NUEVA YORK – Por vigésimo segundo año consecutivo, LeBron James es un All-Star.
La NBA anunció sus reservas para el partido de mitad de temporada del 15 de febrero el domingo por la noche en NBC antes de que James y sus Lakers de Los Ángeles se enfrentaran a los Knicks de Nueva York en el Madison Square Garden. La votación la realizaron los entrenadores de la liga durante la semana pasada.
James, de 41 años, fue el último jugador anunciado, ya que el jugador de mayor edad de la liga extendió su récord de selecciones generales y consecutivas por una temporada más.
«Es una lección de humildad», dijo James el domingo por la noche, después de que los Lakers perdieran ante los Knicks 112-100. «Los entrenadores votaron, cierto, con mucho respeto a los entrenadores y a que ellos vean la forma en que sigo jugando en esta última etapa de mi carrera.
«Y poder ser un All-Star significa mucho para mi familia, las personas que han seguido mi carrera, mis fieles de LeBron. Han estado siguiendo mi viaje y siempre es gratificante desde un punto de vista humilde poder ser recompensado por aquello en lo que pones tu trabajo».
Cuando se le preguntó si alguna vez pensó si su racha de All-Star estaba en peligro, James dijo: «Realmente no pensé en eso. Para ser honesto, no era una de mis metas llegar a la temporada, perderme los primeros 14 juegos y decir: ‘OK, necesito ser un All-Star’. Sólo quería volver a jugar al alto nivel del que sabía que era capaz, una vez que me quité el óxido de perderme la pretemporada, el campo de entrenamiento y mis entrenamientos de verano, algo que nunca he hecho en toda mi carrera».
James no jugó en el evento All-Star de la temporada pasada debido a una lesión.
«Piensas en un jugador estrella, su mejor momento son sus años All-NBA, All-Star», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. «Y sabes, básicamente ha tenido un mejor momento durante más de 20 años. Es algo inaudito. Es inaudito, inexplorado, como quieras llamarlo. Quiero decir, es increíble. Es un testimonio del trabajo que realiza».
A James se unieron en la cancha el domingo otros tres All-Stars: los titulares Luka Doncic y Jalen Brunson, y su compañero de reserva Karl-Anthony Towns.
«Por supuesto que se lo merece», dijo su compañero Doncic sobre James. «Todavía está jugando a un nivel superior a esa edad. Es increíble compartir la cancha con él».
Las reservas nombradas con James fueron lideradas por el alero de los Houston Rockets Kevin Durant, cuya 16ª selección al Juego de Estrellas es la cuarta mayor cantidad de todos los tiempos, rompiendo un empate con los miembros del Salón de la Fama Tim Duncan y Kevin Garnett y colocándolo solo detrás de Kobe Bryant (18), Kareem Abdul-Jabbar (19) y James.
Junto a James y Durant como selecciones de reserva de la Conferencia Oeste se incluyeron un trío de participantes primerizos: el base de los Denver Nuggets, Jamal Murray, el delantero de los Oklahoma City Thunder, Chet Holmgren, y el delantero de los Portland Trail Blazers, Deni Avdija, además del base de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards (cuarto) y el base de los Phoenix Suns, Devin Booker (quinto).
En la Conferencia Este, a Towns, que forma parte de su sexto equipo All-Star, se le unió el base de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell (séptimo), el delantero de los Indiana Pacers, Pascal Siakam (cuarto), el delantero de los Toronto Raptors, Scottie Barnes (segundo) y un trío de selecciones por primera vez: el centro de los Detroit Pistons, Jalen Duren, el base de los Miami Heat, Norman Powell, y el delantero de los Atlanta Hawks, Jalen Johnson.
«Creo que se lo merece, y creo que probablemente uno de los mejores elogios que le pueden dar es el hecho de que protagonizó todos los roles que ha tenido en su carrera, y continúa mejorando», dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, sobre Powell. «Ahora, después de los 30 años, está pasando por sus mejores años».
Según el último cambio de formato de la NBA para el evento, Estados Unidos contra el mundo, los 24 participantes del Juego de Estrellas se dividirán en tres rosters de ocho jugadores, dos de ellos con estadounidenses y el tercero compuesto por jugadores internacionales. Cada uno jugará dos partidos de 12 minutos, y los dos equipos con el mejor récord (o los dos con la mejor diferencia de puntos si todos van 1-1) se enfrentarán en el partido por el campeonato.
El Juego de Estrellas se llevará a cabo en el estadio de los LA Clippers (Intuit Dome) en Inglewood, California. Los Clippers estuvieron notablemente ausentes del anuncio del domingo; A pesar de tener marca de 16-4 en sus últimos 20 juegos para borrar parcialmente un comienzo brutal de temporada, el equipo no tuvo a ninguno de sus jugadores seleccionados para el evento de este año.
O la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, quien desde el 20 de diciembre ha liderado la liga en anotaciones y robos, o el pívot de los Rockets, Alperen Sengun, son probablemente los mejores candidatos para reemplazar a Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, quien se perderá el juego debido a una lesión en la pantorrilla. El comisionado de la NBA, Adam Silver, elegirá un reemplazo para Antetokounmpo, además de jugadores adicionales si fuera necesario.
Silver también tiene la capacidad de agregar tantos jugadores estadounidenses o internacionales, según sea necesario, para llegar a los 16 jugadores estadounidenses y ocho internacionales necesarios para completar las listas.
Otros jugadores elegidos el mes pasado como titulares fueron: Jaylen Brown de Boston, Cade Cunningham de Detroit, Tyrese Maxey de Filadelfia, Stephen Curry de Golden State, Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, Nikola Jokic de Denver y Victor Wembanyama de San Antonio.
JB Bickerstaff, de Detroit, entrenará a uno de los equipos All-Star (se lo ganó porque los Pistons están en la cima del Este) y Mitch Johnson, de San Antonio, entrenará a otro. Johnson obtuvo el visto bueno el domingo por la noche cuando los Spurs vencieron a Orlando y Oklahoma City superó a Denver.
Mark Daigneault, de Oklahoma City, entrena al equipo con el mejor récord del Oeste, pero no puede dirigir el Juego de Estrellas este año porque lo hizo en el evento la temporada pasada.
La NBA no ha revelado cómo se decidirá el entrenador del tercer equipo.
Dave McMenamin de ESPN y The Associated Press contribuyeron a este informe.
