El Manchester City contra el Arsenal es más que una final de copa. El choque de la Copa Carabao del domingo en Wembley marca el inicio de un período de dos meses en el que los dos principales clubes del fútbol inglés podrían repartirse todos los títulos nacionales entre ellos.
El Arsenal aún podría ganar el cuádruple y el City aún podría ganar un triplete nacional. Los Gunners son los pretendientes, segundos en la Premier League durante tres temporadas consecutivas, mientras que el City es el campeón aguerrido y con pedigrí de ganador.
Sin embargo, últimamente parece que las arenas se están moviendo. Mientras el City vacilaba y quedaba eliminado de la Liga de Campeones de la UEFA, el Arsenal alcanzó los cuartos de final y acumuló una ventaja de nueve puntos en la cima de la Premier League.
Un primer trofeo para Mikel Arteta en seis años sería una señal tangible de que el equilibrio de poder podría estar moviéndose hacia Londres. Una victoria del City en Wembley sería una declaración de autoridad y arrojaría nuevas dudas sobre la capacidad del Arsenal para superar la línea cuando los títulos están a la vista.
Entonces, ¿qué piensa cada lado del otro y cuál es el estado de ánimo en los respectivos bandos? ESPN pasó tiempo con el defensa del Arsenal Gabriel Magalhaes y centro de la ciudad atrás Ruben Dias esta semana para descubrirlo.
¿Podrá finalmente el Arsenal quitarle el trofeo al City?
Poco después de unirse a un pequeño grupo de periodistas reunidos alrededor de una mesa bañada por el sol en el Centro de Entrenamiento Sobha Realty del Arsenal, Gabriel se siente confundido por un acento que no reconoce.
«¿Eres de Manchester?» dice, antes de agregar: «¿Qué estás haciendo aquí?»
Gabriel esboza una sonrisa, pero su inclinación por la protección no conoce límites. Su compañero de equipo Martin Ødegaard sugirió una vez que el internacional brasileño sería guardia de seguridad si no fuera futbolista.
Los fanáticos cantan que él es «el muro de atrás», el hombre cuyo estilo combativo y sus bromas en las redes sociales le valieron el estatus de héroe de culto hace mucho tiempo. Es, sencillamente, un hombre que ama el aspecto físico del juego y disfruta de la rivalidad. Las batallas son demasiado numerosas para enumerarlas en su totalidad, pero quizás la más destacada sea la del delantero del Manchester City. Erling Haaland.
La temporada pasada, Haaland golpeó a Gabriel en la nuca con el balón cuando el City empató en el tiempo de descuento antes de que el Arsenal ganara el partido de vuelta por 5-1, durante el cual Gabriel le gritó en la cara a Haaland cuando los Gunners anotaron el primer gol. Haaland le mostró a Gabriel su escudo de campeón de la Premier League durante el tiempo completo. En el empate 1-1 de septiembre en el Emirates Stadium, Haaland volvió a marcar, elevando su cuenta a cinco goles y dos asistencias en siete partidos contra los Gunners.
«Disfruto de cada partido, de cada delantero», dice Gabriel sobre Haaland. «Es mi trabajo, así que me gusta luchar, pero él es un gran jugador y, por supuesto, creo que a él también le gusta jugar contra mí. Creo que es divertido. Lo disfrutamos.
«Soy un defensor, así que necesito aportar esta energía a mis compañeros de equipo, a nuestros fanáticos. Lo doy todo cuando estoy en el campo. Intento presionar a todos. (El domingo) va a ser una gran batalla y estoy listo para hacerlo».
¿Es Haaland el delantero más difícil de enfrentar de la liga? «Sí, por supuesto», dice Gabriel, quien reveló que ha visto videos de defensores legendarios como Paolo Maldini, Fabio Cannavaro, Lúcio, Thiago Silva y Marquinhos en un esfuerzo por mejorar.
La dinámica contra el City, sin embargo, esta vez parece diferente. El Arsenal no ha perdido ante el City en sus últimos seis partidos y la carrera por el título ha oscilado notablemente a su favor últimamente. Las jugadas a balón parado han sido un componente vital para su mejora general, siendo Gabriel la mayor amenaza. Con 20 goles, está a dos de Laurent Koscielny para convertirse en el defensa más prolífico en la historia de la Premier League.
«Cuando tenemos un córner o un tiro libre o algo así, simplemente lo meto en la cabeza. Quiero marcar, quiero ayudar a mi equipo», dice Gabriel. «Pero todo el mundo habla de ‘Gabi, Gabi, Gabi marca mucho’, pero no es sólo Gabi, es nuestro equipo. Es la forma en que trabajamos juntos».
El Arsenal ahora debe demostrar que puede cumplir cuando los trofeos están en juego. La única pregunta es: ¿podrán lograrlo?
«Creo que aprendimos mucho en el pasado», dice Gabriel. «Por supuesto, trabajamos muy duro para ganar. Queremos ganar todos los partidos, pero sabemos que la Premier League es la liga más difícil de jugar. Los últimos tres años no lo conseguimos, pero creo que este año empezamos (bien).
«Por supuesto, tratamos de hacerlo lo mejor que podemos. Creo que estamos en un buen momento. Sigamos haciendo lo que estamos haciendo y veamos cómo termina».
