Tienen mucho en común: toda una vida en el fútbol, una carrera como jugador en la Premier League, una carrera gerencial sin experiencia e incluso, a partir de ahora, un total de puntos: el Chelsea de Rosenior es quinto con 31 puntos, mientras que el Manchester United de Fletcher solo está detrás de ellos por diferencia de goles.
Sin embargo, esta semana no es la única vez que sus caminos se han divergido.
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Fletcher es un amigo cercano de Wayne Rooney desde sus días como jugador con Sir Alex Ferguson en United, y una fuente le dijo a ESPN que Rooney siempre había planeado que Fletcher fuera su asistente cuando dio sus primeros pasos como entrenador. Pero cuando Rooney fue nombrado entrenador interino en Derby County en 2020, Fletcher ya estaba en el proceso de asumir el puesto de director técnico en United, por lo que Rooney tomó otra dirección para traer a un entrenador del primer equipo que ya estaba en el club Championship… y eligió a Rosenior.
Desde ese punto de vista, es notable, aunque por diferentes caminos y en diferentes circunstancias, que los dos liderarán al United (vs. Burnley en la Premier League el miércoles) y al Chelsea (vs. Charlton Athletic en la Copa FA el sábado, transmitido en vivo por ESPN+) esta semana.
Pero, ¿cómo llegaron hasta aquí, qué tipo de personajes son y qué aportarán como directivos?
DARREN FLETCHER
Habla con quienes conocen a Fletcher y surgirán las mismas palabras: leal, tenaz y perseverante.
El mediocampista escocés tuvo más adversidades de las que le correspondían en su carrera como jugador, en particular una larga batalla contra la colitis ulcerosa, una enfermedad inflamatoria intestinal crónica que lo mantuvo fuera de juego durante 12 meses entre 2012 y 2013. Lo debilitó físicamente, perdió peso y lo llevó al hospital con un goteo intravenoso, antes de que finalmente lo operaran y regresara al fútbol de élite. Pero si alguna vez necesitara inspiración sobre cómo conectarse con los jugadores, entonces sólo tendría que pensar en su antiguo jefe en el United.
Durante semanas en 2012, mientras padecía la enfermedad, solo Ferguson lo sabía y se lo guardó para sí hasta que Fletcher estuvo listo para contárselo a la gente. «Me resultó muy difícil inventar historias; las razones por las que no estaba entrenando, por las que me veía mal, por las que iba corriendo al baño», dijo Fletcher más tarde a los periodistas.
El asistente de Ferguson, Mike Phelan, que trabajaba con Fletcher en ese momento, lo describió como alguien que tenía el mismo tipo de lealtad. En su carrera como jugador, fue una especie de mediador: un mediocampista de caja a caja alguna vez ridiculizado por el técnico del Arsenal, Arsene Wenger, como un «antifutbolista» que estaba «sólo en el campo para cometer faltas», pero en realidad, era el tipo de jugador que tenía un trabajo y lo cumplía. (Wenger no aceptó esa burla).
«Se crió (en la academia y en el primer equipo del United) en un ambiente muy, muy profesional», dijo Phelan a ESPN. «Así es él». Es importante tenerlo en cuenta, en parte debido a la discusión sobre si podría elegir a sus hijos gemelos de 19 años, Tyler y Jack, quienes jugaron para el primer equipo del United esta temporada.
«Elegirá un equipo que cree que ganará el partido de fútbol», añadió. «Ese es el principio y el fin de todo».
¿Cómo será Fletcher como entrenador?
Ser administrador interino no es fácil. Phelan, quien tiene experiencia en ese rol, insiste en que uno de los principales objetivos es mejorar el ambiente, un trabajo para el que Fletcher es adecuado.
Tuvo una carrera como jugador de 13 años en el club que lo vio ascender en el equipo juvenil y ganar cinco títulos de la Premier League y la Liga de Campeones, y regresó en 2020 como entrenador sub-16 y, un año después, entrenador del primer equipo, antes de pasar tres años como director técnico y luego hacerse cargo de la sub-18 en julio de 2025.
«Eso importa», dijo Phelan a ESPN. «Puede identificarse con los jugadores».
Otro rasgo de carácter que surgió más de una vez fue la naturaleza afable de Fletcher. «Lo vi con mis propios ojos», dijo Jon McLeish, hijo del ex entrenador de la Premier League y de Escocia, Alex McLeish, quien también luchó contra la colitis ulcerosa y recaudó dinero para obras de caridad junto con Fletcher.
«Cuando hicimos nuestro gran evento benéfico, todos los jugadores del United asistieron y sus esposas. Fergie vino; David Moyes vino; todos estaban allí para apoyarlo. Eso te da todo lo que necesitas saber sobre cómo lo considera la gente».
La carrera de Fletcher, como jugador y entrenador, ha consistido en encontrar un papel y mantenerlo.
En cuanto a su estilo táctico, puede ser diferente al 3-4-2-1 utilizado por Rubén Amorim (ver arriba). En su rol como entrenador sub-18, ha preferido una formación 4-2-3-1 y busca contraatacar rápidamente a través de los dos extremos. Queda por ver si Fletcher trasladará esas ideas en su breve paso por el primer equipo, pero hablando en agosto sobre su equipo sub-18, volvió a una filosofía táctica familiar.
«Los ataques rápidos son el verdadero United», dijo en una entrevista posterior al partido. «Les he estado mostrando clips de Rooney, (Cristiano) Ronaldo, Park Ji-sung… goles de contraataque. Tratando de mostrar algo de ese ADN del Manchester United».
