CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Los dos hijos pequeños de Elana Meyers Taylor la vieron saltar en el aire, lanzar los puños hacia el cielo, agitar la bandera estadounidense y luego caer de rodillas y empezar a llorar.
Con el tiempo entenderán lo que vieron.
Vieron la historia.
La trineo estadounidense de 41 años, madre de dos hijos, atleta cuya carrera se vio amenazada por conmociones cerebrales, alguien que enfrentó muchas dudas en los últimos años, es, finalmente, campeona olímpica. Meyers Taylor ganó la medalla de oro en monobob en los Juegos Cortina de Milán el lunes por la noche, la sexta medalla de su carrera y su primer título olímpico.
«Pensé que era imposible», dijo Meyers Taylor.
Nunca estuvo más feliz de equivocarse.
Se convirtió en la mujer estadounidense de mayor edad en escuchar «The Star-Spangled Banner» interpretada en su honor en los Juegos de Invierno. Meyers Taylor, que se recuperó en la cuarta y última serie, se impuso con un tiempo de 3 minutos y 57,93 segundos en cuatro carreras y dos días.
Meyers Taylor había obtenido cinco medallas antes: tres de plata y dos de bronce. Ella era la atleta negra más condecorada en unos Juegos Olímpicos de Invierno incluso antes de esta victoria, y su lugar en la historia se volvió mucho más deslumbrante en una noche helada en las montañas italianas. Y esta medalla, la sexta, empató a Bonnie Blair con la mayor cantidad obtenida por una mujer estadounidense en los Juegos Olímpicos de Invierno.
«Tener mi nombre junto al de Bonnie Blair ni siquiera tiene sentido para mí», dijo Meyers Taylor.
La alemana Laura Nolte, líder después de la primera, segunda y tercera carrera, fue segunda y Kaillie Humphries Armbruster de Estados Unidos fue tercera.
«Estoy un poco triste porque ahora siento que perdí el oro, y no que gané la plata. En unas horas creo que podré celebrarlo, porque sigue siendo un gran resultado», dijo Nolte. «Elana también se lo merece. Es una humana súper amable y ha ganado la plata muchas veces y faltaba el oro».
Fue la quinta medalla en la carrera de Humphries Armbruster. Tiene 40 años y faltan aproximadamente 18 meses para convertirse en madre, y técnicamente se convirtió en la primera mujer de 40 años o más en ganar una medalla olímpica en trineo, ya que terminó su competencia exactamente 2 minutos, 29 segundos antes de que Meyers Taylor cruzara la línea para unirse al club de medallas de 40 y tantos.
«Hay mucha gente a la que le gusta descartarte tan pronto como llegas a los 40, todo va cuesta abajo a partir de ahí, es lo que escuchas. Creo que Elana y yo somos prueba de que eso no es cierto», dijo Humphries Armbruster. «Tan pronto como te conviertes en madre, tu cuerpo ya no es el mismo y nunca podrás recuperar ese alto rendimiento, y creo que pudimos demostrar que eso no es cierto nuevamente».
Nolte lideraba por 0,15 segundos antes de la última carrera, con Meyers Taylor segundo y Humphries Armbruster tercero, a 0,24 segundos del líder. Salvo grandes errores, el oro, la plata y el bronce serían suyos en algún orden; nadie más estaba a 0,6 segundos de Humphries Armbruster, ni a aproximadamente un segundo de la ventaja de Nolte antes de la serie final.
Van en orden inverso al deslizarse. Eso significó que Humphries Armbruster quedó primero entre los tres finalistas, luego Meyers Taylor y luego Nolte.
Humphries Armbruster terminó en 3:58.05, sabiendo que tenía asegurada la quinta medalla de su carrera cuando cruzó la línea. Cuando el trineo se detuvo, ella ya estaba de pie, lanzando los brazos al aire, sabiendo que al menos el bronce se acercaba hacia ella.
El entrenador estadounidense Brian Shimer, a menudo estoico, comenzó a golpear el aire en celebración. Y entonces el escenario estaba preparado para Meyers Taylor, quien no se aferró a nada peor que la mancha plateada y se envolvió en una bandera estadounidense después de saltar del trineo.
Nolte tenía la ventaja en la última carrera. Ella simplemente no pudo aguantar.
Kaysha Love, campeona mundial de monobob de Estados Unidos el año pasado, tuvo grandes problemas en su segunda y cuarta carrera y terminó séptima con un tiempo final de 3:59.27.
«Ver a Elana fue icónico», dijo Love.
Humphries Armbruster ganó la medalla de oro en la edición inaugural de monobob en los Juegos de Beijing 2022, y Meyers Taylor ganó la plata.
Esta es la quinta vez que Meyers Taylor y Humphries Armbruster compiten en los Juegos Olímpicos. Cada uno de ellos ha obtenido medallas en sus cuatro apariciones anteriores; Humphries Armbruster también estuvo en el equipo olímpico canadiense en 2006, pero no corrió en esos Juegos de Turín.
Ahora tienen 5 de 5. Y Meyers Taylor, por fin, tiene el momento dorado.
«No lo necesitaba», dijo Meyers Taylor. «Pero lo quería».
