EL SEGUNDO, Calif. — Las preguntas llegaron en rápida sucesión al centro de Los Angeles Lakers, Deandre Ayton, después de la primera práctica de Los Ángeles desde una decepcionante derrota el día de Navidad ante los Houston Rockets que provocó que el entrenador de los Lakers, JJ Redick, reprendiera públicamente el esfuerzo de su equipo.
¿Cómo estuvo la energía del grupo? ¿Se dijo realmente lo que había que decir? ¿Y cómo fue recibido?
«Espera. Espera. Espera», dijo Ayton. «Eso es mucho. Me estás bombardeando con mucho».
Los Lakers han tenido más preguntas que respuestas últimamente. Están en una racha de tres derrotas consecutivas y han perdido seis de sus últimos 10 juegos. Y sus 10 derrotas esta temporada han sido por al menos 10 puntos.
Para empeorar las cosas, al guardia titular Austin Reaves se le diagnosticó un tirón en la pantorrilla después de una resonancia magnética el viernes y se esperaba que estuviera fuera de juego durante cuatro semanas.
Todo esto fue el telón de fondo mientras el equipo se reagrupaba el sábado para lo que Redick había prometido que sería una reunión «incómoda» para volver a la normalidad.
Después de la reunión de los Lakers y de una práctica larga y poco común el sábado, Redick parecía considerablemente más apagado cuando hablaba con los periodistas que después de la derrota ante los Rockets.
«Yo siempre voy a mirarme primero en el espejo», dijo Redick, quien está en su segunda temporada como entrenador de los Lakers. «Y creo que es fácil como jugador, como entrenador decir: ‘Es culpa de este tipo’ o ‘No estamos haciendo esto porque X, Y y Z'».
¿Fue incómodo?
«La verdad es incómoda», dijo Redick, «y por eso hay que exponerlo todo, eso es todo».
En lugar de señalar con el dedo, Redick dijo que era un día de «recalibración y reconexión» para su equipo que todavía ocupa el puesto número 4 en la clasificación de la Conferencia Oeste.
«Tuvimos una gran reunión como personal esta mañana», dijo Redick. «Llegamos muy temprano y nos reunimos con los jugadores, y fue muy positivo y también fue escuchar. También fue para nuestro personal, para mí, escuchar a los jugadores y lo que necesitan».
El delantero titular Rui Hachimura, uno de los tres jugadores que se negaron a hablar después del partido de Houston, junto con LeBron James y Marcus Smart, habló con los periodistas el sábado sobre esas necesidades.
«Simplemente hablamos de todos – jugadores, entrenadores – simplemente tenemos que endurecernos», dijo Hachimura. «Tuvimos una buena racha al principio, y ahora, no sé, nos relajamos. O nos cansamos de ganar. Pero simplemente dejamos de hacer lo que se supone que debemos hacer».
James y Smart se negaron a hablar nuevamente el sábado.
A Redick, quien también criticó a varios jugadores por sus repetidos fracasos después del juego contra los Rockets sin usar nombres, se le preguntó si a esos jugadores se les informó directamente sobre las mejoras que quería de ellos.
«Creo que lo son, y creo que el grupo está consciente», dijo Redick. «El grupo lo siente. Están juntos en la cancha. Están juntos en las reuniones… No había nada que debiera abordarse que no se haya abordado».
Redick dijo que el equipo aprovechó el sábado para revisar las metas grupales que estableció al inicio del campo de entrenamiento y su compromiso con los hábitos del campeonato.
Y buscó lograr tres cosas: «Claridad defensiva, claridad de roles y organización ofensiva», dijo Redick.
Redick agregó que ha habido demasiadas «posesiones aleatorias» en la ofensiva desde que James regresó de una lesión de ciática que lo dejó fuera durante los primeros 14 juegos de la temporada. Los Ángeles ha tenido marca de 8-5 en los 13 partidos que ha jugado el veterano de 23 años esta temporada.
Ayton dijo que sería un líder más vocal en defensa.
«Hacer responsables a mis muchachos, especialmente comenzando conmigo», dijo Ayton. «No importa cómo vaya el juego, nos apegamos a estos principios pase lo que pase… Así es como vamos a jugar en defensa: duro y (con) segundos esfuerzos».
Ayton reconoció que a Los Ángeles le faltó concentración cuando los Rockets los superaron en rebotes 48-25, y Ayton, que promedia 8,7 rebotes, atrapó sólo dos en 36 minutos.
«Ese es un error simple. Son errores realmente simples, como boxear, segundo esfuerzo», dijo Ayton. «Simplemente no estábamos tan concentrados en tratar de concentrarnos y hacer los pequeños detalles».
Hachimura dijo que sabe lo que debe hacer para ayudar al equipo a salir de esta rutina.
«Tengo que concentrarme más en aportar energía, en ser físico», dijo Hachimura. «Ese tipo de cosas van a ayudar».
Los Ángeles recibe a los Sacramento Kings el domingo, el primero de cuatro partidos consecutivos en casa durante la próxima semana y media.
«Es adversidad, va a suceder», dijo Ayton. «Y no puedo esperar a ver cómo nos recuperamos de esto».
