Los ejecutivos han señalado varios factores que obstruyen el mercado comercial antes de la fecha límite del viernes:
1. Todo el mundo se está adaptando a las nuevas reglas del convenio colectivo. Como informó Greg Wyshynski el lunes, eso incluye la implementación de un tope salarial de playoffs por primera vez. Los directores generales están esperando el mayor tiempo posible para tomar decisiones, especialmente sobre las lesiones de los jugadores.
2. Las nuevas restricciones a la retención de salarios también están obstaculizando los negocios. Anteriormente, a un jugador con un contrato de $8 millones se le podía retener su salario dos veces (una vez a través de un intermediario externo) y pasar a un contendiente por $2 millones. A partir de este año, el salario de un jugador no podrá retenerse dos veces en un plazo de 75 días. Por lo tanto, un equipo aún puede ofrecer hasta un 50% de retención, pero incluir $4 millones versus $2 millones es una gran diferencia.
3. Precios extremadamente altos. Un puñado de equipos han anunciado que están abiertos al público: los Canucks, los Blues, los Rangers, los Flames e incluso los Maple Leafs. Pero es un mercado de compradores, y quienes están en el mercado dicen que están esperando ofertas más asequibles el viernes. Algunos de los mayores posibles adquirentes (Avalanche, Wild, Oilers, Golden Knights, Stars y Lightning) no tienen una selección de primera ronda en el draft de la NHL de 2026, que se proyecta que será fuerte.
4. La paridad es más fuerte que nunca. Es una carrera de caracoles por el último puesto comodín en la Conferencia Oeste. El panorama en el Este es muy agitado, con los 10 mejores equipos separados por 14 puntos antes del martes. Un gerente general me dijo esta semana que tenía que ver cómo fueron los dos últimos juegos de su equipo antes de tomar decisiones sobre su dirección el viernes.
Todo esto lleva a este estancamiento. Pero basta una operación para que se abran las compuertas. Así es como se ve el panorama hasta entonces.
Corre en la División Central, específicamente entre Wild y Stars. Los dos equipos han estado en curso de colisión para un enfrentamiento de primera ronda de peso pesado. The Wild hizo otro movimiento audaz, utilizando una selección de segunda ronda de 2028 para el centro Michael McCarron, entre los seis últimos. El gerente general Bill Guerin está haciendo todo lo posible para que su equipo pase la primera ronda de los playoffs por primera vez desde 2015. Recuerde, todavía debe convencer a Quinn Hughes (elegible para una extensión este verano) de que vale la pena quedarse, por lo que Guerin aún no ha terminado. Incluso después de la adquisición de McCarron escuché que Wild todavía estaba involucrado con Vincent Trocheck.
Mientras tanto, se proyecta que las Estrellas contraatacarán. Primero, Dallas tuvo que tomar una decisión difícil sobre Tyler Seguin. El centro parecía completamente recuperado de su cirugía de cadera y volvió a ser el mismo antes de romperse un ligamento cruzado anterior en diciembre. Por respeto a Seguin, los Stars le permitieron comenzar su rehabilitación para ver si podía regresar para los playoffs. Seguin trabajó tan duro como pudo. Pero después del receso olímpico llegó la conversación difícil: era una posibilidad médica remota. Al colocar a Seguin en la reserva de lesiones a largo plazo que termina la temporada, los Stars tendrán acceso total a su espacio salarial de $9.85 millones. Y se espera que lo utilicen.
Luego está el Colorado Avalanche, que no ha avanzado más allá de la segunda ronda de los playoffs desde que lo ganó todo en 2022. Los Avs han despejado espacio en el tope salarial al trasladar a Samuel Girard, y parecen dispuestos a hacer algo. También han explorado un posible reencuentro con Nazem Kadri.
Las nuevas entradas son un misterio. Parece que habrá muchos cambios en el panorama de los playoffs de la temporada pasada. Lo que queda por ver: qué tan agresivos serán algunos de los nuevos equipos. Los Detroit Red Wings, salvo un colapso épico, están listos para finalmente abrirse paso en su primera aparición en los playoffs en una década. El año pasado, los jugadores de Detroit creían que conseguían refuerzos en la fecha límite, pero el gerente general Steve Yzerman se mantuvo paciente. ¿Cambiará de rumbo esta vez? Detroit es un equipo con los activos para dar un gran giro.
Los Buffalo Sabres son una historia aún mejor, ya que buscan romper la sequía de playoffs más larga en la historia de la NHL (14 años). Desde mediados de diciembre, cuando Buffalo hizo un cambio de gerente general, nadie en la liga ha tenido un mejor récord (23-5-2).
