NOME, Alaska – La ex estrella de reality shows Jessie Holmes logró repetir la victoria en el Iditarod, la carrera de trineos tirados por perros de aproximadamente 1,000 millas en Alaska.
Holmes guió a su equipo de perros a través de la línea de meta el martes por la noche en la antigua ciudad de Nome, una antigua ciudad de la fiebre del oro, una comunidad costera del mar de Bering, después de viajar durante más de nueve días. Levantó ambos puños en el aire mientras la multitud lo vitoreaba a él y a su equipo de 12 perros, quienes devoraron un poco de carne después de terminar.
«He estado persiguiendo la grandeza desde la última vez que estuve aquí», dijo Holmes, señalando que había estado pensando en otros que siguieron sus victorias iniciales con un segundo, tercer o cuarto. «Así que vamos a seguir siguiendo esos pasos, tratando de esforzarnos cada día para ser mejores».
El año pasado, Zeus, uno de los perros guía de Holmes, tenía 2 años y terminó su primer Iditarod después de liderar un par de carreras. Este año, dijo Holmes, Zeus lideró todas las carreras excepto una. Holmes había estado reteniendo al perro guía mayor, Polar, para que no tuviera que hacer tanto trabajo, pero lo puso después del último punto de control antes de Nome.
«Hombre, cuando puse a Polar allí arriba, infló su pecho, se pavoneó y dijo: ‘¡Vamos!’ Fue increíble», dijo Holmes.
El año que viene, Holmes dijo que buscará una tercera victoria y batir el récord de la ruta sur, su favorita.
La carrera comenzó el 8 de marzo en Willow, un día después de que se llevara a cabo la ceremonia de inicio en Anchorage. El recorrido llevó a equipos de perros y sus mushers a través de dos cadenas montañosas, a lo largo del helado río Yukon y a través del impredecible hielo del mar de Bering.
Holmes, ex miembro del elenco del reality show de National Geographic «Life Below Zero», es el tercer competidor en los 54 años de historia de la carrera de perros de trineo Iditarod Trail que repite el año después de ganar por primera vez. Los otros fueron Susan Butcher en 1986-87 y Lance Mackey en 2007-08. Ambos ganaron cuatro títulos.
Antes del Iditarod, Holmes dijo a The Associated Press que la carrera de este año fue la más importante de su carrera.
«Es difícil atribuirte eso a ti mismo porque tienes que vivir con esa presión todos los días», dijo Holmes. «Y si no lo logro, me aplastará por completo».
Se embolsará unos 80.000 dólares por la victoria de este año, frente a los más de 57.000 dólares que se llevó a casa el año pasado. La bolsa de este año se vio impulsada por el apoyo financiero del multimillonario noruego Kjell Rokke, quien participó en una categoría amateur no competitiva recién creada. Rokke llegó a Nome el lunes bajo reglas que le permitieron contar con el apoyo externo de un ex campeón de Iditarod, tomar períodos de descanso flexibles e intercambiar perros.
El primer Iditarod de Holmes fue en 2018. Su séptimo puesto le valió los honores de novato del año. Hasta la fecha ha corrido nueve veces en el Iditarod y ha conseguido siete resultados entre los 10 primeros. Ha estado entre los cinco primeros en las últimas cinco carreras.
Apareció durante ocho años en «Life Below Zero», que narra las dificultades de las personas que viven en las zonas rurales de Alaska.
Holmes usó el dinero que ganó en el espectáculo para comprar mejores perros y equipos, y también pudo comprar terrenos cerca del Parque Nacional y Reserva Denali. Carpintero de profesión, ha tallado su granja en el desierto, donde su vecino más cercano está a unas 30 millas de distancia.
Rokke, que ahora vive en Suiza, proporcionó 100.000 dólares en premios adicionales y 170.000 dólares a las aldeas nativas de Alaska que sirven como puntos de control. Otro musher de la clase de «expedición» no competitiva, el empresario canadiense Steve Curtis, prometió 50.000 dólares para ayudar a los programas deportivos juveniles en las aldeas. Curtis no terminó la carrera.
La organización People for the Ethical Treatment of Animals, el mayor crítico de la carrera, dice que más de 150 perros han muerto en la historia de la Iditarod. Instó a Rokke a gastar su dinero para ayudar a los perros en lugar de someterlos a «peligros y miseria».
El Iditarod nunca ha facilitado el recuento de perros que han muerto en la carrera.
Un perro murió en la carrera de este año, una hembra de 4 años llamada Charly del equipo de musher Mille Porsild, dijo el Iditarod en un comunicado el martes. Se realizará una necropsia.
Partieron treinta y cuatro mushers competitivos, igualando la carrera inaugural de 1973 por la segunda menor cantidad en la historia de la carrera. Las jubilaciones de muchos mushers veteranos y el alto costo de los suministros, como la comida para perros, han mantenido los campos pequeños esta década.