Si el Arsenal gana el domingo, Gabriel probablemente celebrará con más franqueza que la mayoría. Aunque muchos jugadores evitan las redes sociales, Gabriel las acepta.
Incluso sus burlas están hechas a medida. Después de vencer al Aston Villa en diciembre, fue filmado metiéndose tres dedos en el bolsillo, replicando Amadou OnanaLa celebración de Villa cuando Villa consiguió los puntos en su encuentro anterior. Tras la victoria por 4-1 en septiembre sobre el Tottenham Hotspur, publicó una foto desde el autobús del equipo sosteniendo el naipe cuatro de corazones y etiquetó a su compañero de equipo de Brasil y delantero de los Spurs. richarlison.
«Lo recuerdo, por eso», dice Gabriel sobre esas celebraciones. «No los escribo, pero es por eso que el fútbol es hermoso. Porque ellos también pueden hacer lo que nosotros podemos hacer.
«Al igual que Richarlison, es mi amigo. Cuando perdimos contra ellos en la pretemporada, publicaron una foto y ahora la vemos en la Premier League. Así que está en mi mente, no lo olvido. Pero no es nada personal».
A menudo publica muy rápido después de una victoria. «Contra los Spurs, tiene que ser rápido», dijo.
Contra el City también podría serlo. –James Olley
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Guardiola elogia al Arsenal ‘excepcional’ antes de la final de la Copa Carabao
Pep Guardiola habla antes de la final de la Copa Carabao entre Manchester City y Arsenal.
El cambio de guardia del City
Dependiendo de cómo se mire, la final de la Copa Carabao del domingo es una de las últimas oportunidades para Pep Guardiola de ganar un trofeo con el Manchester City, o una oportunidad para que su renovado equipo se lleve su primera medalla de plata.
Guardiola llega al final de su etapa en el Etihad Stadium. No deja escapar nada por el momento, pero es posible que pueda irse ya este verano.
Ha ganado todo lo que se puede ganar, incluida la Copa Carabao cuatro veces, pero muchos de los jugadores que dirigirá el fin de semana apenas están comenzando. De hecho, una victoria sobre el Arsenal en Wembley significaría la primera medalla de ganador con el City para jugadores como Gianluigi Donnarumma, Nico O’Reilly, Rayan Cherki, Antonio Semenyo, Tijjani Reijnders, Omar Marmush y Abdukodir Khusanov. fichaje de enero Marc Guéhi no es elegible, pero cae en el mismo grupo.
La perspectiva de liderar otro gran equipo aún podría convencer a Guardiola de terminar el último año de su contrato, que finalizará en junio de 2027.
Dias, que juega para Guardiola desde 2020, ha visto los altibajos: desde ganar la Premier League, la Liga de Campeones, el triplete y el cuádruple nacional hasta la temporada pasada cuando, en palabras del propio Guardiola, parecía que el City estaba luchando por ganar un partido, y mucho menos un trofeo.
Dias, uno de los líderes del equipo del City elegido personalmente por Guardiola en el verano, dice que los nuevos jugadores han ayudado a restablecer los estándares, que el internacional portugués insinuó que habían bajado durante el año pasado cuando ganar de repente se volvió más difícil.
«Siento que a veces, mientras ganas, entras en ciertos patrones que funcionan en el momento», dice. «Se trata de comportamientos día a día, de tácticas, de todas partes en el fútbol, como ocurre en la vida, pero creo que es sólo una actualización, a veces volver a hacer algo diferente.
«Al hacerlo, comprometes a todos a ello. Pones a todos en el mismo barco, la misma mentalidad, los mismos estándares y las mismas responsabilidades.
«Siento que ahora hemos tomado un camino mucho mejor y era necesario. Obviamente, muchas cosas cambiaron después de ese período (de ganar). Necesitamos establecer el estándar para una nueva temporada. Era necesario y sentí que lo hicimos en el momento adecuado».
Si Dias ha sido clave para devolver algo de orden al vestuario, también lo será en Wembley.
La capacidad del Arsenal para anotar en jugadas a balón parado significa que estará bajo presión para lidiar con cualquier cosa que se lance al área penal del City. La forma en que juega el equipo de Arteta ha generado críticas, particularmente cuando se compara con el fútbol ofensivo producido por los equipos de Guardiola, pero como alguien que antepone la victoria a cualquier otra cosa, Dias dice que nunca juzgará cómo los demás hacen sus negocios.
«Diría que no me importa», dice cuando se le pregunta sobre el estilo de juego del Arsenal. «Sólo quiero ganar y ya está. Como en cualquier otro juego, ves a qué te enfrentas, ves lo que puedes y lo que no puedes hacer, y dentro de esas líneas haces lo mejor que puedes».
Cuando el City ganó la final de la Copa Carabao en 2018, contra el Arsenal, proporcionó la plataforma para un período de dominio en el fútbol inglés. Fue el primer trofeo de Guardiola en el club y unos meses después se aseguró el primer título. Después de eso, fluyeron regularmente hasta la temporada pasada.
Antes de otra final el domingo, el City se encuentra simultáneamente al final de una era y al comienzo de otra. Guardiola busca exprimir las últimas piezas de plata de una carrera que ya es brillante, mientras que su nuevo equipo apunta a comenzar sus propias colecciones. -Rob Dawson