La decisión más importante parecía ser qué hacer con el agente libre sin restricciones Alex Tuch. El nuevo gerente general Jarmo Kekalainen ha mantenido un diálogo abierto con el representante de Tuch, Brian Bartlett. Pero incluso con tiempo extra para hablar durante el receso olímpico, no están alineados sobre cómo sería un nuevo contrato. No espero que cierren la brecha antes de la fecha límite de cambios, pero tampoco espero que Tuch esté en movimiento. Dejarán la decisión hasta el verano. Puede que eso no sea todo. TSN informó el martes que los Sabres han estado en conversaciones sobre Robert Thomas, uno de los mejores centros disponibles. También he oído que están buscando defensores físicos.
Es un año extraño para el mercado de porteros. Los Oilers ya hicieron su gran movimiento, intercambiando a Stuart Skinner por Tristan Jarry. A pesar de algunos contratiempos iniciales con Jarry (tiene un porcentaje de salvamento de .863 en sus primeras 11 aperturas), parece que no han terminado de buscar otras soluciones. El foco de Edmonton está ahora en un centro de tercera línea.
Los Blues han incluido a Jordan Binnington entre sus jugadores disponibles, pero si se muda, parece más destinado a ser un acuerdo de verano. El contrato del portero de Florida Sergei Bobrovsky finaliza este verano y no parece que él y el equipo estén cerca de una extensión. Si bien Florida mantiene esto en secreto, muchas personas con las que hablo en la liga se muestran escépticas de que Bobrovsky sea canjeado, incluso cuando los Panthers quedan fuera de la carrera por los playoffs.
No está claro si algún equipo está codiciando un portero en este momento. Los Vegas Golden Knights y los Carolina Hurricanes dicen públicamente que están contentos con sus guardametas; En privado, algunos ejecutivos creen que ambos equipos podrían estar buscando mejoras.
Todo el mundo quiere una D con tiro derecho. Además del centro, por supuesto, un defensa con tiro derecho es la posición más codiciada en la liga. Muchos equipos están buscando. Hay pocos disponibles. Uno de los que está generando un interés decente es Rasmus Ristolainen de Filadelfia, quien puede jugar entre los cuatro primeros minutos y aporta un juego físico, listo para los playoffs. Dado que un equipo lo contrataría para dos carreras de playoffs, los Flyers pusieron el listón alto (una selección de primera ronda y más). Filadelfia no tiene problemas para retener a Ristolainen; Los Flyers también necesitarán un defensa con tiro derecho entre los cuatro primeros la próxima temporada.
Abrir al público no significa necesariamente que haya muchos negocios. Una vez más, hay muchos equipos que cuentan con grandes nombres. Los Blues también estuvieron en esta posición la temporada pasada y no pasó nada. Salieron corriendo y llegaron a los playoffs. El gerente general Doug Armstrong no tiene problemas para manejar el ruido.
Los Rangers llegaron incluso a publicar una carta con sus intenciones de renovarse. Nueva York ya se separó de Artemi Panarin y Carson Soucy, y están escuchando mucho, pero no hay garantía de que los recortes sean más profundos que eso. El jugador con más probabilidades de ser movido es Trocheck. La liga lo espera y el jugador también. Ha habido mucho interés por parte de otros equipos además de Minnesota, cuya oferta comercial, creo, se centra en el prospecto Charlie Stramel y una selección de primera ronda de 2027, así como en otro jugador o prospecto. Trocheck tiene una lista de 12 equipos sin intercambio y ha dicho que muchos equipos de la costa oeste están en ella, por razones familiares. El gerente general de los Rangers, Chris Drury, les ha dicho a sus compañeros que debido a que tiene a Trocheck bajo contrato por tres temporadas más, no necesariamente tiene que hacer nada ahora. Eso podría ser simplemente una postura.
Algunos equipos son comodines totales. Los Pingüinos comenzaron esta temporada como si estuvieran a punto de embarcarse en una reconstrucción. Sin embargo, el gerente general Kyle Dubas y el entrenador de primer año Dan Muse han tocado todas las notas correctas. Incluso sin Sidney Crosby durante un mes, Pittsburgh tiene suficiente profundidad para mantenerse firmemente en un puesto de playoffs. El equipo tiene 11 jugadores que se convertirán en agentes libres este verano, ninguno más grande que Evgeni Malkin. No están cerca de firmar un nuevo contrato para Malkin, pero tampoco van a canjearlo. Dubas quiere continuar su camino, haciendo intercambios de hockey para reforzar la plantilla con jugadores de veintitantos años, un área donde es escasa.
Los Bruins descargaron talento en la fecha límite del año pasado, haciendo cortes brutales y emocionales. Pero han sido una de las sorpresas de la liga a principios de temporada, gracias al sólido trabajo de entrenador de Marco Sturm. El gerente general Don Sweeney dijo que sus jugadores se han ganado «un impulso», aunque afirma que no será demasiado agresivo.
Mientras tanto, Utah y Seattle han tenido un gran auge recientemente. Ambos estaban involucrados en Panarin. Al final se conectarán.
