el continente americano.
No obstante, las autoridades sanitarias subrayaron que se mantiene una vigilancia activa debido a la naturaleza emergente de la enfermedad ya su alta letalidad. En ese marco, el MSPS y el INS han reforzado el seguimiento de la situación epidemiológica internacional, han emitido alertas informativas en aeropuertos, puertos y pasos fronterizos, y continúan articulando acciones con organismos internacionales de salud.
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El llamado también se extiende al personal sanitario del país, a quienes se les recordó la importancia de notificación de manera inmediata cualquier caso sospechoso, especialmente en personas que presenten antecedentes de viaje reciente a zonas con alerta sanitaria por Nipah. La detección temprana y el informe oportuno son considerados claves para una respuesta rápida y efectiva.
En cuanto a la población general, las autoridades recomiendan a quienes viajan a países con notificación de casos evitar el contacto con murciélagos, cerdos u otros animales enfermos, no consumir frutas mordidas por animales ni alimentos de dudosa procedencia, mantener una adecuada higiene de manos y utilizar medidas de protección respiratoria en entornos de riesgo. Asimismo, se indicó que cualquier persona que, tras un viaje, presente fiebre, dolor de cabeza intenso, dificultad para respirar o alteraciones neurológicas debe acudir de inmediato a un servicio de salud e informar sobre su desplazamiento reciente.
Trabajadores de la salud protegiéndose para atender a una persona con virus de Nipah, en India. Foto:AFP
El Ministerio de Salud reiteró que Colombia no registra casos de virus Nipah y que el riesgo actual para la población se mantiene bajo. Sin embargo, asegura que continuará informando de manera oportuna y con base en la evidencia científica disponible, en un contexto internacional marcado por la vigilancia permanente de enfermedades zoonóticas con potencial impacto en la salud pública global.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medio Ambiente y Salud
@CaicedoUcros
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