Muestras marcianas
Desde los años 80, se sueña con una misión de retorno de muestras desde Marte. Una que pudiera recoger muestras de la superficie marciana y traerlas de vuelta a la Tierra. Lo mismo se ha hecho con rocas lunares y una multitud de cuerpos más pequeños, como los asteroides Bennu y Ryugu, y sabemos lo valioso que es desde una perspectiva científica: analizar muestras en laboratorios terrestres proporciona mucha más información, más detallada y durante un período más prolongado que los instrumentos miniaturizados de una sonda espacial. Perseverancia es la realización de ese sueño científico.
El plan para traerlas de vuelta a la Tierra
Perseverance recogió un total de 33 muestras, la última en julio de 2025. Entre ellas había sobre todas las muestras de rocas, pero también algo de regolito marciano e incluso una muestra atmosférica. Las colocadas dentro de unas cápsulas y luego las dejaron en la superficie.
La idea inicial del programa Mars Sample Return (MSR), una colaboración entre la NASA y la ESA, era que un segundo vagabundo las recogiera, las colocara en una cápsula de reentrada lanzada desde la superficie marciana. Después, interceptada por un satélite en órbita, esta cápsula regresaría a la Tierra con su preciada carga científica. No obstante, este plan cambió: el éxito del helicóptero Ingenuity demostró que era posible aprovechar esta tecnología, tal vez un par de drones, para recoger las cápsulas Perseverance e introducirlas en la cápsula de reentrada.
Los recortes de Trump
El plan MSR era valioso desde el punto de vista científico, y nos habría permitido comprender muchas cosas sobre la historia geológica de Marte y sus condiciones de habitabilidad en el pasado lejano y húmedo del planeta rojo. Pero al mismo tiempo, se trataba de un plan muy complejo y costoso, una de las misiones a Marte más ambiciosas jamás concebidas.
Por eso sufrió numerosos recortes y remodelaciones a lo largo del tiempo hasta recibir el golpe más duro en enero de 2026. La administración Trump recortó la financiación de la misión.
La exploración en Marte y la Luna lleva casi cinco décadas. En sus superficies se acumulan vehículos remotos y sondas, algunos activos y muchos inactivos. ¿Cuántos son y que con qué misiones partieron?
¿Hay futuro para el Mars Sample Return?
Hay que decir que Marte tiene una ventaja: la superficie sufre muy pocos cambios con el tiempo. Las cápsulas se irán cubriendo de polvo, arrastradas por los vientos y las tormentas de polvo, pero permanecerán allí. Por tanto, No se descarta que la misión pueda reactivarse, en momentos más favorables para la ciencia, o quizás incluso para iniciativas privadas o de otras agencias espaciales. Tal vez entonces no todo esté perdido y, tarde o temprano, esas muestras podrían llegar a la Tierra para revelar valiosos detalles sobre el pasado de Marte.
Artículo publicado originalmente en CABLEADO Italia. Adaptado por Alondra Flores.
