Es difícil cuantificar el espíritu de la época, pero aquí en WIRED, los internautas crónicos como nosotros hemos notado un claro cambio de actitud en lo que respeta a China en el último año. A pesar de los aranceles, los controles a la exportación y la retórica antichina, muchos estadounidenses y personas de todo el mundo, especialmente las generaciones más jóvenes, se han enamorado de la tecnología china, las marcas chinas, las ciudades chinas y, en general, consumen más productos fabricados en China que nunca. En cierto sentido, lo único lógico que quedaba para hacer era convertirse literalmente en chinos.
«Se me ha ocurrido que muchos de ustedes no han asumido su recién descubierto identidad china», bromeó el hombre de influencia Chao Ban en un vídeo de TikTok que ha acumulado más de 340.000 gustos. «Dejen que les pregunten esto: ‘¿No estás haciendo? voluta en esta aplicación china, probablemente en un teléfono fabricado en China, vistiendo ropa fabricada en China, coleccionando muñecos que son de China?'»
Todo es China en estos días
Como suele ocurrir con los relatos occidentales sobre China, estos memes no pretenden realmente ofrecer una imagen exacta de la vida en el país. En su lugar, funcionan como una proyección de «todos los aspectos indeseables de la vida estadounidense, o la decadencia del sueño americano», destaca Tianyu Fang, un investigador de Harvard que estudia la ciencia y la tecnología en China.
En un momento en que las infraestructuras estadounidenses se desmoronan síy normalizan las formas de violencia de Estado antaño impensables, China empieza a parecer bastante buena en contraste. «Cuando la gente expresa que es el siglo chino, parte de eso es esta derrota irónica», señala Fang.
A medida que la administración Trump rehacía el gobierno de Estados Unidos a su propia imagen y destrozaba normas democráticas de larga data, la gente comenzó a anhelar un modelo alternativo, y encontró uno bastante bueno en China. Con sus impresionantes horizontes y sus abundantes trenes de alta velocidad, el país sirve como símbolo del deseo ferviente y urgente de muchos estadounidenses de algo completamente diferente a sus propias realidades.
Los críticos señalan con frecuencia las inversiones masivas de China en energías limpias para destacar los fracasos de la política climática estadounidense, o apuntan a su desarrollo de infraestructuras urbanas para superar la escasez de vivienda en Estados Unidos. Estas narrativas tienden a destacar los puntos fuertes de China ya dejar de lado las facetas más feas de su desarrollo, pero esa selectividad es la cuestión. China se utiliza menos como un lugar real que como una abstracción, una forma de exponer las propias deficiencias de Estados Unidos. Como observaba el escritor Minh Tran en un reciente post de Substack: «En el caso del imperio estadounidense, nuestro orientalismo no es condescendiente, sino aspiracional».
Por otra parte, China está en la mente de todos porque se ha convertido en algo totalmente inevitable. No importa en qué parte del mundo vivas, lo más probable es que estés rodeado de objetos fabricados en China. En WIRED lo hemos documentado exhaustivamente: Tu teléfono, tu computadora portátil o tu robot aspirador están fabricados en China; tu chiste favorito sobre la inteligencia artificial está fabricado en China; Labubu, el juguete más codiciado del mundo, está fabricado en China; los paneles solares que alimentan el Sur Global están fabricados en China; la marca de vehículos eléctricos más vendida del mundo, que oficialmente superó a Tesla el año pasado, está fabricada en China. Incluso el modelo de inteligencia artificial de código abierto del que más se habla procede de China.
