DETROIT — Durante el último mes, los Dallas Cowboys han cargado con ellos la carga de perder a un compañero de equipo y la alegría de entrar en la contienda por los playoffs.
El jueves por la noche, la derrota de los Cowboys por 44-30 ante los Detroit Lions en el Ford Field fue la primera desde la muerte de Marshawn Kneeland y la primera en más de un mes, dejándolos a 6-6-1 en la temporada y dándoles probabilidades difíciles de llegar a la postemporada.
«Creo que los muchachos están enojados en este momento», dijo el mariscal de campo Dak Prescott. «No creo que sea un momento de desinflación como, oh, manos arriba, hemos terminado. No. No. Absolutamente no. Creo que vas a tener un equipo enojado, especialmente cuando hablamos de un equipo que ha cambiado desde la semana de descanso. Esta es la primera vez que este grupo, hasta cierto punto, sufre esto. Así que, con suerte, enoja a la gente de la manera correcta, lo usamos como combustible, y lo sé, comenzando con Yo mismo, me aseguraré de que tengamos una gran semana de preparación para la próxima».
Las posibilidades de los Cowboys de llegar a los playoffs cayeron al 8% con la derrota, según ESPN Analytics. Los Cowboys perderían los desempates cara a cara contra los Chicago Bears, Carolina Panthers y Lions.
Sus cuatro oponentes restantes incluyen tres: Minnesota Vikings (14 de diciembre), Washington Commanders (25 de diciembre) y New York Giants (3 o 4 de enero), con un récord perdedor. Jugarán contra Los Angeles Chargers (8-4) el 21 de diciembre.
El juego del jueves fue el cuarto en un lapso de 18 días para los Cowboys, luego de victorias sobre Las Vegas Raiders, Philadelphia Eagles y Kansas City Chiefs en los tres juegos desde que adquirieron al tackle defensivo Quinnen Williams en la fecha límite de cambios.
«Realmente orgulloso del grupo», dijo el entrenador Brian Schottenheimer. «Cuatro juegos, (18) días, lucharon duro, orgullosos de ellos. Sabíamos que esta noche todo se reduciría a un par de cosas: la capacidad de cuidar el balón y quitárselo, y no hicimos un buen trabajo en eso. Luego necesitábamos ganar las trincheras, y realmente no lo hicimos».
Los Cowboys perdieron la batalla por las pérdidas de balón 3-0, con dos intercepciones y un balón suelto que los Lions convirtieron en 14 puntos. Promediaron sólo 3,8 yardas por acarreo, con Prescott teniendo el acarreo más largo de la noche (12 yardas) y permitieron cuatro touchdowns por acarreo, incluidos tres de Jahmyr Gibbs.
«Fue un partido importante para ambos equipos», dijo Schottenheimer, «y sacaron lo mejor de nosotros».
Prescott fue presionado 20 veces, incluidas 10 en el último cuarto, y fue capturado cinco veces. Los Cowboys también tuvieron un par de penalizaciones por interferencia de pase ofensivo costosas, aunque cuestionables.
A pesar de todo eso, dos veces en el último cuarto los Cowboys cerraron la brecha a un juego de una anotación después de perder al receptor abierto de Pro Bowl CeeDee Lamb por una conmoción cerebral en el tercer cuarto. En ambas ocasiones, la defensiva de los Cowboys permitió touchdowns en las siguientes series,
«El fútbol complementario ya no era lo que era en las últimas semanas», dijo Schottenheimer.
Quizás su mejor oportunidad de llegar a los playoffs sea ganar la NFC Este si los Eagles continúan cayendo.
«No sé si puedo decir que controlamos nuestro propio destino», dijo Prescott. «No fue exagerado decir eso antes. Estoy bastante seguro de que si hubiéramos ganado, íbamos a tener un récord bastante bueno, solo teníamos cinco derrotas y un empate.
«Con 6-6-1 en este momento y con (cuatro) restantes, sí, estoy bastante seguro, especialmente con la forma en que están formadas algunas de las divisiones, el Norte, el Oeste, vamos a necesitar que sucedan algunas cosas para nosotros. No creo que esté bajo nuestro control en este momento. Pero lo que podemos controlar es la forma en que abordamos el juego. Creo que se trata simplemente del orgullo y el amor que uno tiene por este juego, los compañeros de equipo, la organización, tener la oportunidad de jugar esto. «Ese será mi mensaje para los jugadores y creo que si lo hacemos, todavía nos daremos una oportunidad».
