Los Steelers escapan del último empujón de los Ravens y ganan el título de la AFC Norte

PITTSBURGH — En una pelea dura que se transformó en una competencia de atletismo en el último cuarto con enormes ramificaciones para el equipo perdedor, los Pittsburgh Steelers vencieron a los Baltimore Ravens 26-24 y aseguraron la AFC Norte por un margen muy estrecho cuando el pateador de los Ravens, Tyler Loop, falló un intento de gol de campo de 44 yardas para ganar el juego.

El pateador Chris Boswell, automático durante gran parte de la temporada 2025, falló su primer intento de punto extra en más de dos temporadas cuando faltaban 55 segundos, dejando a los Steelers arriba por solo dos puntos. El mariscal de campo Lamar Jackson convirtió su segundo cuarto intento del día ante Isaiah Likely con 14 segundos restantes, preparándose para lo que podría haber sido un gol de campo ganador de Loop.

Los Steelers retomaron la ventaja 20-17 con 3:49 por jugarse, pero tuvo un costo significativo ya que Rodgers tuvo que quemar el tiempo muerto final cuando la comunicación dentro del casco pareció fallar. Rodgers cambió de casco antes de la decisión del tercer intento, pero unos segundos después de hacer la fila, pidió el tiempo muerto y señaló demostrativamente su casco. Los Steelers anotaron en un touchdown terrestre del corredor Kenneth Gainwell una jugada después.

Aunque Pittsburgh detuvo efectivamente el ataque terrestre de los Ravens después de un primer cuarto de 79 yardas de Derrick Henry, Jackson explotó la secundaria de los Steelers con el veloz receptor abierto Zay Flowers. Flowers se deslizó detrás de la secundaria de los Steelers dos veces en el último cuarto para touchdowns monstruosos de 50 y 64 yardas.

Los Steelers retomaron la ventaja con un touchdown de 26 yardas de Aaron Rodgers a Calvin Austin III faltando 55 segundos, pero Boswell falló su primer intento de punto extra desde la Semana 15 de la temporada 2023 contra los Indianapolis Colts.

Cuervos de Baltimore (8-9)

Los Ravens enfrentan una temporada baja de incertidumbre después de perder cuando el gol de campo de 44 yardas de Loop se fue desviado por la derecha. Loop, que había acertado el 90% de sus tiros de campo durante su temporada de novato, falló el tiro cuando se acabó el tiempo.

Los Ravens enfrentan interrogantes sobre el futuro del entrenador John Harbaugh y Jackson. La seguridad laboral de Harbaugh ha estado bajo escrutinio después de que los Ravens pasaron de ser favoritos al Super Bowl de pretemporada a perderse los playoffs por primera vez desde 2021. Esta fue la tercera vez en las 18 temporadas de Harbaugh que los Ravens terminaron con un récord perdedor.

Baltimore también tiene que abordar el contrato de Jackson, cuyo tope salarial salta a 74,5 millones de dólares esta temporada baja.

Actuación más sorprendente: Flowers anotó su primer touchdown de ventaja desde la Semana 14 de la temporada 2023 cuando atrapó un pase de 50 yardas de Jackson. Esta marcó la cuarta semana consecutiva en la que el receptor abierto de Pro Bowl anota. Había pasado 12 semanas consecutivas sin anotar antes de esta racha.

Estadísticas para saber: El tiempo de Jackson para lanzar su pase de touchdown de 50 yardas en el último cuarto fue de 5,37 segundos. Ese fue su tiempo más largo para lanzar cualquier pase de touchdown que haya lanzado durante la temporada 2025, según NFL Next Gen Stats. Jackson ganó tiempo eludiendo al apoyador externo de los Steelers, Alex Highsmith, antes de lanzar un tiro profundo a Flowers, lo que le dio a Baltimore una ventaja de 17-13 con 8:42 por jugarse en el juego.

Tendencia a seguir: El dominio de Henry al principio de los juegos. Henry ha corrido más de 100 yardas en la primera mitad de los últimos dos juegos (106 yardas en Green Bay y 112 en Pittsburgh), lo cual es toda una hazaña. En las últimas 20 temporadas, esto solo ha sucedido una vez y fue Henry quien lo logró. En 2018, totalizó más de 100 yardas terrestres en las primeras mitades de sus juegos de las Semanas 14 y 15 cuando estaba con los Tennessee Titans.

La mejor frase del vestuario: Jackson reaccionó a la pérdida diciendo: «Hicimos todo eso para quedarnos cortos. (Es) devastador. (Estoy) furioso. (Siento) todo tipo de (emociones). No sé, estoy en todas partes con eso en este momento». — Jaime Hensley

Guía de temporada baja de los Ravens: Jackson entre la máxima prioridad de Baltimore

Acereros de Pittsburgh (10-7)

Qué hacer con la actuación del QB: Luego de una terrible salida en la derrota ante los Browns, Aaron Rodgers dijo durante la semana que no tuvo muchos «apestosos consecutivos». El final de la temporada regular no fue tan maloliente, pero no se recuperó con una actuación característica de Rodgers en climas fríos. Rodgers, quien completó 31 de 47 para 294 yardas, tuvo momentos altos incluyendo una carrera de 20 yardas para convertir un tercero y largo y un dardo de 30 yardas en el último cuarto a Pat Freiermuth, pero también tuvo puntos bajos como fallar a un Jonnu Smith completamente abierto en la primera mitad y tomar una captura en tercera oportunidad en el último cuarto que condujo a la siguiente serie de touchdown de los Ravens.

En su conferencia de prensa del miércoles antes del partido, el jugador de 42 años dejó la puerta abierta para volver a jugar la próxima temporada, pero no está claro si eso sería en Pittsburgh o cómo esta actuación final podría influir en esa decisión.

Tendencia a seguir: Gainwell, elegido MVP del equipo días antes del final de la temporada regular del domingo, lideró a los Steelers en objetivos (9) y recepciones (8) en el juego. El ex suplente de los Philadelphia Eagles se labró un papel como receptor y corredor de pases de doble amenaza después de firmar un contrato de un año y $1.79 millones con los Steelers en la agencia libre. Rodgers dijo a principios de esta temporada que le dijo a Gainwell que su objetivo era que le pagaran esta temporada baja, y parece que el mariscal de campo lo logrará, ya sea en Pittsburgh o en cualquier otro lugar.

Gainwell dijo el viernes que está dispuesto a quedarse con los Steelers. «Esta experiencia ha sido increíble para mí», dijo. «Definitivamente es algo que me encantaría volver a experimentar, pero obviamente lo de la agencia libre es diferente, pero en realidad es algo a lo que me encantaría volver y ser parte de ello».

Momento crucial: Intercepción de TJ Watt en el tercer cuarto. En su primer juego después de un colapso pulmonar sufrido el 10 de diciembre, Watt interceptó a Jackson en tercera oportunidad de la primera posesión de los Ravens en la segunda mitad. A pesar de comenzar su avance en la yarda 26 de Baltimore, la ofensiva de los Steelers se estancó en la yarda 7 y tuvo que conformarse con un gol de campo. Fue suficiente para darles a los Steelers una ventaja de tres puntos en ese momento, pero dejó la puerta abierta para los Ravens.

La mejor frase del vestuario: El capitán defensivo de los Steelers, Cameron Heyward, sobre lo cerca que estuvo entre ganar y perder al final: «No voy a hacer preguntas. El buen Dios tomó una buena decisión esta noche. Estoy agradecido y seguimos adelante». — Brooke Pryor

Próximo partido: contra los Texanos de Houston, Lunes 12 de enero a las 8:15 pm ET (ESPN/ABC)