HOUSTON — La estrella de los Rockets, Kevin Durant, anotó un tiro en salto de 10 pies con 6:15 restantes en el primer cuarto el viernes por la noche contra los Phoenix Suns para convertirse en el octavo jugador en la historia de la NBA en alcanzar 31,000 puntos en su carrera.
Al ingresar al enfrentamiento contra su ex equipo, Durant necesitaba cuatro puntos para alcanzar el hito. Llegó allí con un par de tiros libres y un tiro en salto de media distancia en su tercer intento de la noche.
Durant terminó con 28 puntos en la victoria de los Rockets por 117-98, lo que elevó el total de su carrera a 31.024, lo que le sitúa en el octavo lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos.
«Es increíble», dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. «Jugué contra él en su año de novato y algunas veces después de eso y lo recuerdo entrando y los muchachos tratando de marcar de la misma manera (lo hacen) ahora, siendo físicos con él, quitándolo del balón. Ha aprendido a adaptarse, a ajustarse. Poder hacer esto con la longevidad en este alto nivel también en términos de eficiencia, es una carrera increíble (y) un largo camino por recorrer».
Durant comenzó frío el viernes por la noche, anotando cuatro puntos en el primer cuarto con 1 de 5 tiros, pero se incendió en el segundo cuarto, convirtiendo jugadas de 3 puntos consecutivas para puntuar un marco de 17 puntos, el máximo de la temporada, mientras Houston tomaba una ventaja de 75-68 en el medio tiempo. Durant acertó 7 de 8 en el cuarto con tres asistencias.
«Simplemente toqué el balón un poco más. Disparé el balón con confianza», dijo Durant. «Existe la ley de los promedios. Fallé algunos buenos tiros en el primer cuarto. Pensé que si miro ese mismo tipo de miradas, se recuperarán».
Apenas dos noches antes, Durant, de 37 años, lamentó haber perdido la oportunidad de unirse a la compañía de los anotadores de 31.000 puntos Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Karl Malone, Kobe Bryant, Dirk Nowitzki y LeBron James durante una victoria por 121-95 sobre los Sacramento Kings. Necesitando 28 puntos en ese partido para alcanzar el hito, Durant jugó 32 minutos pero estuvo fuera la mayor parte del último cuarto y terminó con ocho asistencias, tres rebotes y un bloqueo para completar sus 24 puntos.
«Maldita sea, podría haberlo hecho esta noche», bromeó Durant después de la victoria del miércoles cuando le informaron lo cerca que estaba. Reconoció que los hitos de su carrera todavía lo conmueven en esta etapa de lo que será una carrera del Salón de la Fama.
Después de la victoria del viernes por la noche, mientras el equipo salía corriendo del vestuario del Toyota Center para tomar un vuelo tardío a Dallas para la segunda noche de un set consecutivo contra los Mavericks, el guardia Amen Thompson permaneció asombrado por el último logro de Durant.
«Nunca imaginé que jugaría con él», dijo Thompson. «Es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, justo lo que es capaz de hacer a un nivel tan alto. Es una locura verlo de primera mano. Yo estaría en el banquillo. Todo el mundo está en la banca diciendo, ‘¡Hermano!’ ¿Usted sabe lo que quiero decir?»
Durant sigue octavo en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA detrás de James, Abdul-Jabbar, Malone, Bryant, Jordan, Nowitzki y Chamberlain. Si se mantiene saludable, es probable que supere a Chamberlain (31,419 puntos) y Nowitzki (31,560) esta temporada y tal vez incluso a Jordan (32,292).
«A medida que avanzas en la liga, miras a estos muchachos como héroes y los pones en pedestales, y consideras que sus logros a veces son inalcanzables», dijo Durant. «Pero luego sigues ese camino tratando de hacer lo tuyo. Así es como lo he hecho desde 2008. Me he concentrado en tratar de ser el mejor jugador que puedo ser, y ellos establecieron un estándar para cada jugador cuando dejaron la liga. Chicos como Wilt, Michael, Kobe… me faltan muchos muchachos. Simplemente establecieron un estándar que trato de alcanzar todos los días.
«Simplemente sentí que si me concentraba e hacía lo que hice, podría ser mencionado al mismo tiempo que esos muchachos. Esa es la confianza que tenía, pero sabía que iba a ser un viaje difícil. Tengo más que hacer. Estoy agradecido de seguir jugando, y espero seguir haciendo esto, ascendiendo en las listas».