2:18
¿Le dará el Chelsea tiempo a Liam Rosenior para triunfar?
James Olley se pregunta si el Chelsea y sus aficionados son lo suficientemente pacientes como para darle al inexperto Liam Rosenior la oportunidad de triunfar como su entrenador.
LIAM ROSENIO
Rosenior jugó como lateral para Bristol City, Fulham, Torquay United, Reading, Ipswich Town, Hull City y Brighton & Hove Albion durante una carrera senior que se extendió desde 2002 hasta 2018. Pero anteriormente describió el coaching como su «vocación».
Hijo del ex jugador del West Ham y entrenador fuera de la liga, Leroy Rosenior, una vez compartió que algunos de sus recuerdos favoritos de la infancia fueron estar sentado a la mesa con su padre y su hermano, charlando sobre tácticas. Y cuando era un adolescente, Rosenior hacía informes de exploración para su padre. Por eso siempre se vio a sí mismo como un futuro entrenador, y no sólo como un jugador.
«He estudiado durante 26 años para asegurarme de ser el mejor entrenador posible, para comprender a las personas lo mejor posible». le dijo al Athletic en 2022 cuando daba sus primeros pasos como asistente de Rooney en el Derby.
«Si estuviera lesionado o fuera del equipo en Hull o Brighton, molestaría a los comisarios viendo el partido desde la boca del túnel para poder practicar cómo tomar decisiones instantáneas desde la línea de banda. Es fácil ser un experto en televisión o ver las cosas desde las gradas. Pero esa perspectiva, a nivel del campo, te permite sentir el juego. Ser capaz de detectar problemas y tomar decisiones tácticas desde allí es muy diferente».
Phelan, quien también trabajó con Rosenior en Hull en 2015, respaldó esa historia y lo describió como infinitamente curioso e interesado en el lado del entrenador del juego.
Rosenior estaba obteniendo sus insignias de entrenador en los últimos años de su carrera como jugador y entrenando para el equipo U21 del club en algunos de sus días libres, además de ayudar a organizar sesiones de entrenamiento, un movimiento que puede haber acelerado su carrera en la línea de banda.
En 2021, dos años después de colgar las botas, ya se había convertido en entrenador del primer equipo del Derby y luego en asistente del entrenador de Rooney.
«Liam era muy importante para mí», Rooney dijo en su podcast de la BBC. «Era increíble en su habilidad como entrenador. Yo era más el entrenador y trataba con los jugadores y todo. Su detalle, cómo aborda el día a día, es tan bueno con el que he trabajado. Así que aprendí mucho de él desde ese punto de vista».
Rooney describió a Rosenior como considerado y articulado, y lo demostró en su salida de Estrasburgo, donde dio el paso muy inusual de realizar una conferencia de prensa de despedida apenas unas horas antes de ser presentado por el Chelsea.
Lo hizo, dijo, por respeto al club de la Ligue 1.
«El sábado no sabía lo que iba a pasar», dijo a los periodistas. «Lo que ha sucedido desde entonces es que me han permitido hablar con uno de los clubes más grandes del mundo. Ahora, en este día, parece que voy a ser el próximo entrenador de ese club de fútbol. Esta oportunidad para mí es algo que no puedo rechazar en mi vida en este momento».
¿Cuál es el estilo de juego de Rosenior?
Una razón principal por la que el Chelsea contrató a Rosenior, a pesar de su falta de experiencia, es su conocimiento previo del sistema más amplio del club gracias a su período de 18 meses en el club filial Estrasburgo. La forma en que maneje un equipo joven será clave.
Enzo Maresca nunca eligió a un jugador mayor de 30 años en sus 92 partidos en el Chelsea, aunque el único mayor de 30 años en la plantilla fue el extremo Raheem Sterlinga quien Maresca había marginado esta temporada. Rosenior no tenía ese récord en Estrasburgo, pero en su debut sí tuvo un once titular completo de jugadores sub-23, el primero en la historia de la liga.
En cuanto a su estilo táctico, Rosenior es un entrenador típicamente moderno. Está feliz de cambiar entre una línea de tres y una línea de cuatro en defensa, pero su estilo general es dominar la posesión con pases cortos, construir desde atrás de una manera rápida y deliberada y crear oportunidades de calidad. Esta temporada, el equipo de Rosenior ocupa el tercer lugar en la Ligue 1 en toques y pases intentados, y el segundo en porcentaje de tiros a puerta.
Defensivamente, también es de la nueva era. Quiere recuperar la posesión lo más rápido posible con una presión rápida, y a menudo intenta recuperar el balón en el último tercio.
Tuvo éxito en su temporada de debut, ya que Estrasburgo terminó séptimo en la Ligue 1 y se clasificó para la UEFA Conference League. Esta temporada, a pesar de las llegadas cedidas de Ben Chilwell y Kendry Páez (de Chelsea), Valentín Barco (Brighton) y Joaquín Panichelli (Alavés), sigue séptimo en el momento de la salida de Rosenior.
Entonces, ¿está listo para el banquillo del Chelsea?
«Fuera del PSG en Francia, si el Chelsea quiere un entrenador, ese entrenador probablemente aceptará el puesto del Chelsea», dijo Rosenior a los periodistas en su última conferencia de prensa en Estrasburgo. «No habría aceptado el puesto en el Chelsea si no estuviera preparado. Hay clubes a los que simplemente no puedes rechazar. Espero que los aficionados de Estrasburgo puedan verlo y estar orgullosos de ello».
